Конечно, в наши времена мечи, луки и стрелы по-прежнему были востребованы, особенно в регионах Инглу и Сидны. Арсенал был неоспоримым лидером в этом секторе благодаря своей непревзойденной технологии и более низким ценам, что делало его основным поставщиком оружия для наших войск.
Вечные конфликты между Инглу и Инглуландом продолжались, и это стало причиной постоянного заказа стальных мечей и наконечников для стрел со стороны Сидны. Их количество было удивительно велико, и, казалось, они могли бы уничтожить своих противников несколько раз.
Однако я не был уверен в полной картины, поэтому пока что не делал никаких выводов. Моя шпионская сеть в этом районе была ещё в стадии развития, и я был готов выяснить больше информации, чтобы принимать обоснованные решения.
Для того чтобы не смущать рабочих, я решил, что им лучше просто игнорировать мое присутствие. Их реакция, когда они остановились и обменялись взглядами, напомнила мне момент, когда учитель специально останавливается у моего стола во время экзамена и пристально смотрит на мои ответы.
У меня появилась усмешка на лице. Это пробудило воспоминания:
«Как смешно было в мои школьные годы. Но это не меняет того факта, что в глазах учителей я всегда был отстающим».
Мои размышления были прерваны, когда главный изобретатель кузнец Железнов выразил мне своё уважение, что добавило ноту приятного сюрприза к этому моменту.
— Ваше величество, — произнес Железнов с глубоким поклоном, — для меня это невероятное событие, стоять здесь перед вами, и я искренне благодарен за ваше великодушие, что вы решили прийти лично. Позвольте мне подчеркнуть, что если бы вы позвали, мы бы немедленно прибыли к вам, но ваше личное посещение делает это ещё более почетным.
— Пожалуй я соглашусь с вами, — сказал я, устремляя взгляд на Железнова. — Однако, как вы верно заметили, пока я здесь, давайте убедимся, что каждая деталь работы проделана на высшем уровне. Железнов, давайте начнем с обзора наших последних достижений и прогресса.
Следуя за Железновым, я направился к полю испытаний, где его подчиненные уже готовили мушкет для демонстрации. Мушкет с длинным стволом был осторожно передан мне, и при ближайшем рассмотрении стало видно, что он сильно отличается от предшествующих моделей. Новейший механизм поджига капсюлей заменил старый кремневый замок.
— После многих лет упорных исследований, проведенных нашим выдающимся химиком, — объявил он. — Позвольте мне представить вам наше последнее достижение — ударную винтовку с подствольным зарядом. На первый взгляд, она может показаться схожей с обычным мушкетом, но различия кроются в деталях.
Я поднял мушкет и внимательно проинспектировал его.
— Во-первых, мы решили сделать ствол нарезным, что существенно улучшило точность стрельбы. Во-вторых, форма пули была изменена с круглой на цилиндро-коническую с полой основой, что сделало пулю более аэродинамичной и увеличило проникающую способность. Калибр составляет 60.
И, наконец, мы разработали специальный порох с предварительной дозировкой, который позволяет оптимизировать использование черного пороха, обеспечивая более стабильный и мощный выстрел.
Я взял коробку с патронами, предложенную Железновым, и с увлечением начал разглядывать ее содержимое. Каждая коробка была заполнена пятьюдесятью пулями, и при виде этого запаса мои глаза сияли интересом и решимостью.
— Похоже, мне просто нужно взять один из них и зарядить. Это значит, что пришло время избавиться от пороховых полок?
Железнов кивнул в знак согласия, поддерживая мои намерения.
— Вы правы, ваше величество. Лишние действия становились настоящей преградой на пути наших войск в ходе операции. Этот патронный ящик можно легко прикрепить к поясу, что позволит быстрее перезаряжаться. Позвольте нам продемонстрировать это вам.
Несколько опытных бойцов вышли вперед, чтобы наглядно продемонстрировать процесс зарядки. Я стоял рядом с ними, внимательно наблюдая за каждым шагом, хотя уже был хорошо знаком с принципами работы этой системы. Процесс казался невероятно изощренным и в то же время эффективным.
— Процедура зарядки аналогична зарядке кремневого мушкета, — объяснил Железнов, углубляясь в детали. — Сначала вы берете заранее отмеренное количество пороха, включающего в себя и порох, и снаряд. Затем вы аккуратно заряжаете его через дуло, плотно уплотняя шомполом. После этого надеваете капсюль.
При нажатии на спусковой крючок, ударник ударяет по капсюле, вызывая воспламенение пороха. В мгновение ока порох загорается, и свинцовая пуля проходит по нарезной канавке ствола. Этот процесс делает пулю более точной и способной к дальним попаданиям.
Бах!
Бах!
Звуки выстрелов эхом разнеслись в воздухе. Мы были готовы использовать эту новую технологию, чтобы преодолеть преграды и привести наши войска к победе.
— Ухх!! — воскликнул я, изображая удивление.
Я надел маску изумления, но внутренне я ощущал легкое разочарование. На этом этапе моей исследовательской карьеры мне уже доводилось видеть огнестрельное оружие с более внушительными характеристиками, поэтому на самом деле я не был впечатлен.
Но, как лидер и исследователь, мне приходилось беречь чувства своей преданной команды, которая усердно трудилась над созданием огнестрельного оружия по моему заказу. Это был их труд, и я был готов поддержать их усилия.
Очередной шаг вперед в мире огнестрельного оружия представлял собой механизм «капсюля». Это был первый шаг к созданию современного огнестрельного оружия, и я был чрезвычайно заинтересован в его возможностях.
— Итак, какова эффективная дальность стрельбы у этого нарезного мушкета? — спросил я искренне, с трудом вспоминая конкретные цифры. Мои глаза внимательно фиксировали каждое слово, произнесенное моими учеными.
— Диапазон составляет от 300 до 500 метров, максимальная дальность — 1000 метров, ответили мне.
Я удивленно поднял брови и кивнул. Эти цифры были впечатляющими, и я понимал, что это только начало.
— А как насчет скорости стрельбы?
— Примерно два-три выстрела в минуту, ваше величество, — отвечали мне. Это число показалось мне приемлемым, учитывая, что процедура перезарядки намного проще, чем у мушкета с кремневым замком. Я остался доволен, понимая, что увеличение скорострельности можно будет рассмотреть позже, когда появится затвор. Я мог подождать.
— Учитывая наши современные технологии, сколько мы можем производить этих мушкетов? — я начал думать о замене кремневого замка, капсюлем для моих солдат. Очевидно, что новое оружие превосходило старое.
Железнов провел некоторые вычисления и спокойно ответил:
— Мы можем выпускать 4000 мушкетов в месяц. Однако, если вы рассматриваете замену текущего оружия, мы можем модернизировать его для вас. Это позволит вам сэкономить средства.
Мое лицо осветила улыбка. Экономия средств всегда была актуальной.
— Хорошо, давайте сделаем так, — согласился я. Конечно, я не отказался бы от экономии средств, но был готов пройти этот путь только при условии, что качество останется на высшем уровне. — Просто