* * *
По сравнению с Фосфорное, тренировки в Мезирово не такие уж суровые. Это королевство находится рядом с Виноградским и всегда следует за своим соседом в военных аспектах. Кроме того, мастерство в использовании огнестрельного оружия у Бычерогов значительно превосходит Фосфорное.
Но даже по стандартам Виноградное, они все равно не достигают высоких результатов.
Я беспокоюсь о Бычероге из-за его стратегического местоположения, сравнивая его с грудной клеткой, защищающей жизненно важные органы. Падение Бычерога означает уязвимость восточной части королевства, через которую враг сможет вторгнуться вглубь территории.
Я не могу позволить Бычерогу пасть так легко. Мой идеальный сценарий — удерживать врага на территории Бычерога, превращая всё королевство в поле битвы. Таким образом, я могу косвенно победить соседа и реализовать свою скрытую цель — аннексию Бычерога.
Звуки шагов солдат, ступающих по земле, звучат по всему округу. Животные напряглись, а птицы взмыли в воздух, предчувствуя возможную опасность. Солдаты Бычерога выстроились в стройную линию, двигаясь как единое целое и демонстрируя безупречную дисциплину.
* * *
Под первыми лучами мартовского солнца, ослепительно освещая поле, армия, насчитывающая 60 000 человек, выстроилась в порядке. Разнообразие кавалерии и пехоты разбито на множество батальонов и полков.
На своем черном коне, генерал-лейтенант Марика Фловер, сидящая неподвижно, взирает на спокойный утренний пейзаж. Короткие светлые волосы Марики, развеваемые ветром, сверкают, как золотая нить. Несмотря на холодное выражение лица, красота Марики остается непоколебимой. Специально изготовленные доспехи недостаточно скрывают ее изысканные формы. Известная как «Желтый Жасмин» Фловера, Марика сочетает в себе прекрасное лицо с опасным обаянием.
Ей около двадцати лет ей доверена ответственная задача возглавить начальную атаку и внезапно объявить войну южным нациям от имени Тарлии.
Даже сама Марика осознает тяжесть своей миссии. Неудача не является вариантом для такой решительной женщины. Эта операция обошлась княжеству дорого. Чтобы выжить, ей необходимо отнестись к этому с серьезностью. Возможность, предоставленная ей благодаря герцогской семье Кловер, как нить ведущая в тени, нельзя упускать.
Положение Марики, единственного ребенка и наследницы, в настоящее время находится в неустойчивости. Несмотря на давление со всех сторон, ее отец отказывается назначить наследником мужчину из семейной линии. Поэтому она была отправлена сюда с надеждой, что своими военными достижениями она укрепит свои притязания и отпугнет жаждущих этой территории хищников.
Марика хорошо понимает, почему они поступили так. Благодаря стратегическому положению, герцогства Фловер становится самым богатым регионом после королевских земель. Неудивительно, что они хотят его захватить.
Отвергнув все предложения руки и сердца, которые ей попадались, она уверена, что эти люди выберут другой способ, чтобы приобрести герцогство. Они не сидят сложа руки, видя, как она строит свое имя. Она уверена, что они предпримут шаги в военном направлении.
— Госпожа, всё готово. Мы ждем вашего приказа, — сообщил ей подчиненный, генерал-майор Олан из 1-й дивизии.
— Это так? — Она повернулась к Олану, ее изумрудные глаза выражали интерес. Надевая шлем, Марика сказала. — Тогда направимся в Дунстоун. Этот город легко захватить нашими силами и станет подъемом для боевого духа наших войск.
Огромная армия начала двигаться на запад. Марика еще не планировала атаковать несколько целей, но была уверена в их успехе. Несмотря на свои желания, она должна была учитывать текущую логистическую ситуацию. Все эти планы и игры могли бы прекратиться, если у них закончится еда.
Два часа после полудня, они увидели разрушенные стены Дунстоуна. Марика выразила свое удивление, приоткрыв губы.
— Олан, — тихо проговорила она.
— Я здесь, госпожа, — Олан приблизился к ней.
Она машет рукой в сторону дальней стены.
— Можешь мне разъяснить? Это ведь Дунстоун, город у границы?
Город оказывается далеко не таким, как ожидала Марика. Идея величественного, страшного пограничного города рушится за считанные секунды. Прежний облик уходит в прошлое. Раньше она бывала только в портовом городе на юге, и никогда бы не подумала приехать сюда, если бы не сложности, переживаемые её семьей.
Марика сдавливает зубы и крепко держит поводья лошади.
— Не удивительно, что меня назначили без возражений. Какие силы я могу проявить в этом умирающем королевстве?
Олан безразлично рассказывает о ситуации на юге, игнорируя её реакцию.
— Два года назад Большеросия утратила стабильность из-за внутренних конфликтов. В конце концов, они потеряли всю территорию, кроме Кувшинское, где мы сейчас. Правит здесь сейчас император Нильс. Не очень талантлив, довольно средний.
— Так что, мы сможем быстро поглотить это королевство, верно? — спрашивает Марика. Прежде чем её начальник присоединится с еще одним отрядом, у неё, возможно, будет шанс самой завоевать города.
Олан смотрит ей в глаза:
— Абсолютно выполнимо.
Глава 16
Олан, сосредоточив свой взгляд на Марике, произнёс с уверенностью:
— Без сомнения, это выполнимо. — Его глаза, как два ледяных огонька, сверкали, выражая решимость.
Улыбка заиграла на уголках губ Марики, придавая ей загадочный вид.
— Ладно. Поручите 5-ому полку вывести артиллерию на передовую. Разрушение стены не должно занять слишком много времени, — ответила она, раскрывая свой план.
Тяжелая пушка, словно монстр, тащилась вперед, множеством лошадей, выглядя как грозное оружие из древности. По сравнению с изящными орудиями Виноградских, она казалась грубой и примитивной, веся в несколько раз больше.
Отметив ее массивность, Олан не мог не подумать о том, каким испытанием было погрузить ее на корабль. Вспомнив о Ренаре, он чувствовал, что у них есть сила, способная покорить любое препятствие.
«Бум.»
Первый выстрел разорвал воздух. Железный снаряд вылетел из пушки, оставляя после себя раскаленный воздух. Нужно было подождать, пока остынет орудие, прежде чем продолжить атаку.
В первой волне бомбардировки стена города не выдержала мощных ударов снарядов и, как карточный домик, рухнула развалившись на куски.
Марика ошарашена.
— И все? Пффф, какая бессмысленная трата снарядов! — случайно вырвалось из ее уст, выражая ее недоумение. — Просто осадим город и заставим их сдаться. Олан, что ты думаешь, стоит подождать некоторое время?
Олан покачал головой, предлагая альтернативный план:
— Я считаю, что нам следует войти и парализовать руководство города, прежде чем они успеют уйти. Если новости о нашем вторжении распространятся раньше, чем мы закрепимся, это принесет больше вреда, чем пользы.
— Хмм. Давайте так и поступим. Не думаю, что они смогут нам противостоять, — согласилась Марика, уверенно поддерживая предложение Олана.
Убрав с пути развалины стен, армия в 50 000 человек организованно вошла в город. По команде Марики небольшая группа отправилась выследить правителя этого города и привести его к ней, в то время как другие команды получили приказ перекрыть все доступные пути отхода.
Марика, в сверкающих доспехах, вошла в город вместе со своими солдатами через