Я закусила губу, стараясь скрыть невольную обиду.
— Так точно, — подтвердила я.
— Тогда давай спускаться. Не горю желанием задерживаться на этом... чем бы оно ни было.
Мне же хотелось и дальше так лежать. Капитан был таким большим и теплым. А если бы он накрыл меня своими крыльями, то я, наверное, и вовсе могла бы уснуть.
— Да, капитан, — кивнула я и с сожалением поднялась с него.
Взглянув вниз, я увидела у подножия существа груду металла, которая когда-то была нашим кораблем. Надеюсь, капитан успел отправить сигнал бедствия.
Спускаться вниз оказалось куда неожиданно проще. Местами даже приходилось тормозить себя, чтобы сильно не разгоняться.
Оказавшись на краю «живой горы», я сначала испугалась. Высота была небольшой, вызывало страх само это существо. Склон резко обрывался, дальше была пустота — и сотни одинаковых серых конечностей. Капитан приободрил меня, и, подавая пример, первым спрыгнул вниз, расправив крылья, и мягко приземлился на планету. Я последовала за ним, но мои крылья были меньше и слабее, потому мое приземление было куда жестче.
— Не ушиблась? — заботливо поинтересовался капитан.
— Нет, — через силу улыбнулась я, ощущая небольшой дискомфорт в левом колене. Я осторожно сделала несколько шагов — идти могла, значит травма не была тяжелой. Я облегченно выдохнула.
— Куда мы теперь? — спросила я у капитана. На самом деле я надеялась услышать, что мы останемся на месте в ожидании спасательного отряда. По крайней мере кодекс предписывал после включения маяка именно это.
— Надо найти здесь хоть какую-то съестную растительность, — угрюмо произнес Руно. — И понять, насколько вообще пригодна данная планета для питательных культур.
Я ошеломленно взглянула на него. Что он хотел этим сказать? Мы здесь застряли? У меня язык не поворачивался спросить напрямую.
— Знаешь, — лирически продолжил капитан, — пока был на шаттле, я успел просмотреть последние полученные сенсорами данные по этой планете, и заметил, что в нескольких километрах туда, — он указал пальцем, — есть большое неоднородное тепловое скопление. Рискну предположить, что там находится либо город, либо пастбище. Предлагаю сходить посмотреть.
— Капитан, но как же команда спасателей? — все-таки решилась я. — Мы ведь должны…
— Не будет никаких спасателей, — угрюмо перебил Руно. — Улетел наш корабль. Так что здесь остались только мы с тобой, да с десяток человек нашего экипажа, которых было бы неплохо спасти. Если, конечно, они еще живы.
У меня закружилась голова. Что наплел Дамьян, когда вернулся без нас на основной корабль?! К сожалению, я знала только один вариант, при котором такое развитие ситуации было возможно — смерть главнокомандующего. Но был ли способен мой бывший на такой обман и зачем ему это? Я не могла сказать наверняка.
Я с надеждой посмотрела на Руно, надеясь, что сказанное было лишь жестокой шуткой. Но капитан имел самый, что ни на есть суровый вид, и я была вынуждена поверить в главный кошмар любого исследователя: нас оставили здесь умирать.
Глава 17
Меня буквально выворачивало изнутри от осознания — скорее всего я никогда больше не вернусь на Панкар. Эта, в сущности, простая и логичная мысль сводила меня с ума.
Могла ли я предположить такой исход, когда отправлялась сюда? Когда подавала документы в академию, когда со всех ног бежала к капитану, так боясь опоздать? Неужели все мои старания нужны были для того, чтобы первый же полет закончить в богом забытой системе?!
— Почему... он так поступил? — с трудом выговорила я.
— Не знаю, — честно признался капитан. — Возможно, захотел славы и денег, как первооткрыватель внепанкарской жизни. Или у него были какие-то личные причины. Как бы то ни было, у нас нет времени переживать из-за этого. Надо найти источник пропитания и нашу команду... Если, конечно, нам осталось, кого искать, — угрюмо добавил он в конце.
— Вы говорили, что столкнулись с чем-то необычным в том городе... - вдруг вспомнила я. И теперь, когда мы остались наедине с ними, без подмоги и надежды на спасение, мне нужно было узнать, что видел капитан в тех руинах.
— Я не могу ручаться за то, что видел, — уклончиво сказал капитан. — Пустыня бывает обманчива.
— Не тяните. И без того дурно.
Капитан помолчал, подбирая слова.
— Возможно, мы имели дело с небиологической формой жизни.
— Искусственно созданный разумный механизм? — испуганно переспросила я.
— Да. Кажется, здесь пошли именно по тому пути, от которого мы на Панкаре вовремя отказались.
— Мне страшно, — честно выпалила я.
— Это хорошо, младший пилот. — неожиданно улыбнулся Руно. — Меня бы больше испугало, если бы в вас не было страха. А так я хотя бы спокоен, что вы здраво оцениваете наше положение и не врете — ни себе, ни мне.
— Спасибо…
— Я с тобой, так что не пропадем, — заметил он и подмигнул, видимо, желая ободрить меня.
Взглянув на статного мощного капитана, на его роскошные крылья и сотканную из стальных мышц фигуру, совершенно не скрытую под гибкой, повторяющей изгибы тела броней, я немного успокоилась. За такой стеной действительно не пропадешь.
Страх отступил, и я была готова идти за своим капитаном хоть на край планеты.
* * *
Примерно через час нашего пути поднялся сильный ветер. Поднявшийся в воздух песок сек нам лица мелкими острыми песчинками. Мне даже пришлось вновь активировать защитное поле, которое отключила из солидарности к Руно, который стараниями Дамьяна был лишен подобного блага.
Капитан упрямо шел вперед, защищаясь от летевшего в него песка и мелкой пыли рукой.
— Нам еще далеко? — поинтересовалась я, устав бороться с ветром.
— Почти пришли, — прорычал в ответ капитан.
Очередной сильный порыв ветра сбил меня с ног, и я оступилась, упав на одно колено. Вопреки ожиданиям я уткнулась не в камень. Под ногами под слоем песка было что-то волокнистое. Я разгребла руками песок и среди песчинок проглянула… зеленая трава!
В тот же момент ветер резко утих. Но мне было некогда сетовать на странности местной погоды.
Наверное, я никогда в жизни так не радовалась простой траве. Я рассмеялась. Значит, не все потеряно. Значит, мы способны здесь выжить!
Руно вопросительно взглянул на меня.
— Капитан, здесь растет трава, — я попыталась объяснить ему причину своего, казавшегося беспричинным, смеха.
— Если тебя так обрадовала трава, взгляни туда! — он рукой показал куда-то перед собой.
Я поднялась, подошла к нему и обомлела.
Внизу, спрятанное от сухих пустынных ветров виднелось целое зеленое поле, на котором паслись четырехлапые