– Я не пью, – хмыкнул Тони.
– После такого начнешь, – Йоан еще раз пожал ему руку и, не оборачиваясь, пошел к гигантским багровым воротам, распахнутым настежь.
Тони вздохнул и направился в сторону небольшого темного тоннеля.
Он прошел через длинный пустой коридор и вышел в зал. В центре возвышался трон, к которому вели каменные ступени. Охраны почти не было.
Тони сразу догадался, кто из присутствующих был Мастером. Он сидел в золотой маске и в пурпурной мантии на троне. «Глупее этого сложно что-то придумать. Прямо император, Роадранер его дери!» – подумал Тони, извлекая Япию.
– «Если это дерьмо не перестанет колоть меня каждый раз, когда я берусь за рукоять, я без руки останусь. Протарсенса что-нибудь про гангрену слышали? Этой иглой колют всех подряд уже тысячу лет!»
Кроме Мастера в зале находилось еще два человека: черноволосая женщина и мужчина, половина лица которого была закрыта маской. Тони вздрогнул. Несмотря на слова Предвестника, капитан узнал брата, хотя тот и сильно постарел.
Мастер увидел Тони и звучно ему похлопал. Тони остановился в центре зала, не спуская с Мастера немигающего взгляда.
– Мы тебя заждались, капитан. Ты стремился в сердце Возрождения, чтобы здесь умереть. Это умиляет честное слово, – засмеялся Мастер. – Ты ведь не думал, что мы не следили за той игрой, что вел предавший свой род Предвестник? Ищущий, убей его.
Командор покорно кивнул, извлек меч и двинулся к Тони.
– Я твой брат, твоя семья, – крикнул капитан.
– У меня нет семьи, – ответил Ищущий.
Тони вздохнул и направил на командора меч. «Как там говорил Предвестник? И зачем я его толком не слушал?»
Тони подумал о своем брате, мысленно приказывая мечу снять с сознания брата блок.
Тони не представлял, как пользоваться мечом правильно, но все получилось. Голубая волна сорвалась с кончика Япии и ударила Ищущего в грудь. Он закричал, рухнул на землю, несколько раз дернулся и застыл. Мастер махнул рукой женщине. Она обнажила два кривых меча и бросилась на Тони.
«Наверное, это и есть Эва». – Капитан заблокировал ее удары и закричал: – Остановись! Я сражаюсь не с тобой, лишь с Мастером.
– Мастер часть меня, я умру за него, – командор сражалась отчаянно и наседала на него. Но Тони увернулся, ударил её по груди, плашмя. Клинок засиял синим светом, и женщину отбросило в стену. Тони направил клинок в её сторону и прошептал: – Мне не нужны лишние смерти. Достаточно! – волна белоснежной энергии окутала ее, и командор оцепенела, лишь двигая зрачками.
Мастер поднялся с трона, скинул с себя плащ, скрестил руки на груди и коснулся пальцами каждого плеча. Его доспехи цвета воронова крыла вспыхнули красным светом. Из подлокотника трона он извлек искривленный длинный меч.
– Не думал, что остался хоть кто-то, способный активировать Япию. Ты или генетический эксперимент моей любимой жены, либо протарсенса, что невозможно. Мальчик, где скрывается моя жена?
– Думаю, она была моей прапрабабкой или что-то типа того, – усмехнулся Тони, обходя соперника.
– Невозможно, хотя… – Всякое бывает. Она любила ваш вид, та еще извращенка. А ты можешь быть полезен. Сложи оружие и вступи в Возрождение. Будешь вместо брата. Ищущий получается, тоже потомок Ластайос. Интересно.
– Уже бегу. Только голову твою срублю.
– Иначе, я буду твоей смертью.
– Сколько пафоса, а все без толка, – ответил Тони, перебрасывая Япию в левую руку. Мастер бросился на него, одним мощным прыжком преодолев расстояние между ними.
«Как там говорил Предвестник? Он теперь плохой боец?! Роадранер побери этих протарсенса!»
Завязался бой. Тони казалось, что он сражается с вихрем, настолько быстры были удары Мастера. Каждый его удар натыкался на стальную бурю Мастера, Япия словно увязала в ней.
Мастер левой рукой достал какой-то прибор, два раза щелкнул рычажком. В воздухе замелькали синие искры, огромная тяжесть навалилась на капитана, Тони с трудом двигался, словно оказался в желе. Стиснув зубы, он дергаными движениями отбивал удары Мастера.
Но и протарсенса начал уставать в таких условиях. Тони мощным выпадом пробил оборону Мастера и вонзил свой клинок в тело врага. Черные доспехи с оглушительным треском лопнули, отбросив хозяина назад. Тони направил на него клинок.
Поток энергии кроваво-красного цвета устремился к Мастеру, но тот привстал и легко поймал его своей рукой. Тони крепче сжал рукоять, вытягивая клинок вперед. Мастер кричал от боли, но продолжал ловить энергию.
Необъяснимая сила попыталась поставить Тони на колени. Энтони весь сжался, энергия из Япии погасла и Мастер, выкинув руку вперед, ударил Тони потоком энергии. Капитана отбросило к входу в пещеру.
Меч вылетел из руки, тело скрутило от боли. Мастер начал приближаться к Тони, в его ладоне вновь мелькнул какой-то прибор, он направил его на стены пещеры.
«А здесь у него тоже все оборудовано. Можно ли было верить хоть одному слову Предвестника? А вдруг он и Кристофера не спас?»
Воздух задрожал и Тони превратился в покорно лежащую куклу. Он сопротивлялся, но без меча не мог и близко приблизиться к могуществу Мастера. Энтони обратил внимание на его обнаженное тело, которое раньше скрывали доспехи. На нем не было ни единого живого места. Сплошные раны, шрамы и белые пятна пулевых ранений.
Мастер проследил за его взглядом.
– Видишь? Мое тело рассказывает тысячелетнюю историю борьбы! Сколько таких как ты я уничтожил? Сотни и сотни! Поверь, они были намного могущественнее тебя. Настоящие протарсенса. Я самый великий Изначальный! Я обошел всех!
Мастер остановился над капитаном и занес меч над ним. Тони приготовился к смерти.
В этот момент шею Мастера захлестнуло металлической цепью и отбросило в сторону. Второй удар цепью обхватил рукоять Япии, и меч оказался в руках Ищущего.
Йоан
Йоан не слышал, как Тони боролся с Мастером. Он с восхищением исследователя осматривал великолепные колонны и барельефы. Врата он почувствовал, хоть и не был магом, складывалось ощущение, что они вытягивали силы.
В зале построили привычные Йоану металлические площадки вдоль стен, соединенные лестницами. «Мастер создает себе новую базу», – подумал Йоан, входя в зал. Там было пять человек и один медленный мутант, перетаскивающий тяжести. На одной из лестниц стоял еще один – Джейм.
– Ты вернулся? – спросил мутант. Удивленные члены Возрождения начали оборачиваться.
– Как видишь, – улыбнулся Йоан. Исследователь остановился, оценивая свои силы.
– Мастер сказал, что ты предатель, командир.
– Мы же уже это проходили, Джейм.
– Прости, командир. Мастер не Аристид. Схватить его, пусть Верховный правитель решает, как с ним поступить.
– Джейм, Мастер впустил в этот мир демонов. Ты и сам мог это видеть. Ты же хороший человек… эмм,