Всё ещё улыбаясь, он подошёл к деревянной доске «вход-выход» — старомодному, конечно, способу отслеживания в наш век электронной почты и компьютерных технологий, но всё ещё удобному и доступному с первого взгляда — и собрался переставить висящую на ней табличку с именем из колонки «вход» в колонку «выход», потому что наконец-то, в десять минут девятого долгого жаркого летнего дня, спустя тринадцать часов после того, как он переставил табличку в противоположном направлении, он был готов отправиться домой.
Дверь в кабинет лейтенанта Бирнса открылась. «Стив? Арти?» — позвал он. «Рад, что застал вас».
Мёртвая девушка лежала на скамейке в Гровер-парке, в семи кварталах от участка, на гравийной дорожке в нескольких ярдах от Гровер-авеню. На ней была белая блузка и бледно-голубые брюки, белые носки и потёртые кроссовки «Reebok» (американская компания по производству спортивной одежды, обуви и аксессуаров – примечание переводчика). Вокруг неё уже жужжали мухи. Нигде не было видно следов крови, но мухи уже клевали её широко открытые глаза. Не нужен был судмедэксперт, чтобы сказать, что её задушили. Следы от синяков на её горле подтвердили их предположения.
«Трогали что-нибудь?» — спросил Карелла.
«Нет, сэр!» — обиженно ответил один из патрульных.
«Вы именно в таком виде её и обнаружили?» — спросил Браун. Он подумал, что нигде не видел сумочки. Карелла думал о том же. Двое мужчин стояли бок о бок в тусклом свете фонарного столба в пяти футах от скамейки на извилистой гравийной дорожке. Коричневый – как цвет его имени, рост — шесть футов два дюйма, телосложение — как у грузового корабля. Карелла был белым мужчиной ростом в шесть футов и весом сто восемьдесят пять фунтов в хорошую неделю. В летнее время, когда он ел всякую дрянь, его вес обычно поднимался до ста девяноста, а то и двухсот. Они уже давно работали в Восемьдесят седьмом участке, чаще всего в паре. Они почти читали мысли друг друга.
Помощник судмедэксперта прибыл примерно через пять минут, пожаловался на летние пробки, поприветствовал детективов, с которыми уже встречался на других местах преступлений, и принялся за работу, пока патрульные натягивали свои жёлтые ленты и сдерживали формирующуюся толпу.
Жители этого города не любили ничего больше, чем хорошее представление на тротуаре, особенно в летнее время. Браун спросил патрульных, как они наткнулись на тело. Младший из двух полицейских в форме сказал, что их машину заметила женщина-пешеход и сообщила, что на дорожке в парке лежит женщина — то ли больная, то ли мёртвая, то ли ещё какая.
«Вы задержали её?» — спросил Браун.
«Конечно, сэр. Она стоит вон там.»
«Вы говорили с ней?» — спросил Карелла.
«Задали несколько вопросов, вот и всё.»
«Она кого-нибудь видела?»
«Нет, сэр. Просто гуляла по парку и наткнулась на неё, сэр.»
Карелла и Браун посмотрели в сторону, где под светом фонарного столба стояла женщина. «Как её зовут?» — спросил Карелла.
«Сьюзен... э—э... секундочку, это итальянское имя», — сказал он и достал свой блокнот. Всё, что заканчивалось на гласную, всегда выбивало их из колеи.
Карелла ждал. «Андротти», — сказал офицер. «С двойным «т.»»
«Спасибо», — сказал Карелла и снова посмотрел на женщину. На вид ей было около сорока лет, высокая худая женщина со сложенными на груди руками, обнимающими её, словно пытаясь сохранить тепло, хотя температура всё ещё держалась на уровне восьмидесяти градусов по Фаренгейту.
Детективы подошли к ней. «Мисс Андротти?» — сказал Карелла.
«Да?»
На её лице появилось ошеломлённое выражение. Оно и так не было красивым, но шок от того, что она наткнулась на труп, лишил его всякого выражения. Они уже видели такое выражение. Они не думали, что Сьюзен Андротти будет спать спокойно этой ночью.
«Мы должны задать вам несколько вопросов, мэм, извините», — сказал Карелла.
«Всё в порядке», — сказала она.
Её голос был низким, без интонаций.
«Можете ли вы сказать нам, в котором часу вы нашли тело, мэм?»
«Наверное, было часов восемь или около того», — сказала она. «В квартире было так жарко, что я спустилась прогуляться.»
«Здесь, в парке», — сказал Браун.
«Да.»
«Увидели её лежащей на тропинке, так?»
«Да. Сначала я не знала, что это такое. Я подумала, что это... простите, я подумала, что это свёрток с одеждой или что-то в этом роде. Потом я поняла, что это была женщина.»
«Что вы сделали?»
«Наверное, я закричала.»
«Угу.»
«И выбежала из парка в поисках телефонной будки. Для вызова полиции. Когда я увидела патрульную машину, я остановила её и показала офицерам, где находится... тело.»
«Мэм, когда вы наткнулись на неё, видели ли вы кого-нибудь ещё поблизости?»
«Нет. Только её.»
«Слышали что-нибудь поблизости?»
«Нет.»
«Любой шум в кустах...»
«Нет.»
«Звук, как будто кто-то убегает...»
«Нет. Ничего.»
«Где вы вошли в парк, мэм?»
«У поперечной дороги на Ларсон.»
«Встречали ли вы кого-нибудь на пути?»
«Нет.»
«Видели ли вы кого-нибудь, уходящего от вас по тропинке?»
«Никого.»
«Сколько времени вам потребовалось, чтобы дойти от Ларсон до места, где вы обнаружили тело?»
«Пять минут? Чуть меньше?»
«С кем-нибудь встречались за это время?»
«Ни с кем.»
«Хорошо, мисс, спасибо», — сказал Карелла. «Мы знаем, что это расстраивает.»
Браун сказал. «Так и есть.»
«Мы знаем.»
«У нас есть ваш адрес, мы свяжемся с вами, если у нас возникнут дополнительные вопросы», — сказал Карелла. «А пока постарайтесь выбросить это из головы.»
«Обязательно, спасибо.»
«Спокойной ночи, мисс», — сказал Браун. Она не шелохнулась.
«Мисс?» — сказал Карелла. Она по-прежнему не двигалась.
«В чём дело?» — спросил он. Она покачала головой. Продолжала качать. «Мисс?»
«Я боюсь», — сказала она.
И он понял, что она обнимала себя, чтобы не дрожать.
«Я попрошу офицеров отвезти вас домой», — сказал он.
«Спасибо», — сказала она.
«Так, так, что у нас тут?» — сказал кто-то, и они повернулись, чтобы увидеть Моногана и Монро, ковыляющих к скамейке. В этом городе присутствие детективов отдела убийств было обязательным на месте любого убийства или самоубийства. Даже если само дело принадлежало детективам, участка, принявшим вызов, отдел убийств всегда присутствовал на месте преступления в качестве наблюдателя и консультанта. Раньше, в старые добрые времена, когда копы из убойного отдела считались элитой, а детективы из участков — простыми специалистами широкого профиля в мире специалистов полицейского департамента, так и было. Но то было тогда, а это — сейчас, и в сегодняшней ситуации