– Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, – сказал людоед, – повара у меня нет, поэтому приготовьте угощение сами, – и он дал молодым людям ключи от шкафов и буфетов в кухне, добавив, что они могут открыть любой из них, кроме одного, с золотым замком. А потом людоед ушёл за дровами.
Солдатский сын принялся открывать шкафы и буфеты… Чего только там не оказалось! И тарелки, и подносы, и одежда, и драгоценности, и мешки серебра, и мешки золота! Любопытство овладело юношей. «Что может скрываться в шкафу с золотым замком?» И он его открыл… О ужас! На полках лежали человеческие черепа – начищенные и отполированные до блеска. Едва дыша, солдатский сын бросился к принцессе и закричал: «Мы в ловушке! Это не брахман, это людоед!»
В ту же самую минуту послышалось лязганье входной двери. Принцесса – а она была храброй и умной девушкой – немедленно бросила в огонь волшебный волосок. И это было очень кстати: на пороге стоял людоед и скалил свои острые зубы. Но в тот же миг послышалось: «БЗ-З! ВЖ-Ж! ШУХ! ШОХ!» Людоед – а он, по всей видимости, знал, кто издаёт эти жужжащие звуки – сразу же обратился в проливной дождь, надеясь утопить своего врага – маленького Базза. Но Базз был не промах и успел обратиться в штормовой ветер, усмиряющий ливень. Тогда людоед обратился в голубя и попытался улететь, но Базз мигом обратился в ястреба и настиг его. Тут бы людоеду и пришёл конец, однако он успел обратиться в розу и упасть с неба к ногам Верховного раджи по имени Индра, который в саду наслаждался пением девушек. Но и тут мистер Базз не сплоховал. Мигом обратился он в почтенных лет музыканта и, обратившись к юноше, игравшему на ситаре[2], сказал: «Отдохни, сынок, я сыграю вместо тебя».
И сыграл с таким совершенством и с такой проникновенной сладостью, что на глаза Верховного раджи навернулись слёзы и он молвил:
– Чем мне отблагодарить тебя за твою игру? Проси что хочешь.
– Мне ничего не надо, кроме розы, что лежит у твоих ног, – ответил Базз.
– Ты мог бы попросить что-то повесомее, – удивился Индра, – а не только розу, хотя эта роза и упала с неба… Но как бы то ни было, она твоя.
И раджа бросил розу мистеру Баззу. Лепестки дождём посыпались на пол, все, кроме одного, который в одно мгновенье превратился в мышку… которую мигом проглотил мистер Базз, тут же обратившись в кошку! Так окончил свои дни ужасный людоед.
А в это время Принцесса Весна и солдатский сын в неведении ломали руки, как вдруг – БЗ-З! ВЖ-Ж! ШУХ! ШОХ! – перед ними появился сам Базз, победно улыбаясь.
– Вы беспомощны, как дети, – сказал он молодым. – Разумнее отнести вас домой.
Но прежде чем исполнить своё намерение, Базз прихватил все сокровища, что были в шкафу у людоеда. И вместе с солдатским сыном и принцессой полетел в дом бедной вдовы, умудрившейся всё это время довольствоваться двумя рупиями. Надо ли говорить, с какой радостью встретила она сына и его жену, которую он столь удачно нашёл!..
«БЗ-З! ВЖ-Ж! ШУХ! ШОХ!» – с громким жужжанием, не ожидая слов благодарности, мистер Базз взлетел и исчез в небе. И больше ни солдатский сын, ни его мать, ни его жена, жившие долго, благополучно и счастливо, о нём не слышали.
Эльфы и сапожник
Немецкая сказка
Жил когда-то сапожник, и весьма умелый! Однако на склоне лет удача отвернулась от него, и он обеднел настолько, что кожи для шитья туфель осталось у него лишь на одну пару. Вечером он раскроил эту кожу и оставил на столе, чтобы утром продолжить работу. А потом они с женой помолились и легли спать.
Утром сапожник проснулся, подошёл к столу и от удивления ахнул.
– Что случилось? Какая ещё беда? – заволновалась жена.
Сапожник показал ей на стол, где вечером лежала кожа. Теперь там стояли готовые новенькие туфли! Кто же их сшил?.. Сапожник внимательно оглядел каждую туфлю.
– Какие ровные стежки, – пробормотал он, – такой замечательной работы я сроду не видывал! Но кто её выполнил?..
– Во всяком случае, не я, – сказала жена. – Ты же знаешь, я спала рядом с тобою всю ночь.
Сапожник развёл руками, не зная, что и думать.
Днём к нему пожаловал заказчик и был в таком восторге от туфель, что заплатил за них вдвое. В тот день сапожник купил два куска кожи. Вечером он раскроил эти куски, чтобы утром продолжить работу. А утром увидел две пары туфель. И снова – на деньги, что он за них выручил, он смог купить кожи вдвое больше вчерашнего!
Утром на столе стояли уже не одна и не две пары туфель, а целых четыре, снова превосходно сшитых! Так и дальше пошло: сколько кусков кожи он вечером раскраивал, столько пар туфель ждало его утром. Вскоре сапожник не только позабыл о бедности, но даже и разбогател.
И вот перед самым Рождеством он предложил жене:
– Давай-ка проследим, кто же это помогает нам по ночам!
Жена с радостью согласилась. И вечером, когда муж закончил кроить кожу, они не пошли спать, а спрятались за занавеской. И стали ждать.
Ровно в полночь они увидели двух крошечных эльфов – те были босиком и почти голые. Оба забрались на стол и, взяв в свои крошечные ручки крошечные иголочки и молоточки, принялись шить, строчить и стучать. Сапожник с женой оцепенели от увиденного, а эльфы, завершив дело, спрыгнули со стола и исчезли.
Настало утро.
– Хорошо бы, – сказала жена, – отблагодарить этих малюток! Ведь они так помогли нам! Ты заметил? Они же почти голые, им, наверное, холодно! Я сошью для них рубашечки, брючки и жилетки. А ещё свяжу им чулочки и шапочки.
– А я с радостью смастерю для них башмачки, – прибавил сапожник.
И старики принялись шить, вязать и мастерить. Они трудились до вечера и вместо раскроенных кусков кожи оставили для эльфов на столе крошечные подарочки. Лишь наступила ночь, старики опять спрятались за занавеской и стали ждать.
Ровно в полночь они увидели эльфов. Те достали свои