— Как твои родители вообще узнали?
— Моя мама дружит с мамой Джереми, и он, должно быть, рассказал ей, что они делают сегодня вечером, поэтому его мама сказала моей маме и спросила, хочу ли я пойти, и моя мама автоматически сказала «да».
— Это похоже на то, как моя мама обычно соглашалась на работу няней, не спрашивая меня, — говорю я ему. — Я нечасто бывала свободна, но когда бывала, это сводило меня с ума. Последнее, чем хотела заниматься в свободное время, это сидеть с детьми.
— Наверное, это лучше, чем сидеть дома с Алексом и тетей Миртл.
Тетя Миртл.
Это имя заставляет меня хихикать.
— Знаешь, что мне сейчас напоминает твоя ситуация? Есть фильм, который очень нравится моей маме, и в одной из сцен родители притаскивают в школу парня и пытаются заставить его пойти на танцы, но он не хочет. Они запихивают его в двери спортзала и держат их закрытыми, пока он бьется с другой стороны с криками: «Я хочу остаться дома с вами, я хочу остаться дома с вами».
Роман смеется.
— Слишком похоже, что даже смешно, — говорит он. И могу сказать, что у него хорошее чувство юмора. — Нет, правда, я нечасто выхожу куда-нибудь, так что, наверное, хорошо, что меня можно сказать заставили прийти сегодня, хотя Джереми и его приятелям было на это наплевать.
Парень делает паузу, затем продолжает.
— Может быть, когда-нибудь у меня будет секретная лаборатория безумного ученого, в которой я смогу запереться, но пока мне нужно выходить в реальный мир и время от времени показываться на людях.
— А мне вот кажется, я слишком часто показываюсь на людях. — Я хихикаю. — Каждые выходные во время футбольного сезона я прыгаю вверх-вниз на краю поля, тряся помпонами перед тысячами людей, и позволь мне сказать тебе прямо сейчас — это надоедает.
— Тогда почему ты это делаешь?
— Наверное, потому что это единственное, что я умею? И у меня это хорошо получается, хотя я и не люблю это. — Я пожимаю плечами, глядя на свои ноги, хотя они и окутаны мраком. — Просто продолжаю ждать, что на меня что-нибудь свалится и все это изменится. — Я вздыхаю. — Хотела бы я целыми днями что-нибудь мастерить и клеить. Это сделало бы меня очень счастливой.
— Почему ты не стала специализироваться на искусстве? — спрашивает Роман.
— У моей мамы случился бы сердечный приступ.
— Твоей маме даже необязательно об этом знать, — говорит он мне, как будто это не то, о чем я уже думала. В конце концов, она бы узнала, и у нее случился бы инсульт. — Твои родители платят за колледж?
Я киваю.
— Большую часть. Не то чтобы я могла пойти и найти работу с таким количеством практики в течение недели. Из меня получился бы ужасный работник, если бы мне постоянно приходилось брать отгулы.
— У тебя когда-нибудь была работа?
Кроме случайных подработок няней?
— Нет, у меня никогда не было времени. А у тебя?
— Да, вообще-то я работал на свою семью. Мой дед владеет... ну, он умер, но это все еще принадлежит семье... промышленной фабрикой, и я провожу лето на сборочном конвейере, штампуя скрепки и другие канцелярские принадлежности. — Роман ковыряется в нитках своих джинсов. — Зарплата дерьмовая, но я вынужден это делать.
— Звучит...
— Скучно. Звучит скучно, ты можешь это сказать. — Он смеется. — Поверь мне, я могу делать это с закрытыми глазами — вот как долго я этим занимаюсь, и у меня бывают перерывы всего на полчаса. Однажды кто-то пытался вломиться в мою машину, пока та стояла на улице, потому что фабрика находится на окраине города, а дедушке было плевать на безопасность.
— По крайней мере, ты зарабатывал деньги.
Он хмыкнул.
— Едва ли. Как я уже сказал, он ни хрена мне не платил. А теперь ей владеет мой дядя, и это еще хуже. Надеюсь, это было мое последнее лето и в следующем году меня здесь не будет.
— Где ты будешь?
— Путешествовать. — Он замолкает на несколько секунд. — Я подал заявки на гранты и стипендии — скрестим пальцы.
Роман скрещивает пальцы и протягивает их так, как мы с подружками иногда делаем, когда нам нужна удача, и я тоже скрещиваю свои за него.
— Надеюсь, у тебя все получится. — Я вздыхаю, заглядывая в бездну, которая представляет собой вечеринка на нижнем этаже. Музыка все еще звучит, и люди все еще продолжают входить через парадную дверь. — Уверена, что через несколько лет я все еще буду здесь, занимаясь тем же самым.
— Хорошая новость в том, что мы закончим через четыре года.
— Это правда. — Тогда я смогу снять квартиру подальше от своей матери и ее контроля. — Ну что ж... — выдыхаю я, играясь с браслетом на запястье, и медленно снимаю его. — Нам, наверное, пора возвращаться на вечеринку.
— Наверное.
Парень встает.
Я тоже встаю.
— Было приятно познакомиться с тобой.
— Да, мне тоже. — Его руки засунуты в карманы джинсов, и я понимаю, насколько Роман на самом деле высок. Кажется, что он возвышается надо мной, хотя я стою на ступеньку выше него.
Метр восемьдесят? Или девяносто?
Трудно сказать, но я откидываю голову, чтобы взглянуть ему в лицо, свет отражается от стекол его очков.
— Как думаешь, мы еще увидимся?
Он пожимает плечами.
— Я не любитель вечеринок, и, как бы там ни было, мне все равно нужно ехать домой.
О.
Неудивительно, что он не пил. Ему предстоит вести машину. Кажется, он сказал пятнадцать минут? Уф.
— Но было весело. Спасибо, что составил мне компанию.
— Это не я составил тебе компанию, это ты составила компанию мне.
Это заставляет меня улыбаться.
— Вот. — Я импульсивно протягиваю ему браслет. — Это на удачу в этом году.
Парень колеблется, прежде чем протягивает руку, чтобы взять его у меня. Надевает на свое запястье.
Он не узнает, пока не выйдет на свет, что браслет розово-лаймово-зеленый, но ведь важна сама идея, не так ли?
— Спасибо.
— Подходит?
Роман улыбается.
— Подходит.
— Ну... — Я делаю несколько шагов вниз. — Думаю, еще увидимся.
— Удачи в понедельник, — говорит он мне.
— Счастливо.
ГЛАВА 1
РОМАН
ТРИ ГОДА СПУСТЯ
Я не могу продолжать жить здесь.
Мои родители и семья сводят меня с ума, а я вернулся всего две недели назад. Занятия начнутся через три дня, а я едва успел распаковать