— Ты, должно быть, хороша, если попала в команду колледжа.
Я краснею.
Боже мой.
— Наверное.
— К чему скромность? Ты должна гордиться собой.
— Я и горжусь.
Правда горжусь. Как он и сказал, стать чирлидером в колледже нелегко; последние пять лет я надрывала задницу, выступая за свою школу, подбадривая команду, участвующую в соревнованиях, участвуя в лагерях, семинарах, тренировках. И это не считая тренировок, чтобы оставаться в форме и быть сильной.
Это было жестко и, конечно, нелегко.
Не каждый способен на это и не у всех получается, но за эти годы я доказала, на что способна.
— Ты похожа на танцовщицу, — комментирует Роман.
Я? А как выглядят танцовщицы? Это что, типаж?
— Как ты вообще можешь об этом судить? — Я смеюсь. — Здесь же темно.
— Я не знаю... Просто мне так кажется. — Он смеется в ответ.
— В каком ты общежитии?
— Я не в общежитии. Я живу дома.
— Как это?
— Я местный. Мне нужно всего пятнадцать минут, чтобы добраться сюда, поэтому, чтобы сэкономить деньги, я не живу в общежитии.
— О. — Я делаю паузу, подыскивая еще какие-нибудь слова. — И как тебе?
— Пока не знаю, так как занятия еще не начались, но думаю, что все будет как в старшей школе, только ездить придется дальше.
Верно. Хорошая мысль.
— Почему ты не поехал куда-то подальше? У тебя что, не было выбора?
— Да нет, у меня было много вариантов. Я получил несколько предложений о стипендии, но моя тетя живет с моими родителями, а она уже довольно пожилая. Им иногда нужна помощь, так что я не мог уехать слишком далеко. К тому же мне нужно время, чтобы понять, чем хочу заниматься, понимаешь?
— О. Я думала, ты только что сказал, что хочешь работать в НАСА. Или в автомобильной компании.
— Но это две совершенно разные сферы, и я не хочу тратить свое время или чьи-то деньги, пока не буду точно знать, чем хочу заниматься, в каком направлении двигаться, понимаешь?
— И сколько лет этой твоей пожилой тете?
— Не знаю, может, восемьдесят?
— Восемьдесят?! Я думала, ты скажешь, что ей сорок пять или что-то вроде того. Именно столько лет сестре моей мамы.
— Я должен был уточнить. Моя тетя на самом деле моя двоюродная бабушка, то есть сестра моей бабушки. — Он нервно потирает руки. — Бабушка умерла около трех лет назад, и они с моей тетей жили вместе до ее смерти. После ее смерти тетя Миртл переехала к нам.
В этом гораздо больше смысла.
— Тетя Миртл? Это восхитительно.
Роман смеется.
— Чудное имя, не так ли?
— Очень винтажное.
— Весьма винтажное, — соглашается он.
— Ты говоришь таким правильным языком, — наконец говорю я, потому что у Романа словарный запас профессора английского языка и осанка тоже. Это так не похоже на тех парней, к которым я привыкла — мужчин-спортсменов, в основном футболистов, которые много мычат и говорят простыми предложениями. Не то чтобы я их осуждала или говорила, что они все такие — я лишь говорю о том, что ни один из них не хочет работать в НАСА.
— Прости, — извиняется он, и я вижу, что он смущен, хотя для этого нет причин.
Быть умным — это круто.
И сексуально.
Конечно, Роман немного ботаник, но видно, что он еще не самоутвердился. Готова поспорить, когда станет старше, он будет очень хорош.
— Никогда не извиняйся за то, что ты такой, какой есть, — говорю я с авторитетом, желая последовать собственному совету, зная, что несколько раз в неделю чувствую себя неполноценной и не такой, как все.
Виноват в этом мой спорт. И мои тренеры.
И да, я могу обвинить в этом и своих родителей.
Моя мама могла бы сняться в одном из сезонов «Сценических мам», заставляя меня тренироваться, добиваться успехов и продолжать практиковаться до изнеможения. Я не уверена, чего она от меня хочет. Вряд ли я стану чирлидером «Даллас Ковбойз».
У меня нет для этого мотивации, но не то чтобы я когда-либо говорила ей об этом.
Я учусь в этом государственном колледже, потому что не смогла попасть в команду университета первого дивизиона, и рада этому каждую ночь, когда ложусь спать и слышу мамин голос в своей голове: «Ты недостаточно стараешься, Лилли, недостаточно хочешь этого. Ради Бога, я хочу этого больше, чем ты».
Это правда.
Она действительно хочет этого больше, чем я.
Мама никогда не признавала, что, если у меня что-то хорошо получается, это не значит, что я это люблю или мне это нравится. Это далеко не так. Я занимаюсь чирлидингом, потому что могу, а не потому, что это моя страсть.
Я все еще ищу, что это за страсть, и надеюсь, что когда-нибудь найду ее. Хочу понять, о чем мечтаю, и следовать за ней, вместо того чтобы позволять другим людям подталкивать меня к чему-то. Я часто задаюсь вопросом, замечали ли мои тренеры, что я просто проделываю необходимые действия, и не поэтому ли некоторые из них всегда были так нетерпеливы ко мне.
Думаю, что никогда не узнаю.
— Так ты живешь дома, чтобы помогать? Разве ты не хочешь... ну, не знаю... жить своей жизнью?
Я знаю, это звучит предвзято, и знаю, что не должна считать, что у Романа нет личной жизни, но если он живет дома, потому что должен помогать, это, вероятно, означает, что он нечасто выходит из дома. Кто знает, может, он даже не хочет этого.
Может, он из тех парней, которые любят одиночество.
Или из тех, кто сидит в своем подвале и играет в видеоигры.
— Наверное, мне не нужна личная жизнь? Сейчас я очень сосредоточен на своих оценках. — Он колеблется несколько секунд, прежде чем добавить: — Ну, я не должен это так говорить. Я имею в виду, что очень сосредоточен на учебе, поэтому не могу позволить себе отвлекаться. Если не считать тетю Миртл.
Его смех занимает все пространство в нашем маленьком уголке вечеринки, уединенном высоко на лестнице, вдали от всего этого хаоса.
— Без обид, но то, что тетя Миртл живет с тобой, звучит как обуза. — На краткий миг задумываюсь, в чем моя проблема и почему я не могу избавиться от этих мыслей.
— Ты когда-нибудь смотрела «Золотых девочек»?
— Да, а кто не смотрел?
— Тетя Миртл — это что-то среднее между Бланш Деверо и Софией. Представь себе, как она каждое утро заходит на кухню, не говоря уже о том, что обожает давать непрошеные советы. Я не представляю, как моя мама