В её словах была странная радость. И мне стало ясно: моё возвращение было для неё не просто счастливым событием, а мощным козырем в большой игре, которую она вела. И я, сам того не желая, снова оказался в центре этой игры.
— Спасибо за беспокойство, — сказал я, чувствуя, как эта фраза звучит неестественно и натянуто.
Мадам Вейн перевела свой пронзительный взгляд на Сигрид, задержалась на ней на секунду, будто оценивая её присутствие, а затем вернула внимание ко мне.
— Я понимаю, что Ваше возвращение могло принести много перемен в Вашу жизнь. Одно из них касается учёбы. Как Вы знаете, на этой неделе у Вас экзамены. Сегодня вторник. Вы уже пропустили два дня. А от императорского двора мне пришло письмо, что Вы и Сигрид отправитесь на день рождения принцессы, потому просят освободить Вас от занятий и сдач в пятницу. — Она сделала театральную паузу, давая мне осознать весь ужас положения. — На подготовку, Роберт, остался только этот вечер. У Сигрид экзамены будут только в декабре. А вот у Вас… «вступительные» в сентябре. Я даже представить не могу, как Вы их сдадите.
— Вы сами говорили, что моя сила особая, и обучение у меня… — начал я было оправдываться.
— Да. Согласна, — она парировала, не дав мне договорить. — Потому и экзамены у Вас будут особые. Я попрошу Волкову дать Вам всё необходимое. Дабы испытания прошли успешно. — Её губы тронула лёгкая, почти невидимая улыбка. — Если возникнут трудности, то Кейси Эклипс поможет. Вы, как-никак, член её клуба.
У меня внутри всё сжалось в один тугой, холодный комок. Имя Кейси… Воспоминания о потерянной ночи, чёрном кольце и её хищных глазах мгновенно всплыли передо мной.
— Не стоит переживать, — мадам Вейн, казалось, прочитала мои мысли. Её голос стал мягче. — Интересы отца и дочери отличаются. Противостояние домов не должно влиять на учёбу. Можете быть свободны.
Мы молча кивнули и вышли из кабинета в тихий, прохладный коридор. Дверь за нами мягко закрылась.
— Роберт, — тут же прошептала Сигрид, поворачиваясь ко мне, её лицо было серьёзным. — Я была бы осторожна с Кейси.
Я провёл рукой по лицу, чувствуя накатывающую волну усталости.
— Знаю… — выдохнул я, глядя в пустоту где-то в конце коридора. — Прекрасно знаю…
23 сентября. 18:00
Дверь в нашу комнату скрипнула и бесшумно отворилась, хотя её никто не отпирал. Зигги и Громир переглянулись в полумраке коридора.
— Надо же, не заперта, — прошептал Громир, и они осторожно вошли внутрь.
Комната предстала перед ними в том же хаотичном виде, в каком они её оставили утром: разбросанные книги, неубранная одежда. Ничто не говорило о вторжении. Но у окна, спиной к ним, стояла высокая, знакомая фигура, освещённая закатным светом.
— Боги, — прошептал Зигги, и его пальцы вцепились в рукав Громира. — Я не могу…
— Он всё же умер, и теперь он призрак, — мрачно констатировал Громир, широко раскрыв глаза.
Фигура у окна медленно повернулась. Лицо было серьёзным, почти скорбным, а глаза горели неестественным, по их мнению, светом.
— Мой дух не может успокоиться, — голос был низким и зловещим, с лёгкой потусторонней эхом, — пока вы оба ещё девственники. Если вы не найдёте себе женщин, то я буду преследовать вас до конца вашей учёбы. Вы забудете, что такое сон… Я буду являться вам в самых тёплых объятиях Морфея, чтобы шептать на ушко… «Найдите бабу…»
Зигги издал пронзительный, девчачий визг и спрятался за спину Громира. Тот же, стиснув кулаки, сделал шаг вперёд, пытаясь закрыть собой дрожащего друга.
— Тебе нас не совратить, демон! — прорычал Громир, принимая неуклюжую, но решительную боевую стойку. — Роберт был… легкого поведения, но мы не такие!
— Наш друг стал инкубом! — захныкал Зигги, выглядывая из-за его плеча.
— Я порву ему ебало! — пообещал Громир и приготовился к атаке.
Но тут моё серьёзное выражение лица треснуло. Я не смог сдержаться. Сначала это был сдавленный хрип, а потом он вырвался наружу — громкий, животный, настоящий хохот, от которого я схватился за живот и чуть не свалился на пол. Я смеялся так, что слёзы ручьём потекли по моим щекам.
Зигги и Громир застыли в своих позах, их лица выражали полнейшее недоумение, которое постепенно сменялось растущим осознанием.
— Ч… что? — выдавил Зигги.
— Ты… ты живой⁈ — проревел Громир, опуская кулаки.
Я, всё ещё давясь смехом, лишь кивал, пытаясь отдышаться. Наконец-то что-то пошло по-настоящему хорошо.
Что было дальше, я уже не особо помню. Всё расплылось в золотистом, пьяном тумане. Помню, как Зигги, Громир и я, чёрт с ним, долго обнимались, хлопали друг друга по спинам и прыгали по комнате, как сумасшедшие, выкрикивая что-то бессвязное. Учёба, экзамены, принцессы и войны — всё это улетучилось в один миг. Мы просто забили на всё.
А потом мы начали бухать. Серьёзно, основательно. Отключались, просыпались от того, что кто-то тыкал нам в лицо бутылкой, и снова бухали. И так до самого утра, пока за окном не начало сереть.
Сквозь это пьяное марево всплывают обрывки, как обломки кораблекрушения.
Вот в дверь постучали. Вошла Волкова. В руках у неё было какое-то расписание, лицо — невозмутимое, как всегда. Но кто-то (кажется, Громир) сунул ей в руки стакан. Она посмотрела на него, потом на меня, на мою дурацкую улыбку, странно вздохнула, выпила залпом «за здоровье вернувшегося» и… кажется, мы даже немного потанцевали. Это было странно. Она была строгая, а я едва стоял на ногах.
Потом был выход на «охоту». На какую, спрашивается, охоту? А кто его знает! Нам было плевать. Плевать на комендантский час, плевать на то, на кого охотиться. Мы просто шли по ночной академии, три пьяных героя в своём личном квесте.
Дальше — провал, а потом резкий скачок в память врезался тот самый закрытый корпус. Мы, будто одержимые, нацепили рыцарские доспехи с какого-то стенда (откуда они там взялись⁈) и с грохотом и гиканьем «сражались» с призраками, которых, конечно же, не было. Мы просто бегали по тёмным залам, стуча мечами по стенам и крича что-то про «нечисть».
Затем нас потянуло на приключения посерьёзнее. Мы пробрались в женское общежитие. Идиоты. Ходили по коридорам, стучали в случайные двери и, заливаясь идиотским смехом, убегали, едва слышали шаги