«Бывают же такие совпадения».
Встретить по пути в столицу обоих – и брата, и сестру из дома Тристан, да еще и случайно… Одна эта мысль вызывала у Астины тревогу и дискомфорт.
Пока они ехали в карете, Астина толком и не задумывалась о настолько высоком положении новой знакомой. Однако то, как почтительно вел себя с Энсерин слуга, уже начало настораживать. Смутное беспокойство превратилось в уверенность, когда они прибыли в дом Энсерин.
С первого взгляда грандиозность поместья говорил о богатстве хозяйки. Подобная роскошь кричала о том, что Астина попала во владения знатного вельможи. К тому же выстроившиеся в ряд слуги почтительно называли Энсерин госпожой маркизой.
Поэтому, когда в гостиной Энсерин представилась своим настоящим именем, Астина восприняла это спокойно. Ведь Тристан был единственным домом, где женщина унаследовала титул.
«Я скрыла лицо, так что все должно быть в порядке», – успокаивала себя Астина.
Правда, когда она садилась на лошадь, то из-за резких движений ее капюшон слетел, но все же она находилась спиной к солнцу. Вероятно, собеседница не смогла толком разглядеть ее лицо.
Энсерин, прервав долгое молчание Астины, осторожно спросила:
– Вам неудобно?
– Нет, дело не в этом.
Думать о постороннем в присутствии человека было крайне невежливо. Астина покачала головой и проговорила оправдание, близкое к истине:
– Просто я действительно… совершенно не ожидала, что вы глава того самого дома Тристан.
– Извините. Мне показалось, что если я раскрою свой статус на месте, вы почувствуете себя стесненной и просто уйдете. – Энсерин громко рассмеялась.
Глядя на ее улыбку, Астина думала, почему же не узнала ее раньше. Улыбка Энсерин напомнила ей Эдвина – брат и сестра были удивительно похожи. Сходства добавляло и то, что Энсерин носила короткую стрижку и мужскую одежду. Даже манера, с которой они стремились отблагодарить своего благодетеля, была одинаковой.
Энсерин спросила с мягкой улыбкой:
– Если вас это не затруднит, могу ли я узнать имя благодетельницы?
Астина немного помедлила, прежде чем ответить:
– Тина.
У Астины не хватило смелости раскрыть перед главой дома Тристан тот факт, что на самом деле она жена ее злейшего врага. Кто бы мог поверить, что эрцгерцогиня Аталленты мирно пьет чай в гостиной противника? Астина не хотела разрушать этот хрупкий мир двух родов. Лучше просто рассеянно слушать Энсерин, а затем вовремя улизнуть.
Опасаясь, что они могут столкнуться на каком-нибудь светском мероприятии, Астина с самого начала сознательно понижала голос. Хорошо, что она захватила с собой широкий плащ, иначе случилось бы непоправимое.
В душе она корила себя за то, что выбрала для прогулки именно этот день.
Они прибыли в столицу лишь сегодня на рассвете. Хоть путь их и не был тяжелым, но дальнее путешествие всегда утомляет. Едва войдя в особняк, все с облегчением рухнули отдохнуть.
Столичная резиденция ничем не уступала поместью в эрцгерцогстве. Оливер, прибывший заранее, вместе со слугами из главного дома как раз закончил обустройство дома. Особняк был меньше, чем резиденция в Аталленте, но Оливер позаботился об установке в спальне железной клетки – места, где Териод будет запираться, когда Астины не окажется рядом.
Войдя в комнату, Териод первым делом подошел к решетке и молча погладил серые прутья. Он был спокоен, но все же зрелище тревожило Астину, и она спросила Териода о предстоящем банкете.
Поскольку Астина училась в столичной академии Беллаче, ей было кое-что известно о празднике. Однако присутствовать на нем в качестве эрцгерцогини ей еще не доводилось. Астина не могла упасть в грязь лицом, а потому ей необходимо было заранее узнать у эрцгерцога правила и нормы поведения на этом мероприятии. Но главное, она надеялась, что если заговорит с Териодом на эту тему, то он сможет хоть ненадолго отвлечься от тянущей сердце реальности.
– Празднество длится семь дней и проходит очень пышно, под стать величию императорской семьи. Некоторые присутствуют на нем ежедневно, я же обычно посещаю его только в первый и последний день, ведь его величество появляется именно тогда. А вам, супруга, вероятно, захочется посетить еще и охотничий турнир, который проводится после финального банкета. Сдается мне, он заинтересует вас больше, чем танцы, – последнее Териод добавил с игривой улыбкой.
То, что даже в такой ситуации он в первую очередь думал о предпочтениях Астины, было досадно, но так похоже на него.
Териод оказался прав: Астину сразу заинтересовал охотничий турнир. Когда она училась в академии Беллаче, то праздник проходил в разгар семестра, а потому насладиться гуляньями у нее не получалось. Она никогда не посещала ни бал, ни охотничий турнир. Танцы не прельщали ее изначально, но все, что связано с оружием, – другое дело, ведь интересы Астины, как правило, вращались вокруг войны и сражений. Дел столь же кровавых, как и оттенок ее волос.
Укрепившись в своем решении посетить турнир, Астина вышла посмотреть на лошадей. Териод хотел пойти с ней, но ему пришлось остаться, чтобы ответить на многочисленные письма, полученные сразу после его прибытия в столицу. Писали и светские знакомые, и вовсе неизвестные ему люди. Оставив Териода разбираться с грудой корреспонденции, Астина покинула особняк.
Сидя в гостиной Энсерин, она мысленно поморщилась: «Нужно было оставаться дома…»
– Тина – красивое имя. А фамилия?.. – Энсерин спросила не подумав, поэтому тут же ахнула и покачала головой: – Нет, простите. Вы не хотите ее раскрывать, поэтому промолчали.
– Может быть, у меня просто нет фамилии?
– Для этого вы ведете себя слишком естественно. Будь вы простолюдинкой, желающей скрыть свой статус, выглядели бы гораздо более смущенной.
Энсерин с хитрой улыбкой указала на изящные манеры Астины. Однако на этом расспросы прекратились. Заметив замешательство собеседницы, Энсерин тактично сменила тему.
– К тому же разговор, который я изначально хотела завести, был о другом. Я должна подобающе отблагодарить вас… Может, вам что-то нужно?
– Достаточно того, что я получила благодарность. Не стоит утруждаться.
– Благородный человек всегда отплатит за оказанную услугу – таков закон чести. Если вы в путешествии, то я могла бы помочь с необходимыми вещами. Дом Тристан с радостью окажет вам содействие.
Астина слабо улыбнулась и отрицательно покачала головой. Сказала бы Энсерин то же, знай она, что перед ней эрцгерцогиня Аталленты? Оказать милость двум детям дома Тристан и получить твердое обещание благодарности было бы величайшей честью и редкой удачей.
– На некоторое время я остаюсь в столице, так что все в порядке.
– Если вам что-то