В течение короткого времени лагерь, который когда-то был убежищем, превратился в поле битвы, окрашенное кровью и усыпанное павшими солдатами.
Победу одержали солдаты Виноградских, и их радостные крики разносились по тихому лагерю.
Солдаты Вланда, пережившие предательскую ночь, лишь чтобы столкнуться с еще более разрушительной судьбой, лежали побежденными и сломанными. Все погибли.
* * *
Когда я вернулся в свою усадьбу, я обнаружил дворецкого Эдуарда, ожидающего меня перед кабинетом.
Я приподнял бровь при неожиданном появлении Эдуарда.
— Что ты здесь делаешь, Эдуард? — поинтересовался я, слегка заинтригованный появлением дворецкого.
Эдуард, сохраняя невозмутимость, ответил:
— Ваше величество, в особняк прибыло письмо, адресованное конкретно вам. Учитывая, что это от командующего нашей армией, я счел необходимым немедленно передать его вам.
— Это так? — спросил я, приподняв брови. — Ну, давай сначала зайдем в кабинет.
Охваченный любопытством, я протянул руку, чтобы взять письмо от Эдуарда.
Быстрым движением я сломал печать и развернул бумагу, просматривая ее содержимое с сосредоточенным выражением лица.
Вскоре после этого любопытство сменилось восторгом, когда я прочитал содержание письма, и на моем лице постепенно появилась улыбка.
Новость, казалось, вызвала проблеск волнения в моих глазах.
Эдуард, хотя и был заинтересован в содержании письма, сохранял почтительное молчание, не решаясь вторгаться в мысли короля.
Он откашлялся, чтобы привлечь внимание:
— Есть ли что-то, что я могу сделать, ваше величество?
Я отвел взгляд от письма, моя улыбка так и сверкала.
— Да, Эдуард. Пожалуйста, позовите ко мне нашего военного министра Ульриха. Мне нужно обсудить с ним этот вопрос.
Эдуард кивнул, уловив настойчивость в моем голосе.
— Немедленно, ваше величество. Я приглашу его к вам немедленно.
Покидая комнату, дворецкий не мог удержаться от собственных размышлений. Возможно, армия добилась какого-то прогресса на поле боя. Может быть, эта война, наконец, придет к концу.
Глава 25
Вскоре с другой стороны двери раздался тихий стук. Я, все еще погруженный в свои мысли, позвал:
— Войдите!
Дверь распахнулась, и на пороге появился Ульрих, мой доверенный советник:
— Зачем вы меня вызвали, ваше величество? — спросил он, входя в кабинет.
Я встретился взглядом с Ульрихом, моя улыбка стала шире.
— Ульрих, я получил письмо от командующего нашей армией, — начал я, мой голос был полон волнения.
Брови Ульриха взлетели вверх от удивления и заинтригованности. Он подошел на шаг ближе, желая услышать подробности.
— Расскажите мне больше, ваше величество. О чем говорится в письме?
Я жестом пригласил Ульриха подойти ближе, мои глаза сияли от предвкушения.
— Садитесь, мой министр, — сказал я, указывая на стул напротив себя. — Есть о чем поговорить, и я верю, что эта новость — ключ к светлому будущему нашего королевства.
Я наклонился вперед, мой голос был наполнен смесью волнения и беспокойства, когда я делился содержанием письма с Ульрихом.
— Похоже, что в коалиционных силах Тарлии и Инглуланда произошло восстание. Фракция, выступающая за капитуляцию, свергла свое руководство из-за разочарования, — начал я серьезным тоном. — Лидеры восстания предлагают дать нам высших офицеров своей армии в обмен на безопасный проезд обратно на родину.
Брови Ульриха нахмурились в глубокой задумчивости.
— Восстание в их собственных рядах? — его разум обдумывал последствия и его лицо просветлело. — Означает ли это, что война наконец подошла к концу?
Я покачал головой, указывая, что война далека от завершения.
— К сожалению, их действия не отражают намерений их народов. Я имею в виду, зачем им сдаваться, когда они так много вложили в эту операцию, — объяснил я.
— Итак, мы не должны принимать их условия? Я имею в виду, они предлагают нам своих командиров. Мы могли бы получить от них некоторую конфиденциальную информацию, — предположил Ульрих, его тон был полон интриги.
Улыбка на моем лице стала шире:
— Очевидно, мы примем их условия. Я был бы дураком, если бы отказался от них. Ценность их командира перевешивает тысячи солдат, которых мы отпустим.
Более того, известие об их капитуляции, вероятно, все еще не достигло их столицы. Итак, все земли, которые они захватили ранее, мы можем забрать бесплатно, прежде чем они смогут поднять новую волну агрессии.
— Я вижу, что их земли, безусловно, свободны для захвата, — согласился министр. — Однако, нам нужно сначала допросить их высших офицеров, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Я не сразу ответил. Вместо этого мой взгляд был прикован к карте, разложенной передо мной. Замысловатые линии и разметка отображали текущее положение дел, демонстрируя территории, города и торговые пути, которые сформировали регион.
— По словам Львова, — наконец заговорил я, обводя пальцем путь доставки товаров на карте, — силы Сервии и контингент солдат Тарлии используют Фосфорное в качестве своей базы. Поток товаров из порта Сервии в этот город остается непрерывным. И мы ничего не можем с этим поделать.
— Сервия… — Брови Ульриха нахмурились, когда он переваривал информацию. — Ваше величество, вы когда-нибудь хотели заявить права на республику? Вы единственный бесспорный наследник династии прежних королей.
Мое выражение ожесточилось, слова, кажется, на мгновение застряли у меня в горле.
— Нет, — твердо ответил я, в моем голосе прозвучали нотки недовольства. — Мы по-прежнему сосредоточены на текущей войне, Ульрих. Давайте не будем отвлекаться на другую тему.
— Мои извинения, ваше величество. — Понимая весомость своих слов, Ульрих быстро вернул свое внимание к карте, его разум вновь сосредоточился на неотложной задаче.
Его взгляд проследил за моим пальцем, указывавшим на город Дельвос, стратегически важную цель нашей предстоящей кампании.
— Наша цель? — спросил он.
— Да, это станет катализатором нашего дальнейшего продвижения на восток, — подтвердил я. — Захват этого места не будет представлять для нас никакой непосредственной опасности.
Однако нам нужно быстро вывезти сдавшихся солдат Тарлии и Инглуланда. То, что большое их количество задержится вокруг Мезирово, только ограничит передвижение наших собственных сил.
Ульрих кивнул в знак согласия, понимая стратегические последствия.
— Действительно, ваше величество. Мы не можем позволить, чтобы присутствие этих солдат препятствовало нашей армии.
Несмотря на то, что они сдались и сообщили нам о своем нежелании сражаться, это все из-за нехватки еды. Кто знает, что они сделают, если мы ослабим бдительность?
Я откинулся на спинку стула. Что касается того, почему я не двинул армию в Хайдеград, то это потому, что их присутствие на севере довольно слабое.
К счастью для нас, враг этого не понимает. И я надеялся, что так и останется.
— Напишите войскам в Мезирово четкие указания, — прозвучал мой голос, пронзительный и решительный, наполняя комнату тяжестью предстоящих событий. — Скажите им, что следующая цель — Дельвос, и пусть готовятся. Как только мы закончим с перевозкой сдавшихся солдат, им нужно сразу дать