«Моя жена — прекрасная девушка, Кэти, и я бы хотел, чтобы ты с ней познакомилась.»
«Я бы с удовольствием с ней познакомилась», — сказала Кэти.
Я сказал ей, что извиняюсь за то, что беспокою её таким образом, но я действительно в затруднительном положении.
«Мне действительно нужны деньги», — сказал я. Правда, Кэти.
«Кэти, я наркоман», — сказал я.
«Мне очень жаль это слышать», — сказала она.
Моя жена не употребляет наркотики, она абсолютно трезвая. Ну, она, можно сказать, употребляет для удовольствия, она делает это только для того, чтобы иногда составить мне компанию. Я сказал ей, что у меня серьёзные проблемы. Я сказал ей, что из-за кокаина я должен своему дилеру почти три тысячи долларов. Если я смогу заплатить ему две тысячи сейчас, он отсрочит остальную сумму, пока я не найду постоянную работу.
«Так ты принесла деньги?» — спросил я.
«Твои письма звучали так угрожающе», — сказала она.
«Нет, нет. Я не хотел тебе вреда.»
«Да, особенно эти слова. «Я не хочу тебе вреда». Почему ты хотел бы мне навредить?»
«Я не хочу.»
«Но твои слова. «Учитывая наше прошлое». А во втором письме: «Ты не помнишь, Кэти?» Такие угрожающие... Они напугали меня, Сэл. Твои слова. Я молилась, чтобы Бог простил тебя за них. Было странно получать твои письма в тот момент, когда я уже приняла решение.»
«Кэти, ты принесла деньги?»
«Я пыталась их достать», — ответила она.
«Пыталась?»
«Я позвонила своему брату в Филадельфию. Он унаследовал много денег, когда умерли мои родители. Они погибли в автокатастрофе в июле прошлого года, Сэл.»
«Мне очень жаль это слышать. Но...»
«Четвёртого июля. Он унаследовал всё, что у них было. Я была уверена, что он мне поможет. Он помогал мне и раньше, понимаешь.»
«Попробовала?» — спросил я.
«Он отказал мне. Прости, Сэл. Я пыталась.»
«Нет! Снова пойди к нему!»
«Он снова откажет. Я почти знала, что он откажет, Сэл. Понимаешь, Бог уже...»
«Кэти, я не хочу слышать о Боге! Просто пойди к своему брату...»
«Это Бог показал мне путь, Сэл. Я так сильно молилась о помощи. И наконец Он простил меня. Ещё до того, как я получила твои письма...»
«Чёрт возьми, Кэти...»
«Я поняла, что могу простить себя. Воля Бога стала моей волей.»
На её лице была та же тревожная улыбка. Было уже половина восьмого, в парке зажглись фонари, небо начало темнеть, но она, казалось, смотрела в ослепительный свет и улыбалась.
«Я забыла прошлое, Сэл. Всё. Бог помог мне в этом.»
«Никто не может забыть прошлое», — сказал я.
«Я могу, сказала она. Я забыла. Молись Богу, сказала она. Пусть он простит тебя. Пусть он поможет тебе забыть.»
Но я помнил.
Пока она извергала всю эту религиозную чушь, я вспоминал всё, что произошло четыре года назад, в ту душную ночь в начале сентября. Шумы ночи за французскими дверями, открытыми к реке. Мы вдвоём в офисе Чарли, наедине с ним. Непристойные ухаживания Чарли. Он расстегнул ширинку. Обнажился перед ней. Перед молодой девушкой, такой как Кэти.
«Ты хочешь эти деньги?» — снова спросил Чарли и потряс купюрами перед лицом Кэти.
«У Бога есть две тысячи долларов?» — спросил я. — «Чтобы заплатить человеку, который готов сломать мне пальцы? Мои пальцы!» — сказал я и поднял руки, чтобы показать их ей, помахав ими перед её лицом.
«Перестань», — говорит Кэти и машет руками перед собой, пытаясь отогнать деньги.
«Мой заработок», — говорю я. «Моя музыка, Кэти! Моя жизнь!»
«Мне жаль», — говорит она.
«Потому что так и будет. Либо эта маленькая девушка отсосёт мне член, либо ты не получишь деньги.»
«Послушай меня», — сказал я.
«Забудь ту ночь», — сказала она. «Молись Богу, и Он простит тебя, Сэл. Так же, как Он простил меня. Поверь мне, Сэл, Бог услышит тебя!»
«Хер с ним, с Богом!» — сказал я.
Она испуганно вскрикнула. Её рука поднялась ко рту.
«Позвони ещё раз своему брату, сказал я. Скажи ему, что я пойду в полицию. Скажи ему, что я всё помню, Кэти. Всё! Как ты ударила Чарли бутылкой, как ты толкнула его в реку, всё! Иди к нему, я сказал. Добудь деньги!»
«Я не могу снова пойти к нему», — сказала она.
«Тогда добудь их где-нибудь ещё! Мне всё равно где, только...»
«Сэл, пожалуйста. Я монахиня.»
«Тогда иди к своей настоятельнице, иди к папе, просто достань эти чёртовы деньги. Или я пойду в полицию. Обещаю тебе. Я...»
«Если кто-нибудь пойдёт в полицию...»
«Да, я пойду», — сказал я.
«...то это буду я», — сказала она.
Я посмотрел на неё.
«Я монахиня», — сказала она.
На этой тропе было очень темно. Солнце зашло, не было ни ветерка.
«Монахиня», — повторила она.
Листья на деревьях были неподвижны, ночь была тиха.
«Не заставляй меня это делать», — сказала она. «Это ты его убил, Сэл. Ты.»
«Нет.»
«Только ты. Я монахиня.»
«Нет!»
«Ты убил его, потому что он...»
«Заткнись», — прошептал я.
«...пытался заставить тебя...»
«Заткнись!» — крикнул я и схватил её за горло.
Глава XVI
«В конце концов, он сам поверил в свою историю», — сказал Браун.
«Именно так и было», — сказал Карелла. «То же самое и с ней.»
«Поверила в его историю?»
«Поверили каждый в свою историю.»
Оба были немного пьяны.
«Каждый из них переозвучивает то, что произошло», — сказал Карелла.
«Пытаясь изменить прошлое.»
«Он столкнул Чарли в реку, она столкнула Чарли в реку.»
«Никто не толкал Чарли в реку.»
«Чарли сам прыгнул в реку!»
Оба мужчины разразились смехом.
«Ш-ш-ш», — сказал Карелла.
Тедди спала наверху, близнецы спали в конце коридора. Часы на каминной полке в гостиной показывали десять минут одиннадцатого. Детективы не спали с шести тридцати утра и работали с половины восьмого. Это был долгий, долгий день.
«Ты думаешь, она действительно пошла бы в полицию?» — спросил Карелла.
«Конечно. Бог был на её стороне.»
«В парке это ей не помогло.»
«Она забыла сказать: «Святой Иисус, помоги мне», — сказал Браун и снова расхохотался.
«Тише», — сказал Карелла и сам расхохотался. Браун прикрыл рот рукой, как ребёнок, который произнёс нецензурное слово. Карелла посмотрел в сторону коридора. Оба мужчины на мгновение замолчали, а потом снова начали смеяться.
«Т-с-с-с», — сказал Карелла.
«Т-с-с-с», — сказал Браун.
«Ты