«Соберись же, наконец! Погубишь достояние Панкара — никакое цветение не будет оправданием» — в сердцах отругала я себя.
Тем временем Руно, удостоверившись, что я не упаду, полез дальше. Сделав глубокий вдох-выдох, я посмотрела вниз. Высота была головокружительная. Затем я перевела взгляд наверх. Благодаря сходу каменной лавины, шаттл сполз и стал намного ближе. До него оставалась всего пара прыжков — и мы сможем подать сигнал бедствия! Ну или хотя бы запастись едой.
Как-то я рано отчаялась, ободряюще заметила я про себя и стала карабкаться наверх, неумело перехватываясь за выступы и трещины в скале. Боль в костяшках пальцев и мышцах вытеснила мысли о капитане, и я была благодарна ей за то, что она хотя бы на время очистила мой разум.
Изредка посматривая наверх, я заметила, что капитан уже залез в наш шаттл через задний шлюз, и хвостом поманил меня, призывая поторопиться.
Пара перехватов, и я наконец-то ухватилась рукой за хвост капитана. Жесткое оперение больно царапнуло и без того в кровь стертые ладони.
Руно с кажущейся легкостью подтянул меня и закинул внутрь корабля. Едва мы оказались в знакомой обстановке, мое сердце радостно забилось. Я взглянула на капитана в надежде встретить такое же воодушевление, какое испытывала сама, но наткнулась на жесткий взгляд.
— Что-то не так, капитан? — встревоженно поинтересовалась я.
— Мы должны быть максимально осторожны. Корабль не стабилен. Если нарушим его равновесие, никакой сигнал бедствия нас уже не спасет.
Я тяжело сглотнула, понимая, что на этот раз вылететь из шаттла при падении мы не успеем. Слишком далеко от шлюзов, да и высоты на маневр не хватит.
— Ступай на продовольственный склад, возьми как можно большее батончиков, — приказал капитан. — Как знать, сколько нам еще придется пробыть на этой Айтайро забытой планете.
— Руно… — неожиданно дерзко даже для самой себя посмела я обратиться к капитану по имени. Вдруг это последний раз, когда мы видимся?
Капитан вопросительно взглянул на меня.
— Почему вы взяли меня в экипаж?
Капитан усмехнулся.
— Просто ты отличница. А теперь за дело. Надо спешить, пока все тут не превратилось в горку мусора у подножия многоногого существа.
Я знала, что он соврал, но его улыбки оказалось достаточно, чтобы я вновь поверила в наше чудесное спасение. Ведь должна же я была однажды узнать, почему он из целого списка кандидатов выбрал меня…
Руно уже скрылся за дверью, которая вела через коридор в узел связи. Я же с осторожностью начала продвигаться в направлении склада. Под каждым моим шагом шаттл скрипел и, кажется, так и норовил сорваться вниз. Приходилось останавливаться и замирать в одной позе, чтобы удостовериться, что корабль все еще не против моих поползновений.
Прошла вечность, прежде чем я, наконец, все же добралась до складского отсека. С некоторым сомнением я приложила руку к двери, но та сразу подалась и скрылась меж стен корабля, который тут же отозвался металлическим скрежетом. У меня в очередной раз замерло сердце, и перехватило дыхание.
Досчитав до двух, я вошла внутрь. Полки склада ломились от ящиков с питательными батончиками. Кажется, нам на пару с капитаном такого запаса хватило бы на целую жизнь. Но сколько я смогу унести с собой сейчас?
Чтобы не терять время на размышления, я принялась распихивать батончики по карманам. Когда карманы кончились, я заметила в углу брошенный кем-то рюкзак — и начала набивать его припасами, сгребая их пригоршнями прямо с полок.
Но тут произошло то, чего я боялась больше всего: корабль шевельнулся.
Скрежет металла оглушил меня, а меня отбросило в стену. Батончики дождем посыпались на пол.
Неужели это конец? — невольно пронеслось у меня в голове, когда новый толчок сначала швырнул меня на один из стеллажей, выбив воздух из легких, а сразу после этого мое ослабленное тело с силой вжало в противоположную стену.
Глава 16
Спустя несколько секунд прижимная сила отпустила меня, и я сползла на пол, вжимаясь спиной и руками в стеллаж и боясь тронуться с места.
Сердце все еще бешено колотилось. Я не была уверена, что могла пошевелить хотя бы кончиком хвоста. Это казалось глупым, но тот, кто не оказывался в подобной ситуации, не смог бы оценить весь ее ужас. Одно крошечное движение могло стать причиной нашей гибели — и это знание парализовывало.
В дверном проеме появился капитан. Он угрюмо взглянул на меня.
— Так и будешь сидеть на полу, отличница?
Я не нашла, что ответить.
— Если продолжишь там сидеть, мы точно оба сгинем на этом корабле.
— Я не могу, — едва не рыдая, прошептала я.
Руно пристально осмотрел меня.
— Ладно. Ты хотела знать, почему я тебя взял? — голос капитана смягчился.
Я слегка удивленно посмотрела на него.
— Не из-за твоих успехов. Я при каждом наборе пачками отсеиваю таких заучек. Но ты… в тебе я увидел потенциал и стержень.
— То есть боевую единицу? — я грустно усмехнулась.
— Пойдем уже, — проигнорировал капитан мой вопрос. — Корабль долго не выдержит. Давай руку.
Я ухватилась за его руку и поняла, что ноги онемели. Руно тоже это понял — и резко дернул к себе.
Мне казалось, что у меня рука сейчас оторвется, но все обошлось. В который раз за эти дни я вновь оказалась в крепких объятьях капитана. Корабль недовольно заскрипел, готовый вот-вот сорваться вниз.
Перехватив меня поудобнее, капитан кинулся к заднему отсеку, оттолкнулся от уже начавшего сползать корабля — и прыгнул.
Шаттл за нашими спинами со скрежетом полетел вниз. Я закрыла глаза, не желая этого видеть.
Еще секунда, и мы жестко приземлились на камни. Капитан попытался укрыть меня своими крыльями, смягчая удар, но я все равно стукнулась о камень локтем. С такого близкого расстояния никакое защитное поле не спасало. Все же наши технологии не были еще доведены до совершенства.
Столкнувшись с жестким склоном, мы несколько раз перевернулись. И я вдруг обнаружила, что лежу на капитане. На теплом большом звере. В голову тут же ударил коктейль из гормонов.
Хоть мое цветение и перешло в более спокойную фазу, рядом с капитаном оно словно бы вновь возвращалось в острую стадию. Мысли начинали сходить с ума, по телу пробежала мелкая дрожь, в ожидании близкого контакта.
— Цела? — оборвал мои мысли суровый голос Руно.
Я с грустью отметила, что, кажется, совсем не