Он широко улыбается, и я принимаюсь моргать, ослепленная его улыбкой.
– Ты смотрела матч?
Я качаю головой.
– Не люблю футбол, помнишь?
– Точно, – тянет он, а потом кладет на стол знакомую книгу в мягкой обложке. – В субботу вечером я ехал с матча и послушал главы, которые нам задали. Ты была права, с аудиокнигой намного легче. Такое ощущение, что я лучше понимаю, о чем речь, когда мне читают.
Меня переполняет гордость, и я улыбаюсь.
– Рада, что помогло.
– Да не то слово. Задание сдаем в четверг, и мне надо придумать, с чего начать эссе.
– А о чем эссе?
– Надо на вопрос ответить. – Он листает тетрадь, находит нужную страницу и прочищает горло. – Проанализируйте, чем отличаются друг от друга две жизни Старр. Как она пытается примирить обе идентичности в течение романа?
Я хмурюсь.
– Но вы же даже не закончили роман.
– Ей нужен только первый абзац, основные тезисы. Сказала, мы сможем это понять, даже не читая книгу до конца.
– Ладно. Тогда давай обсудим, какие темы поднимаются в романе.
Некоторое время мы именно этим и занимаемся, и, должна признать, мысли Нокса о книге впечатляют. Для человека, который уверяет, что совершенно не справляется с английским и мало что понимает, он прекрасно анализирует книгу и обсуждает поставленный вопрос.
Но еще он постоянно меня отвлекает. То вытянет свои длинные ноги, то коснется стопой моей стопы – будто специально. Всякий раз, когда это случается, я отстраняюсь, хотя стараюсь никак не реагировать внешне, но в итоге сдаюсь и оставляю ноги там, где они есть. Стопа Нокса несколько раз ласково касается моей, а потом устраивается рядом. На мне сегодня платье (ладно-ладно, я слегка приоделась для встречи с Ноксом), и в какой-то момент я чувствую, как его голая нога касается по мне. Короткие мягкие волоски щекочут кожу.
Я не двигаюсь с места, но замолкаю. Поглядываю на айпад, делаю какие-то заметки (по правде говоря, совершенно бессмысленные), а потом поднимаю голову и смотрю на парня.
Он, оказывается, тоже на меня смотрит. Все его тело будто застыло, а теплая нога практически обхватила мою.
– Прости, – бормочет он, но не двигается. Непохоже даже, что он правда сожалеет о своем поведении.
Я очень осторожно и очень намеренно ставлю туфлю поверх его ботинка и нажимаю.
– Ты вторгаешься в мое пространство.
– Да, я иногда так делаю. – Он пожимает плечами. – Я даже не специально, просто вытягиваюсь, не осознавая, что творю.
– Ты высокий, – говорю я, как будто его это оправдывает. Взгляд Нокса теплеет. – И… длинный.
– Длинный, значит? – Он резко вытаскивает ботинок из-под моей туфли и обвивает мою ногу. Мы начинаем ожесточенно пинать друг друга – играючи, конечно, и все происходящее здорово сбивает меня с толку.
– В смысле, с длинными ногами, – исправляюсь я, высвобождаясь. – А нам надо закончить обсуждение.
Нокс косится на часы за моей спиной.
– У нас еще тридцать пять минут.
– Тогда давай подведем итоги и начнем работать над первым абзацем твоего эссе, – предлагаю я. Голос мой звучит ужасно тихо.
– Точно, ты права. Нам явно надо поработать над этим абзацем. – Он выпрямляется, а потом тянется вперед и касается указательным пальцем моей руки. – Прости. Не стоило мне так делать.
– Как делать? – Он едва касается моей руки, а я уже готова растаять. Похоже, у меня будут серьезные неприятности из-за этого парня.
– Ну, знаешь. Я давненько… не флиртовал с женщиной, – объясняет он.
– О, так вот чем ты занимался? Флиртовал со мной, пиная меня под столом? – Я несколько раз моргаю, придав лицу серьезное выражение. – Я и не догадалась.
Нокс со стоном откидывается на спинку стула и принимается ожесточенно тереть подбородок.
– Черт. Неужели совсем заржавел?
Я улыбаюсь. И он тоже.
– Ты не так давно воздерживаешься, – напоминаю я.
– У меня секса два месяца не было.
Погодите, что?
От его признания, кажется, даже земля перестает вращаться.
Нокс кивает.
– Жуть, да?
Жуть в том, что он мне об этом вообще сказал. В том, что теперь я не могу выкинуть из головы образ обнаженного Нокса Магуайра. В том, что теперь я представляю, как он прикасается, как целует…
Меня.
Прикасается ко мне. Целует меня.
– Это… большой срок. – Не знаю, зачем я это сказала. У меня и дольше не было секса.
В том числе прямо сейчас.
– Для меня да. – Он барабанит пальцами по столу. – А для тебя?
Я чувствую, как сходятся на переносице мои брови.
– Не понимаю, как это связано с тем, над чем мы работаем…
– Точно-точно. Прости. Лезу не в свое дело. Давай работать над эссе. – Он снова хватает рюкзак, вытаскивает ноутбук, а я использую передышку, чтобы собраться с мыслями и выкинуть из головы все его вопросы.
Я тут не для того, чтобы обсуждать с Ноксом Магуайаром секс или отношения. Я – его репетитор, он – мой ученик. Наша задача – обсудить задание и поработать над абзацем эссе.
И все.
Нокс медленно печатает, проговаривая все, что пишет. Я несколько раз его исправляю, отталкиваясь от его же собственных предложений – некоторые из них вполне приличные. Он явно неглуп (впрочем, я никогда так не считала), ему просто нужного немного помочь.
В итоге я просматриваю набранные им предложения и вношу еще несколько предложений – до тех пор, пока мы оба не уверены, что первый абзац годится для сдачи.
– Думаешь, ее устроит? – Нокс снова перечитывает абзац. Он рассеянно сдергивает кепку и кидает ее на стол, а сам запускает пальцы в непокорную шевелюру.
Мне так хочется прикоснуться к его волосам, что прямо руки чешутся, но я сдерживаюсь, а руки сжимаю в кулаки и складываю на коленях.
– Уверена, что устроит. Первый абзац всегда самый легкий. Зато потом тебе придется написать целое эссе, – напоминаю я.
Лицо его выражает чистой воды страдание.
– Не напоминай.
– Да ладно, у тебя все получится. – Моя очередь коснуться пальцем его руки. – Не переживай.
Не успеваю я убрать руку, как он поворачивает свою ладонь вверх и сжимает мои пальцы.
– Ты мне очень помогла, Джо-Джо. Я очень ценю это, правда.
Никто из моих учеников столько не касался меня – да еще и намеренно.
– Разве у тебя не воздержание, Магуайр? – Я пыталась пошутить, но выходит отчего-то ужасно серьезно.
Он не сводит с меня зеленых глаз.
– Я просто за руку тебя держу, а не пытаюсь залезть к тебе в трусики.
Я резко отдергиваю руку. Мне некомфортно, причем скорее от того, что я чувствую от его слов,