– Вот они! Мы можем выйти, или нам надо спрятаться, кузен Питер?
Питер навострил уши. Отдалённые звуки борьбы всё ещё эхом разносились по лесу.
Пять минут спустя оба кролика улепётывали вниз с Бычьего холма, таща, а временами волоча мешок по траве и бугоркам. Они без приключений добрались до дома и влетели в нору.
Старый Мистер Банни выдохнул с облегчением, а Флопси почувствовала огромную радость, когда Питер и Бенджамин триумфально вернулись домой с крольчатами. Малыши были взъерошенными и ужасно голодными. Их накормили и уложили спать. Они быстро поправились.
Старому Мистеру Банни преподнесли новую трубку и запас кроличьего табака. Он принял подарки с большим достоинством.
Итак, старый Мистер Банни был прощён, и все вместе сели обедать. Тут-то Питер и Бенджамин рассказали о том, что с ними случилось. А скоро они узнали и о том, чем окончилась битва между Томми Барсуком и Мистером Лисом.
Сказка о Самюэле Усатом, или Пирог с начинкой
Жила-была на свете старая кошка. Звали её миссис Табита Твитчит, и она всегда очень переживала за своих котят. Стоило ей только потерять их из виду, как они неизменно попадали в беду.
Как-то она собралась испечь пирог и решила на время запереть котят в буфете, чтобы они никуда не убежали. Она нашла и Моппет, и Рукавичку, но никак не могла разыскать Тома. Миссис Табита металась по дому и мяукала, подзывая его. Она обыскала всю кладовку под лестницей и гостевую спальню, где мебель была закрыта чехлами. Она даже поднялась и заглянула на чердак. Но Тома нигде не было.
Они жили в старом-престаром доме, полном шкафов и коридоров. Некоторые стены были толщиной в целых четыре фута, и порой оттуда доносились странные звуки, словно внутри была спрятана потайная лестница. В старых деревянных панелях кое-где виднелись странные зубчатые дверные проёмы, а по ночам исчезали некоторые вещи, особенно сыр и ветчина.
Миссис Табита волновалась всё сильнее и мяукала всё громче.
А пока она обыскивала дом, Моппет и Рукавичка и вправду попали в беду. Дверца буфета была не заперта. Котята без труда выбрались наружу и побежали в кухню. Там возле очага в большой кастрюле пыхтело и поднималось тесто для пирога.
Котята принялись мять тесто мягкими маленькими лапками.
– Давай сделаем хорошенькие кексики? – предложила Рукавичка.
В эту минуту в дверь постучали. Моппет с перепугу прыгнула в бочонок с мукой. Рукавичка умчалась в молочную и спряталась в пустом кувшине, который стоял на каменной полке среди молочных кастрюль.
Гостем оказалась их соседка миссис Рибби. Она пришла попросить дрожжей. Табита спустилась к ней, громко мяукая.
– Заходите, кузина Рибби, заходите и садитесь. У меня такая беда, – глотая слёзы, проговорила Табита. – Пропал мой дорогой сыночек Томас. Боюсь, он попал в лапы к крысам. – И она вытерла глаза передником.
– Ваш Том – такой негодник, кузина Табита! В прошлый раз, когда я приходила к вам на чай, он сделал колыбель для котят из моей лучшей шляпки. Где вы его искали?
– По всему дому! Здесь кишмя кишат крысы. Ах, как трудно справляться с непослушными детьми! – вздохнула Табита Твитчит.
– Крысы мне не страшны. Я помогу вам его отыскать и задам ему хорошую трёпку! А почему у вас на каминной решётке сажа?
– Ох, надо прочистить дымоход… Боже мой, кузина Рибби, теперь и Моппет с Рукавичкой пропали! Они выбрались из буфета!
Табита и Рибби принялись снова тщательно осматривать дом. Они шарили под кроватью зонтиком Рибби и обыскали весь буфет. Потом они принесли свечу и перетряхнули всю одежду в сундуке, что стоял на чердаке. Но их поиски ни к чему не привели.
Внезапно они услышали, как хлопнула дверь, и кто-то сбежал вниз по лестнице.
– В этом доме полно крыс, – всхлипнула Табита. – В субботу я поймала на кухне семь крысят, и мы съели их на обед. А на днях мне встретился огромный старый папаша-крыс. Я хотела броситься на него, но он оскалил жёлтые зубы и юркнул в нору. Как же эти крысы меня нервируют, кузина Рибби, – заключила Табита.
И они снова принялись за поиски. Вдруг до них донёсся странный звук, словно по полу чердака что-то катали. Но там никого не было видно, и они вернулись на кухню.
– Глядите-ка, вот и один из ваших котят! – воскликнула миссис Рибби, вытаскивая Моппет из бочонка с мукой.
Они стряхнули с неё муку и усадили на пол. Моппет была ужасно напугана.
– Мама, мамочка, – пропищала она, – там, в кухне, старая крыса! Она стащила кусок теста!
Обе кошки бросились к кастрюле с тестом. Действительно, теста стало меньше и на нём чётко отпечатались следы когтистых лапок!
– Моппет, куда она пошла?
Но Моппет так напугалась, что больше не выглядывала из бочонка и ничего не видела.
Табита и Рибби взяли её с собой и больше не упускали из виду. Продолжая поиски, они отправились в молочную и сразу нашли там Рукавичку, сидящую в пустом кувшине. Они перевернули кувшин, Рукавичка выскочила и запищала:
– Мама, мамочка! О, мама, здесь был старый крыс, ужасно огромный, и он стащил кусок масла и скалку.
Табита и Рибби переглянулись.
– Скалку и масло? О, мой бедный Томас! – запричитала Табита, заламывая лапки.
– Скалку? – задумчиво проговорила Рибби. – Когда мы рылись в сундуке, то слышали, как на чердаке что-то каталось.
Они с Табитой снова бросились на чердак. Странный звук явно доносился из-под пола.
– Дело плохо, кузина Табита, – заметила Рибби. – Нужно срочно звать Джона Плотника с пилой.
Хотите знать, что случилось с котёнком Томом? Сейчас вы поймёте, как неразумно, не зная дороги, лезть в дымоход, если он находится в старом доме, где полным-полно огромных крыс.
Когда Том увидел, что мама собирается печь пироги, он решил не сидеть в буфете, а спрятаться в дымоходе.
Огонь ещё не разгорелся в полную силу, но от сырых дров уже поднимался густой дым. Том вскочил на каминную решётку и огляделся. Перед ним был большой старомодный камин с огромным дымоходом. В таком дымоходе мог поместиться даже человек, а для маленького котёнка места и подавно хватало.
Том прыгнул в камин и примостился на железной перекладине, на которую вешают чайник.
Второй прыжок – и котёнок очутился на каменном уступе внутри дымохода, осыпав каминную решётку слоем сажи. От дыма Том закашлялся и услышал внизу под собой треск разгорающихся поленьев. Он