В моей голове уже складывались картинки, как в будущем каждый остров Землян будет соединён друг с другом башенными порталами. Если легендарный маг прав и в нашем океаниде подобные технологии неизвестны, мы будем иметь преимущество даже перед старожилами.
— Ширайя, назначаю тебя научным руководителем. Постройка башни, настройка резонатора, обучение юных магов и алхимическое производство под твоим началом. Эстебан подберёт самых способных помощников, а Давид выдаст всё, что пригодится для варки зелий и прочих волшебных штуковин.
Криомант кивнул с достоинством и вернулся на стул.
— Предлагаю обсудить насущные проблемы, — выдвинул я очередную инициативу. — Прибыл только вчера, потому знаю немного о текущих делах.
Слово взял Эстебан:
— В первую очередь необходимо решить вопрос с почтальонами. У нас всего двое на всю часть, остальные ушли с Северянами. Нужно закрепить по одному за каждым кораблём и боевой группой, — он повернулся к Молотову. — А у вас как обстоят дела?
— Немногим лучше. Шестеро личностей сумело приручить чаек.
— Мало, — Эстебан покачал головой. — С учётом пополнения армии новобранцами нам необходимо минимум три десятка, а лучше четыре. Займусь поиском почтальонов сегодня же.
— На этом всё? — спросил я в надежде услышать «да».
— Есть и другие проблемы, — ответила Скай. — Далеко не каждый Северянин покинул Оплот. Некоторые не пожелали расставаться с насиженными местами.
— Не вижу проблем. Со временем ассимилируются и вступят в наши ряды.
— Только вот нужны ли нам такие? — Скай скривилась, будто от кислого привкуса во рту. — Речь о паре злачных мест. Например, «Белое гетто». Наркоманы никуда не делись. Пользы от них никакой абсолютно. Ни воевать, ни мастерить не умеют. Валяются обдолбанные у крылец лачуг днями напролёт в собственном дерьме. И откуда только деньги находят на новую дозу!
— Она права, — вклинился в разговор Молотов. — Такой сброд оттолкнёт новобранцев. Нам нужно заботиться о престиже.
— Кто-нибудь знает, сколько времени глаза покрыты синевой после употребления последней дозы? — осведомился я.
Такеши поднял руку, показав три пальца.
— Три векса?
— А-а-а.
И откуда, интересно, ему известны такие подробности?
— В таком случае донесите до жителей гетто следующее: спустя четверо суток все синеглазые личности будут выдворены за пределы Оплота. Дадим им шанс. Юрий, займись вопросом. И постарайся выйти на распространителей запрещённых веществ.
— Так точно!
— А чего их искать? — хмыкнула Скай. — Причиной всему бандиты из «Шатающегося квартала», большая часть которых отказалась уходить с Северянами. Лишь самые умные смекнули, что скоро за них возьмутся.
— Будем ставить бандитам ультиматум. Либо честная служба на благо фракции под знамёнами Миротворцев, либо чемодан, вокзал, джунгли. Теперь это наша земля, и мы будем распоряжаться ей так, как пожелаем. И такой момент. Донесите до всех бойцов, что за одно единственное употребление наркотических веществ последует изгнание. Есть возражения?
Офицеры синхронно покачали головой.
Следующим пунктом повестки стали проблемы иного рода — на их обсуждение неожиданно ушёл целый час. Острее всего стоял вопрос финансирования и снабжения. Я взял на себя обязательство разобраться с этим в ближайшие дни.
Пока я говорил, Давид уже рисовал наброски будущих торговых отношений — и с Городом, и с союзными расами. Его пальцы быстро скользили по бумаге, покрывая её схемами и колонками цифр.
В конце перешли к вопросу военной стратегии. Эстебан яростно настаивал на рейдах и грабежах, в то время как Молотов предлагал сначала набраться сил.
Наконец, наше первое крупное совещание завершилось. В груди что-то неприятно ворочалось от необходимости заниматься всей этой суетой. Сердце жаждало приключений, а не бесконечных административных дел. Надеюсь, всё пойдёт по накатанной. В противном случае придётся найти себе заместителя, на плечи которого и ляжет большая часть процессов управления крупной организацией. В голове мелькнул голос одного популярного бизнес-тренера, напомнивший, что задачи нужно уметь делегировать.
Глава 9
Последние дни выдались напряжёнными. Мы с Калиэстой наконец-то выдохнули, устроившись на веранде прибрежного трактира. Обедать не стали. Лишь в кувшинах плескался фруктовый сок.
Зачем набивать желудок, когда совсем скоро на базе отдыха нас ждёт пир?
Соратники уже собрались там, готовя всё к празднику. А мне, как радушному хозяину Оплота, предстояло встретить Холодова у пристани. Чайка прилетела двадцать минут назад с коротким посланием: мы уже в пути.
Я наблюдал за бухтой с улыбкой на лице. На волнах покачивались лишь два судна, не считая рыбацких лоханок и шлюпок: шхуна «Ветер Перемен» и шебека «Пылающий город». Скромная флотилия Миротворцев. Пока скромная. Скоро всё будет иначе.
На горизонте проявился силуэт. «Посейдон» надвигался величественно, рассекая морскую гладь. Для короткой дороги выбор судна казался избыточным. Впрочем, Александра легко понять. Небось руки чесались опробовать флагман в деле, теперь, когда корабль принадлежал ему.
Я и сам не прочь был бы вызвать «Гнев Богов», пройтись по палубам внекатегорийного корабля, заглянуть в каждый закоулок. Но здравый смысл останавливал: экипажа просто не хватит. Да, можно собрать всех Миротворцев до единого — включая стариков, женщин, ремесленников. Только сейчас у людей дела поважнее. Пусть лучше козырь побудет в рукаве.
Оплот тем временем прирастал новыми жителями. Утром явилось девяносто шесть новобранцев, не считая костяка Братства. Семьдесят девять прошли отбор. Остальные развернулись обратно в столицу. Эстебан с несколькими помощниками как раз сейчас отсеивал претендентов, так что на базу отдыха не попадёт.
«Посейдон» сбросил якорь. От борта к берегу заспешили полтора десятка шлюпок. Спустить трап с такой махины на пирс невозможно. Неудобство, конечно. Зато какое впечатление производит корабль! Союзники набираются гордости при одном взгляде на него, а противники чувствуют нечто совершенно иное.
Перворанговое судно в бою я ещё не наблюдал. Ходят слухи, что Крис Якобс во время второй битвы за Новую Землю пустил ко дну полторы сотни жужжерианских посудин.
Среди вереницы лодок выделялась одна, опережая остальных метров на сто.
— Дорогая, нам пора.
— Немного волнуюсь. Как я выгляжу?
— Глаз оторвать не могу, — я намеренно споткнулся на крыльце, вызвав смех прелестницы.
От причальной стены вниз сбегали узкие каменные