— Да не слушайте этого ссыкуна, — Скай ткнула пальцем в Давида. — Давайте уже обсудим план действий.
Я развернул карту шире. Взял указку, прислонённую к столу. Следующие десять минут объяснял тактику охоты. Показывал маршруты, точку атаки, предполагаемое место обители Мурваракса. Офицеры слушали молча, изредка кивая. Кто-то записывал в блокнот.
Когда закончил, положил указку обратно и выпрямился.
— Вопросы?
Тишина затянулась на несколько секунд. Потом Эстебан шагнул вперёд.
— Риски?
— Мурваракс может прокусить корабль, — ответил я. — Пасть у него размером с дом. Надо быть готовым к пробоине. Команда ремонтников должна реагировать мгновенно.
Юрий Молотов прищурился.
— А если он затянет корабль под воду? Обмотает хвостом и попытается уйти на глубину?
— Не затянет, — ответил я. — «Гнев Богов» внеранговый корабль. Очень тяжелый.
Эстебан поднял руку.
— Сколько времени у нас будет? От момента появления до атаки?
— Минуты. Может, меньше. Мурваракс быстрый. Как только почует добычу, вылетит из глубины стрелой. Медлить будет нельзя.
Кемпински подался вперёд.
— А потери? Сколько людей мы можем потерять?
Вопрос завис в воздухе. Все смотрели на меня.
— Если всё пойдёт по плану, потерь не будет. Но это охота на мифическую тварь. План может развалиться в любой момент.
Следующий вопрос задал Давид:
— Что мы получим с туши? Какова будет награда?
Я не знал ответа, поэтому перевёл взгляд на Ширайю.
— Если верить вашим описаниям, Мурваракс — не что иное, как Глубинный Падальщик, и тварь эта не столь уж редка. Один мой старый знакомый вёл скрупулёзные записи о самых грозных обитателях Архипелага. Говорят, чешуя чудища невероятно ценна. Правда, ума не приложу, каким образом мы её извлечём, — Ширайя задумчиво заморгал, глядя в потолок.
— В таком случае нам нужен отряд из личностей с классами свежеватель и ему подобные, — сказал Эстебан. — Я попробую найти таких до ночи. Главное, чтобы туша под воду не ушла. И сколько стоит чешуя?
— Из неё создаются эпичные и легендарные щиты. Речь идёт о десятках миллионов осколков, если соскрести со всего тела. Что касается наградного светлячка, тут как повезет. От пяти до ста миллионов с этого вида чудища, если верить статистике и моей памяти.
Глаза у офицеров загорелись. Риск смерти отступил перед перспективой усилиться.
— Тогда чего мы ждём? — ухмыльнулась Скай. — Пора грести к этому гаду.
Несколько человек поддержали её возгласами.
Я поднял руку, призывая к тишине.
— Выходим через три часа. Проверьте снаряжение, отдохните, если сможете.
* * *Полночь накрыла Оплот прохладой. Серебряная Вортана поднялась над морем, заливая волны холодным светом. Порт затих. Слышались только скрип снастей да плеск волн.
«Гнев Богов» отчалил бесшумно. Паруса расправились, поймав ветер. Корабль медленно двинулся вперёд, покидая бухту.
Я смотрел из капитанской рубки, пока огни в домах гасли один за другим. Вскоре на фоне ночного неба остался лишь силуэт посёлка.
Впереди открытое море. Где-то там, в глубинах, нас ждёт Мурваракс.
Глава 19
Сумрак склонился над навигационным столом. Карта мерцала знакомыми очертаниями береговой линии. Я порылся в рюкзаке и выудил два камня бездны, протянул навигатору.
— Активируй ультимативную способность.
Он принял кристаллы и сжал их в ладонях. Камни растворились, впитываясь в кожу. Синее свечение окутало пальцы и поползло к запястьям. Сумрак с размаху обрушил ладони на деревянную поверхность стола.
Энергия растеклась по полотну карты неровными волнами. Геометрические фигуры вспыхнули одновременно. Строки текста побежали вдоль границ территорий, множились, накладывались друг на друга. Масштаб изображения расширялся, захватывая всё новые участки океана. Сотни квадратных километров открытой воды появились на поверхности.
Пока Сумрак колдовал над картой, мысли потянулись к цифрам. Из казны Миротворцев я взял два миллиона осколков бездны на эту охоту. Сумма могла обеспечить целый посёлок на месяц: развить инфраструктуру, укрепить оборону, закупить провизию. Но уничтожить Мурваракса важнее.
Более полумиллиона уже ушло на подготовку корабля. Печка в углу рубки проглотила кристаллы, доводя запас энергии судна до предела. Шестьсот пятьдесят тысяч единиц. На интерфейсе управления шкала светилась заполненной синей полосой.
— Начинаю поиск.
Сумрак провёл пальцем по поверхности стола. Карта сместилась к глубоководной расщелине в двадцати километрах от нашей позиции. Предполагаемое логово Глубинного Падальщика. Навигатор приблизил изображение, всматриваясь в каждую складку донного рельефа.
Расщелина зияла тёмной раной, уходя вниз больше чем на две тысячи метров.
— Ни одной крупной цели в радиусе пяти километров от расщелины, — подытожил навигатор.
— Расширь зону поиска. Он не мог уйти далеко.
Масштаб увеличился. Карта захватила новую территорию, показывая подводные хребты, впадины, целые леса кораллов.
Красная метка мигнула на краю карты.
Я замер. Дистанция до цели составляла пятнадцать километров от судна. Габариты существа превосходили всё, что я видел раньше на навигационных картах. Крупная. Нет — огромная.
— Капитан!
Сумрак ткнул в метку. Голос дрогнул. Всплыла информационная сводка:
Мурваракс, уровень 1085.
Вокруг чудища копошилось множество точек поменьше — синих, зелёных, жёлтых. Большинство двигались хаотично. Некоторые исчезали одна за другой, будто кто-то стирал их с поверхности карты невидимой губкой.
— Охотится, — предположил Сумрак. — Судя по размерам этих отметок, Мурваракс пожирает крупных подводных обитателей.
— Берём курс на сближение, — проинформировал я офицеров.
Сразу же схватил рупор и поднёс к губам.
— Внимание! Братья, готовьтесь к бою!
Грянул топот множества ног по деревянным настилам. Звякнуло оружие, загремели доспехи. Матросы ринулись к боевым позициям. Кто-то полез вверх по снастям, проверяя такелаж, другие скрылись в люках, спускаясь к орудийным палубам. Корабль ожил, превратился в единый организм, готовящийся к схватке.
— Мы обнаружили цель! — продолжил я, вдыхая солёный морской воздух. — Мурваракс в пятнадцати километрах! Проверить орудия! Канониры, по местам!
Пауза. Глубокий вдох.
— Сегодня мы охотимся на мифическое чудище Архипелага! Сегодня мы докажем, что Миротворцы способны на