— Мне кажется, я должен напомнить, что твой отец убьет нас всех, когда узнает об этом, — Хендрик поднимает руки, когда я бросаю на него гневный взгляд. — Меня изгонят из вашего двора из-за плохого влияния. Ты уверен, учитывая свое положение, что не хочешь вернуться в замок? Мы можем быстро вернуться и договориться с твоим отцом.
— Нет времени на возвращение. Если мы не сможем убедить моего отца разрешить отряду немедленно выехать, это займет несколько дней, — я испытываю разочарование.
— Я знаю, — говорит Хендрик. — Но я хочу, чтобы было зафиксировано, что я выполнил свой долг и пытался убедить тебя вернуться, пусть и слабо, — он проезжает мимо, похлопывая меня по спине. — А теперь, давайте убьем этих проклятых фейри.
Остальные одобряюще бормочут, и мы мчимся через лес к Пойнт Вуденду. Я лишь надеюсь, что мы сможем сделать для них то, чего не смогли сделать для других деревень, мимо которых проехали.
Глава 4
Наоми
Я благодарю богов за то, что наш город окружен земляным валом с невысокой каменной стеной на вершине, и проклинаю человека, который меня зачал, за то, что он никогда не заботился о его состоянии. Каменная кладка обрушилась во многих местах, оставив огромные зияющие бреши в нашей единственной защите.
За последние полдня весь город мобилизовался, каждый из нас бросил свою работу на ферме, чтобы подготовиться к предстоящему нападению.
Я стою на вершине возвышенности, потея, и вставляю основание огромного кола в яму для его установки, удерживая его на месте, пока Кейн наклоняется надо мной и вбивает его в землю, а затем прибивает гвоздями к остальной части вновь возведенной стены.
Я делаю шаг назад и вытираю пот и грязь с глаз рукавом, любуясь нашей работой. Мы закрыли всю дыру в этой небольшой части каменной стены перекрещивающимися кольями, образовав почти сплошную поверхность из деревянных балок, уходящую в поля за ней, острыми концами, устремленными в небо. Гоблины могут взобраться на нее, но мы будем ждать, чтобы убить их, когда они это сделают.
Кандра и Чад входят в команду людей, которые работают ниже нас, заостряя грубые бревна в колья, которые привозят целыми телегами. Торговцы вырубают деревья в лесу, а купцы доставляют их в город на лошадях и телегах. Все закатали рукава и приступили к работе, чтобы защитить Пойнт Вуденд. Люди всех сословий могут потерять все, если эти гоблины сожгут наш город дотла.
Все, кроме нашего лорда.
Пожилые люди, дети и беременные женщины, просили убежище в его поместье, а он имел наглость отправить их прочь. По крайней мере, он должен был послать сюда часть своей домашней стражи, чтобы помочь нам в этой битве.
Я беру лопату и начинаю яростно вонзать ее в землю, с каждым движением вкладывая в землю всю свою бурлящую ярость. Но это ничуть не облегчает огонь, горящий внутри меня. Я поднимаю еще один тяжелый кол и вонзаю его в яму, удерживая, пока Кейн засыпает его землей.
— Прибереги свой гнев для гоблинов, Наоми, — он бросает на меня многозначительный взгляд. — Так ты только тратишь свои силы впустую.
— Мы должны проложить дорогу из коз, ведущую к поместью лорда Бранока. Отправить гоблинов прямо туда, — я произношу эти слова сквозь зубы.
— Да, он это заслуживает, — говорит Кейн, продолжая работу. — Но на его место придет другой лорд, точно такой же, и гоблины все равно придут за нами. Зачем тратить коз?
Я скрежещу зубами, когда бессильная ярость пронизывает меня, заставляя каждый мускул на шее, плечах и спине напрячься и приготовиться к бою. Может быть, однажды я наконец сорвусь и поведу разъяренную толпу крестьян к его дверям, чтобы разорвать его на куски, а потом умру за это преступление.
— Справедливости нет, — я сжимаю кулаки, пока ногти не впиваются в мягкую кожу.
— Нет. Ее нет. — Кейн поднимает мою лопату и протягивает мне. — Копай. Никто нас не спасет, тем более дворяне, на которых лежит эта обязанность. Мы должны спастись сами.
К тому времени, когда я останавливаюсь, чтобы опустошить свой мешок с водой, ремонт этой части стены завершен, и к ее основанию под прямым углом прикреплены острые шипы, чтобы пронзить наступающего врага. Особенно, если его толкают сзади его же соратники.
Я расстаюсь с Кейном и присоединяюсь к команде, строящей большую деревянную баррикаду у главного входа в наш город. Там, где дорога пересекает стену, нет ворот, только большая зияющая пасть, через которую враг может пройти как по маслу. Я переношу мешки с землей с тележки к основанию баррикады, чтобы укрепить ее, поскольку мы не можем вбить колы в камень дороги.
Каждый раз, когда я смотрю на дыры, меня охватывает сильный страх, от которого подкашиваются ноги, потому что у нас заканчивается время, и мы можем остаться без дневного света, не закончив работу. Хуже того, гоблины могут двигаться быстрее, чем мы предполагали, и в любой момент оказаться у ворот. В нашей обороне еще слишком много слабых мест.
Солнце находится на полпути к горизонту, когда я вижу, как они выскакивают из леса галопом. Яркие лучи золотистого света освещают их спины, окружая их теплым ореолом и отражаясь от доспехов и множества оружия. Их могли послать сами боги. Группа из десяти воинов, направляющихся прямо к нам.
Люди вокруг меня бросают свою работу и кричат, указывая пальцами и приветствуя солдат в изумрудно-зеленой и бронзовой форме. Некоторые даже спешат вниз по земляному холму, надеясь встретить их. Запыленные лица людей расплываются в широких улыбках, когда они смотрят на эту группу из десяти человек, как на героев. Наши спасители. Они выглядят как знатные люди или воины, подчиняющиеся непосредственно лорду. Возможно, они даже обладают огромной магической силой, которая может нам помочь, но лорд никогда раньше ничего для меня не делал.
Я кладу руки на бедра и смотрю на их приближение, не испытывая ни капли надежды. Моя рабочая группа стоит посреди главной дороги, поэтому они едут прямо к нам.
Копыта хорошо воспитанных боевых лошадей подпрыгивают в воздухе, когда они окружают нас. Воины носят стеганые плащи, из-под которых выглядывает кольчуга, бронзовые кожаные штаны и металлические наколенники, защищающие их ноги. Качество и стоимость их доспехов заставляют меня стыдиться моей кожаной одежды, сделанной своими руками, и я чувствую себя совершенно уязвимой и гораздо хуже этих стражников. Не говоря уже об их оружии. Мечи, топоры и луки — все самого высокого качества.
Нет, такие воины, как эти, пришли сюда не для того, чтобы защищать крестьян и мелких торговцев.
Я делаю шаг вперед, откидывая длинные черные волосы за плечо. Большая часть из них выпала из пучка на затылке.
— Усадьба Пойнт Вуденд находится на западе, если вас вызвали для защиты лорда Бранока, — резко говорю я, указывая в том направлении.
Нет нужды тратить время на то, чтобы умолять этих стражников помочь нам. Сначала дать надежду, а потом разбить ее и погрузить нас всех в еще более глубокое отчаяние.
Их лидер смотрит в направлении моей вытянутой руки, а затем обратно на меня, и на его золотистом лице появляется хмурый взгляд. Он потрясающе красив, как может быть красив только человек, который не жил тяжелой жизнью, находясь во власти стихий.
Кожа, которая каким-то образом одновременно светлая и загорелая, без единого изъяна. Светлые волосы с легкой волной, откинутые на одну сторону головы, непослушные пряди слегка развеваются на ветру. И эти глаза, которые остаются прикованными ко мне, как будто никого больше не существует. Как будто я действительно достойна внимания и не настолько несопоставимо ниже его. Они самого бледного оттенка зеленого, который я когда-либо видела.
— И почему жители этого города не ищут убежища у своего лорда? Почему вместо этого вы пытаетесь укрепить свои стены? — его голос звучит властно, и люди вокруг меня неловко переминаются с ноги на ногу, многие стыдливо смотрят в землю.