Пилоты планировали беспосадочно пролететь по маршруту Москва – Северный полюс – Сан-Франциско. На совещании в Кремле, где присутствовали Молотов, Ворошилов и Сталин, летчик заявил: «Я заявляю, что Туполеву я не верю! Туполев, по-моему, вредитель, и я никогда больше не стану летать на его самолетах!..» Далее вспоминали: «Туполев побледнел и откинулся на спинку стула. Ворошилов вскочил и закричал: “Ты понимаешь, что говоришь?”…» С Туполевым стало плохо, и вбежавший помощник Сталина вместе с Ворошиловым вывели его из кабинета. Ворошилов, вернувшись, сказал, что Андрею Николаевичу сделали укол, он полежит немного, а затем уедет домой. Туполев, конечно, не был никаким вредителем и намеренно ничего дурного с самолетом не делал. Проблема была в том, что масла в двигатель налили слишком много. Ему некуда было деваться, и оно стало затекать в кабину пилотов.
Экипаж Сталинского маршрута. Г. Байдуков, В. Чкалов, А. Беляков и А. Туполев на аэродроме Щелково
Идея совершить невероятный перелет через Северный полюс никуда не делась. Самолет АНТ-25, на котором летал Леваневский, исправно работал и теперь был свободен. А значит, почему бы не предпринять еще одну попытку? Этим вопросом и задался Георгий Байдуков – второй пилот, бывший в экипаже Леваневского. Пилоту Байдукову и штурману Александру Белякову (тоже, кстати, из экипажа Леваневского) оставалось найти еще одного опытнейшего пилота, которому можно было бы доверить командовать летной операцией. Байдуков заехал к Чкалову. Тот наотрез отказался. Говорил, мол, что навигационную работу в качестве радиотелеграфиста на борту самолета он не понимает и «слепым полетом» так, как Байдуков, не владеет, да к тому же еще и не знает самолет АНТ-25. Ни летчика Байдукова, ни штурмана Белякова это не останавливало. Они решили во что бы то ни стало уговорить Чкалова командовать полетом. Долго Валерий Чкалов не решался, но в итоге согласился. Летчики вспоминали: «Ладно, Байдук, – говорил Чкалов, и ты, профессор (это про Белякова)! Буду вашим командиром, буду поддавать по шеям! Тогда уже не плачьте…»
Валерий Чкалов
Экипаж самолета как морально, так и физически был готов. Оставалось уладить самую малость. Договорится со Сталиным, чтобы тот разрешил полет. Решили для начала обратиться к наркому тяжелой промышленности Серго Орджоникидзе. Изложили ему свои мысли и попросили разрешения испробовать АНТ-25 Туполева еще раз. В таком же дальнем полете на север. Штурман Беляков в мемуарах пишет: «На просьбу моих друзей Серго ответил, что сам он подготовку к полету разрешить не может, и обещал их свести со Сталиным. Такой случай представился на одном из совещаний в Кремле, куда Чкалов и Байдуков были приглашены как летчики-испытатели… Вскоре он подвел Чкалова и Байдукова к Сталину, Серго представил летчиков и, продолжая улыбаться, сказал:
– Вот все пристают… Хотят через Северный полюс лететь.
Сдерживая улыбку, Сталин попыхивал своей трубкой. Летчики стояли взволнованные и ждали ответа.
– Зачем лететь обязательно на Северный полюс? – спросил он. – Летчикам все кажется не страшным. Рисковать привыкли. Зачем рисковать без надобности? Надо хорошо и подробно все изучить, чтобы наверняка уже лететь туда. – Помолчав, внимательно взглянул на летчиков и добавил: – Вот вам маршрут для полета: Москва – Петропавловск-на-Камчатке…»
Тогда, по весне 1936 года, Иосиф Сталин не разрешил летчикам команды Чкалова повторить маршрут Сигизмунда Леваневского. Слишком опасен был этот перелет.
Маршрут согласовали. Путь из Москвы до Петропавловска-на-Камчатке лежал через архипелаг Земля Франца-Иосифа, затем через архипелаг Северная Земля, через Тикси, потом Петропавловск-на-Камчатке, затем Хабаровск. Погодные условия были не самые лучшие. Самолет шел в непрерывной облачности, управляемый Байдуковым, не работал хабаровский радиомаяк, очень быстро наступала темнота. Лететь дальше было просто опасно. Никаких опознавательных сигналов с земли не было. На самолет передали радиограмму: «Немедленно произвести посадку. Орджоникидзе». Чкалов был мастер бреющих полетов. Он сел за штурвал. Выбрали прибрежную полосу острова Удд и 22 июня 1936 года закончили полет. Пролетев без посадки 56 часов 20 минут и преодолев 9374 километра. Обратная дорога в Москву была более спокойной. Промежуточные посадки в разных городах давали пилотам немного отдохнуть и восстановить силы. Но по прилете в белокаменную отдыхать было некогда. Экзамен от партии Чкалов с командой успешной сдали. Полет на АНТ-25 и правда прошел в спокойной – и в моральном, и в техническом плане – обстановке. Теперь нужно было добиться разрешения на полет через Северный полюс.
Иосиф Сталин в своем кабинете
Но сначала летчиков ждал торжественный банкет в Георгиевском зале Кремля. Где председатель СНК Михаил Калинин вручил грамоты о присвоении всем троим звания Героя Советского Союза. Дальше была выставка в Париже. После возвращения летчиков затянула рутина. Чкалов и Байдуков, как и раньше, испытывали новые самолеты, Беляков обучал штурманов воздушной навигации. Вот он вспоминал: «Шла зима тридцать шестого. Нас по-прежнему тянуло к бескрайним просторам воздушного океана, к вольным и далеким льдам Арктики. Мы мечтали о беспосадочном перелете из Москвы в Америку.
– Принимайтесь, ребята, за работу, – говорил Чкалов. – Я возьму на себя хлопоты о разрешении, а вы осмотрите самолет. Составьте подробный список того, что нужно на нем переделать».
Никто из них не был уверен, разрешат ли или откажут? Но летчики потихоньку, как бы про себя, вели подготовительную работу. Чтобы, если разрешат, вылететь можно было хоть завтра. 22 апреля 1937 года Чкалов и Байдуков обратились с письмом к наркому обороны Клименту Ворошилову. В письме говорилось: «Мы к вам во второй раз обращаемся по вопросу о перелете в Америку из Москвы через Северный полюс». А в конце подводили итог: «Нашему экипажу на подготовку к вылету нужно не более 10 дней». Ворошилов поддержал идею. Но нужно было все завизировать у Сталина. Молотов, после телефонного разговора с Чкаловым замолвил слово. Встреча состоялась 25 мая 1937-го.
Беляков пишет: «Я в этот день был в полете. На совещание поехали Чкалов и Байдуков», – и далее передает со слов Чкалова и Байдукова, с которыми он встретился вечером того же дня. Ну и, если позволите, передам произошедшее на той встрече чуть подробнее.
«Еще по дороге в Кремль Чкалов и Байдуков самым тщательным образом подготовились к своему докладу. Наиболее “спорным пунктом” оставался вопрос о том, как сказать, что машина уже готова к перелету.
– Наш доклад должен