— Позволь мне послать к этой девушке сватов.
Падишах разрешил, и визирь немедленно отправил сватов в дом девушки. Сваты скоро вернулись и принесли ответ: «Не пойду за визиря!»
Пастух осмелился тогда обратиться к падишаху:
— Милостивый падишах, разреши и мне послать к этой девушке свата.
Падишах рассмеялся:
— Девушке, которая отвергла и меня и визиря, разве может понравиться простой пастух?
Все же он разрешил пастуху послать свата.
Когда сват вернулся, падишах стал смеяться пуще прежнего:
— Беги, пастух, к девушке! Она велела тебе немедленно переселяться к ней в дом!
Сват поклонился падишаху и сказал:
— Да, девушка дала согласие выйти замуж за пастуха.
Это известие изумило падишаха и расстроило визиря.
Падишах вспомнил ту ночь, когда он сам, а затем визирь и пастух поочередно стучались в ворота, и спросил пастуха:
— Ты стучался ночью в ворота?
— Нет, милостивый падишах, — ответил пастух.
— Лжешь! А печенку и легкое разве она не посылала тебе на блюде?
— Нет, милостивый падишах!
— Если не скажешь правду, я прикажу казнить тебя, а если скажешь — помилую! — разгневался падишах.
— Клянусь, милостивый падишах, я ничего этого не знаю!
Тогда визирь сказал:
— Хитрый пастух обманывает. Его непременно нужно повесить.
Пастух продолжал запираться, и падишах приказал казнить его.
На пастуха надели петлю.
Красавица, узнав, что ее жениха повели на казнь, насыпала в тыкву золы и приказала служанке бросить тыкву к ногам пастуха.
Служанка побежала к виселице.
Туда же пришли падишах и визирь. Падишаху очень хотелось узнать тайну той ночи, и он сказал пастуху:
— Если расскажешь, что означает твоя проделка с печенкой и легким, я помилую тебя.
Пастух в ответ только головой покачал.
Тогда падишах приказал палачу повесить пастуха.
В это время служанка красавицы подбежала к виселице и бросила тыкву. Тыква разбилась, и зола высыпалась из нее.
Увидя это, пастух закричал:
— Милостивый падишах, не казни меня! Я все расскажу!
Падишах тотчас велел палачу остановиться и, засмеявшись, сказал пастуху:
— Значит, ты все-таки испугался смерти?
— Нет, милостивый падишах, — сказал пастух. — Я ни тебя, ни смерти не боюсь…
— Лишнего не болтай, — в нетерпении перебил его падишах, — рассказывай все, как было.
— Милостивый падишах, — начал пастух, — ночью я действительно стучался в ворота девушки, и она прислала мне на блюде печенку и легкое. Этим она хотела спросить: «Если я дам согласие выйти за тебя замуж, будем ли мы, живя вместе, как печень и легкое в одном теле, держаться порознь друг от друга или между нами не будет преград?» Я нарезал печенку и легкое на мелкие кусочки и смешал их. Этим я дал ответ: «Между нами не будет никаких преград».
— Предположим так, — сказал падишах. — А почему ты продырявил скатерть и проткнул сквозь дырки кусочки печенки и легкого?
— Этим я хотел сказать девушке, — ответил пастух, — что если и мое тело будут так же точно дырявить и мучить пытками, я никому не открою тайну, и никто не узнает, что ночью я приходил к ней. Потом я переломил свой нож и послал девушке: это означало, что слово мое крепко, как та сила в руке, что сломила булат.
— Предположим так, — сказал падишах. — Но почему же ты сейчас рассказываешь мне свою тайну, а раньше не хотел говорить?
— Он испугался смерти, — сказал визирь.
— Нет, — возразил пастух. — Не из страха перед смертью я рассказал тайну, а потому, что служанка девушки бросила мне под ноги тыкву. Тыква разбилась, и зола из нее высыпалась. Этим невеста моя хотела сказать мне: «Я не желаю, чтобы ты умирал из-за меня. Пусть наша тайна рассеется по свету, как рассеялась зола, которая была сокрыта в тыкве».
Падишах приказал освободить пастуха, назначил его придворным конюхом, женил на красавице и устроил им свадебный той.
Визирь из зависти не пришел на пир.
Через некоторое время падишах послал пастуха в степь, чтобы он присмотрел за табуном лучших коней. Визирь воспользовался этим и предложил падишаху:
— Теперь самое подходящее время: пастуха ночью не будет дома, мой падишах может пойти к его красавице жене.
Падишах согласился и с нетерпеньем стал дожидаться ночи.
Пастух догадался о намерении падишаха и вечером, когда табунщики уснули, возвратился домой и спрятался.
Жена собиралась уже ложиться, как вдруг в комнату вошел падишах: нарядный, с закрученными усами и холеной бородой.
Красавица поняла, зачем пробрался к ней падишах, и сказала ему: — Добро пожаловать, падишах! Садись, я расскажу тебе сказку. — Только не болтай лишнего, рассказывай покороче, — с нетерпением сказал падишах.
— Лев дружил с лисой, — начала рассказывать жена пастуха. — Однажды лиса говорит льву: «Пойдем, приятель, на охоту. Я знаю в степи одно место, где можно отыскать кулана». — «Ладно, — сказал лев, — пойдем». Лиса привела льва на то место, где жил кулан. Лев догнал кулана и схватил его. Вдруг он увидел на ноге кулана кровавую рану и спросил лису: «Эй, умница, что это у него за рана?» Лиса ответила: «Это его волк поранил. Он хотел схватить кулана, но кулану удалось убежать». Услышав это, лев сказал: «Эй, приятельница, лев, который не побрезгует добычей волка, хуже шакала». С этими словами он отпустил кулана.
Падишах сразу догадался, с кем его сравнивает девушка, и не желая, чтобы его сравнивали с шакалом, поспешно поднялся и ушел.
Красавица легла спать, а пастух отправился к табуну.
Наутро пастух возвратился в город, но домой не пошел, а остался во дворце падишаха.
Красавица узнала, что ее муж находится во дворце, позвала своего брата и сказала:
— Иди во дворец, схвати за шиворот моего мужа и тащи его домой. Когда падишах спросит, зачем ты тащишь пастуха, ответь так: «Я ему продал сад, а он не пользуется им. Если не хочет владеть, пусть возвратит обратно».
Брат красавицы так и поступил.
Пастух, когда его схватили за шиворот, догадался, как надо себя вести, и спросил:
— Куда ты меня тащишь?
— Домой, — ответил брат красавицы.
— Зачем? — спросил падишах.
— Затем, что я продал ему сад, а он не пользуется им, — ответил брат красавицы. — Если не хочет им владеть, значит он ему не нужен. А если не нужен, то пусть возвратит обратно.
Тогда падишах сказал пастуху:
— Раз ты купил сад, надо пользоваться им.
Пастух ответил:
— Милостивый падишах, как же мне пользоваться своим садом, если я нашел там следы льва?
Визирь сердито сказал:
— Этот пастух всегда задает нам загадки.
— Нет, — возразил падишах. — Это не загадка, а отгадка.
И, засмеявшись, обратился к пастуху:
— Чужой след навсегда исчезнет из твоего сада. Лев никогда не тронет добычу