С использованием своего статуса Харитон направляется в общежитие, чтобы осмотреть комнату Дуни.
Вступив внутрь, он задумывается:
«Кто знает, что я найду здесь?»
Харитон несется через пустынные коридоры общежития для слуг, как рыба в воде. Его хитро заостренные черты лица сверкают уверенностью, когда он легко отпирает дверь. Комната, в которую он входит, наполнена душным воздухом и легким запахом духов.
— Давай, посмотрим, что у нас тут, — мурлычет он сам к себе, сканируя взглядом углы и уголки. В его руках блокнот, в который он аккуратно делает записи.
Скрипит дверь, когда Дуня открывает ее, входя в комнату с корзиной белья. Видя Харитона, она замирает на месте, а ее глаза расширяются от неожиданности.
— Дворецкий Харитон? — выдыхает она, несколько потеряв дар речи. — Почему вы здесь?
Харитон, не теряя ни секунды, начинает инспекцию. Он обходит комнату, внимательно рассматривая каждый предмет.
— Где твоя кровать, Дуня? — раздается его спокойный голос, как будто он расследует угон автомобиля, а не проникает в личное пространство.
— Справа, — отвечает она, показывая на свою сторону комнаты. — И почему вы здесь?
Харитон не поднимает глаз, продолжая осматривать вещи.
— Ты слышала о расследовании? — спрашивает он, как опытный детектив. — Кто-то проник в кабинет принца.
— Да, все говорят об этом.
— Ты одна из подозреваемых, Дуня, — произносит Харитон, его глаза неподвижны, как у акулы.
Глава 14
В здании правительственного комплекса, мой офис выглядит, как невыразимый оазис власти и решений. Тут, за массивным столом, я рассматриваю важные послания от наших давних союзников — Бычерога, Инглу и Фосфорное.
А напротив меня в моем кабинете сидит Адриана, великая дипломатка, на плечах которой лежит ответственность предложить этим трем нациям заключить оборонительный союз. Но самое сложное — уложиться в две недели. Она здесь, чтобы сделать невозможное, хотя, по ее выражению, возможно, она хочет пожаловаться на это.
— Адриана, надеюсь, ты осознаешь, что на твоих плечах целая гора. Впервые в истории ты предложишь такой союз, — говорю я, листая бумаги.
Она кивает, взгляд фиксирован на меня.
— Да, ваше величество. Я понимаю ответственность.
— Тогда я приказал Монферану подготовить команду дипломатов. Вся эта делегация в твоем распоряжении. Не упусти шанс, — добавляю, чувствуя тяжесть принятого решения.
Так что теперь, в то время как я рассматриваю грамоты и печати, Адриана сидит тут, нервозно теребя пальцы.
— Все готово? — спрашиваю я, замечая ее нетерпение.
— Да, ваше величество, мы готовы к отправке. Но… — Она колеблется.
— Но что? — мой интерес пробуждается.
— Соглашение, которое они предлагают, выглядит слишком… лаконично. — Она отводит взгляд, зная, что не все в этом мире выражается черным по белому.
Я просматриваю текст.
— И это все? — гримаса разочарования отражается на моем лице. — Я ожидал большего, особенно после того, как мы первыми вышли к ним на контакт. Почему-то я теряю веру в благие намерения.
— С вашего позволения, ваше величество, они, кажется, хотят воспользоваться нашей технологией. Оружием, чтобы быть точным. Они прячут это за красивыми фразами, но суть ясна.
Я усмехаюсь, но в моем тоне прозвучал оттенок отвращения.
— Эти люди, кажется, не слишком удовлетворены своим арсеналом. Им нужно что-то более современное, и они решили просто пойти и попросить у нас.
— Именно. Но не слишком-то я им доверяю. Я думаю, я должна бросить в их сторону несколько ярких угроз, чтобы они поняли, что мы не игрушка, — говорит Адриана, демонстрируя решительность.
— Угрозы, говоришь? — я поднимаю брови с изумлением. — Адриана, я никогда не думал, что ты так умеешь пугать людей.
— Пожалуйста, не дразните меня, ваше величество, — Адриана краснеет от смущения. — Я обучаюсь у господина Монферана, когда у меня есть свободное время. В любом случае, я угрожаю прекратить с ними всякую торговлю оружием и аннулировать оборонительный альянс. Также я им сказала, что наши военные лучше останутся на месте, если на них снова нападут.
— Слыша такие угрозы, им нет смысла продолжать упрямиться, — комментирую я.
— Они легко уступают. Кажется, они проверяют, насколько мы серьезны. Предложение обучить их армию — это уже большая услуга, которую мы им предоставили. Это показатель того, что мы стремимся укрепить отношения между странами. Мы не могли допустить, чтобы они порочили нашу репутацию великой державы.
Киваю в знак согласия:
— Верно. Иногда забываю, насколько они жадные. Несмотря на это, вы хорошо справились с ними. — Затем с разочарованием вздыхаю. — Нравится нам это или нет, у нас нет выбора, кроме как сотрудничать с ними. Им нужно сражаться и принимать удары на себя, чтобы мы меньше страдали.
— Если можно, ваше величество… — Адриана просит разрешения задать ей вопросы.
— Конечно, Адриана, задавай свой вопрос, — отвечаю, приглашая ее продолжать.
— Я думаю, что наши действия могли бы поставить нас в рискованное положение, если бы они обернулись против нас. Люди часто ставят свою безопасность в приоритет в отчаянных ситуациях. Разве они не могли бы ответить агрессией, если бы у них не было выбора?
Я поднимаю брови, обдумывая ее слова.
— Твое беспокойство имеет смысл. Когда я предлагаю им союз, я не собираюсь делиться всем нашим знанием, но только тем, что им необходимо знать. Тут большая разница. В их текущем состоянии эти страны рухнут при первой атаке, и я этого не желаю.
Мысли уносят меня в местность Средней Аврозии. Равнины, простирающиеся до горизонта, плодородные и удобные для сельского хозяйства. Но, к сожалению, это идеальное место для врагов. Отсутствие фортов делает регион уязвимым, но как строить оборонительные сооружения в бескрайних просторах? Враг может легко обойти, выбрав другой маршрут.
— Мы должны оставаться бдительными, — добавляю я, возвращаясь к разговору. — Адриана, ты согласна с этим?
Адриана кивает, видя уверенность в моих словах. Все под моим контролем, и она это знает. Для граждан может показаться, что королевство протягивает руку помощи своим соседям, но только несколько людей, включая Адриану, знают настоящую цель альянса.
— Ты хочешь что-то добавить, Адриана? — спрашиваю, пока она готовится покинуть мой кабинет.
Она покачивает головой.
— Нет, ваше величество. Я передала вам всю необходимую информацию.
Уважительно поклонившись, она выходит, оставляя меня с мыслями о сложных переговорах, о рисках и о том, как сохранить наше королевство в безопасности.
Подумав о завершении задачи, я решил провести некоторое время в уединении своего кабинета. С тяжелым вздохом я опустился на мягкое кресло, словно пытаясь сбросить с себя бремя невероятных напряжений последних дней.
Взгляд мой блуждал по комнате, освещенной лишь тусклым светом настольной лампы. Мозг работал на износ, покоренный великими идеями и проблемами, но плечи наконец-то обрели