Он резко замолчал.
— Я же говорю, ты никогда ко мне не прислушиваешься, — с наигранной досадой вздохнул Араи. — Раз не можешь осознать и принять все то, что я сказал, прямо сейчас... просто не забывай мои слова. И обдумай их позже, когда поправишься и сумеешь взять себя в руки, — негромко добавил он.
— Не забуду, — пообещал Ивасаки. — Ни твои слова, ни все то, что мы вместе пережили.
— Как будто такое можно забыть, — усмехнулся Араи.
— Хорошо, раз ты так хочешь конкретики... Я никогда не забуду тебя. Ты мой лучший друг, — повторил он тихо, но твердо.
Несколько растянувшихся секунд Араи молчал.
— А ты мой, — негромко ответил он. — Я тоже не забуду тебя. Всех вас. — Он обвел нас взглядом и кивнул. — Прощайте.
— Араи...
Ивасаки сделал еще один поспешный шаг, но было поздно. По парку вдруг пронесся порыв ветра. Образ Араи, такой знакомый и словно бы живой, дрогнул... и исчез.
Навсегда.
— Нет... — прошептал Ивасаки. Его лицо исказилось от горя, и он зажмурился. — Прощай.
Несколько тяжелых мгновений мы стояли в молчании, а затем так же, не говоря ни слова, направились к выходу из парка. Я не обращала внимания ни на царапины на ноге, ни на промокшую одежду, ни на отсутствие обуви. В тот момент я забыла обо всем этом.
То множество мыслей, что кружило в голове, вдруг исчезло, и внутри звенела тишина. То множество чувств, что разрывало сердце, вдруг схлынуло, и в душе зияла пропасть.
Хасэгава... Араи...
Добравшись до ворот, не встретившись ни с кем и ни с чем опасным, разве что с парящими вдоль дорожки тётин-би, провожаемые светом еще не погасших синих фонарей, мы в скором времени увидели Йоко, Эмири и Хираи.
Последний казался не более чем напряженным, а вот Йоко и Эмири не находили себе места от беспокойства, но стоило заметить нас, они выдохнули и поспешили нам навстречу.
Я тоже ощутила облегчение, убедившись, что Йоко и Эмири живы... И Хираи тоже. Но куда сильнее меня терзала скорбь.
— Вы в порядке? — воскликнула Йоко. — Ивасаки-сан, что с тобой?
— Ничего, — поморщился Ивасаки. — Пожалуйста, не смотри так испуганно, Йоко-тян... Я ведь жив.
— Думаю, тебе нужно в больницу, — отметила Эмири и посмотрела на кровь на моей одежде. — И Хинате-тян.
— Вы ранены! Мы хотели идти искать вас, но пообещали Араи-сенсею, что будем ждать здесь... — Йоко резко замолчала. — А где он?
Мы с Кадзуо мрачно переглянулись, а Ивасаки опустил взгляд к носкам кроссовок. Я не могла ответить на вопрос, словно онемела. Ивасаки тоже не спешил что-то объяснять, а потому заговорил Кадзуо:
— Араи-сенсей... ушел.
Йоко в изумлении округлила глаза, а на лице Эмири отразилось такое редкое для нее искреннее удивление. Хираи нахмурился, но никто не проронил ни слова.
И внезапно Йоко заплакала. Ивасаки тут же сделал шаг к ней, но Йоко обняла его первой, осторожно, чтобы не задеть сломанную руку. Ивасаки обнял ее здоровой рукой ответ, а я поймала полный глубокой печали взгляд Эмири. Думаю, в моих глазах она увидела то же самое.
— Это... хорошо, — сквозь слезы прошептала Йоко. — Ты же понимаешь, да? Раз он ушел, теперь он спокоен. Его душе стало легче. Он должен был уйти. Теперь Араи-сенсей наконец обретет покой.
Ивасаки кивнул, но убежденным не выглядел. Я знала, что он понимает все это. И я тоже понимала, что Йоко права.
Но это не ослабляло боль.
— Подождите, а вы погасили свои фонари? — вдруг забеспокоилась Эмири.
— Да, — ответила я.
Она подняла глаза к небу.
— Значит... все? — Эмири вновь посмотрела на всех нас. — Все... закончилось?
Никто не ответил. Мы не знали точно.
Но... все указывало на это. Ведь мы выполнили то, о чем написал в своем сообщении ао-андон.
Сначала погиб Хасэгава, затем мир живых навсегда покинул Араи... Так что из-за боли и скорби я даже не осознала, что именно произошло. И только сейчас вдруг начала понимать... что мы все, должно быть, пересекли ту самую финишную черту, к которой шли так долго и с таким трудом. С такими... потерями.
— Не верится, — прошептала я.
— Но это так, — твердо сказал Кадзуо. — И мы убедимся в этом завтра.
До полуночи оставалась еще пара часов. До того момента, как погаснет последний фонарь и игра ао-андона подойдет к концу.
Неужели следующий день станет первым днем нашей новой жизни?.. Я даже не подумала о возвращении к своей старой. Этого не будет. Никогда. Моя старая жизнь осталась в прошлом.
Меня ждала новая...
Ведь я выжила. Мы выжили. Мы через столько прошли... И словно родились заново. Возможно даже, именно этой ночью.
В тот момент, когда я посмотрела на небо, словно ждала, что его вот-вот могут пронзить лучи утреннего солнца, словно на нем я могла прочесть однозначный ответ, я поняла, действительно поняла...
Все закончилось.
Пусть и не ясно как... но закончилось.
Мы или проиграли, или победили. Больше не будет шанса на реванш. Не будет еще одного круга. Я больше не буду бороться за жизнь, балансировать на грани смерти... Таким образом. Если мы проиграли, это будет бесповоротный конец. Если же победили... то продолжим жить, хоть смерть все равно будет рядом. Она всегда рядом...
И все же сегодня мы вырвались из ее хватки. Почему-то я в это верила. Почему-то чувствовала, что смерть отступила.
Мы свободны. Не от груза пережитого, не от груза болезненных чувств, не от груза страха и воспоминаний — все это теперь часть нас. Навсегда. Наши проклятие и награда.
Ведь мы живы.
— Все закончилось, — повторил Ивасаки.
— Да, — согласилась Йоко, а Эмири и Хираи кивнули.
— Мы справились, — негромко заключил Кадзуо.
— Мы живы, — шепотом добавила я.
Эпилог
雨降って地固まる
После дождя земля твердеет
Солнце ярко светило на чистом, почти лишенном облаков небе нежного голубого оттенка, окутывало парк жаром, от которого можно было немного отдохнуть в тени раскидистых деревьев. Мы с Кадзуо стояли на мосту под одним зонтом на двоих, глядя на гладкую поверхность пруда. И оба были погружены в свои мысли.
Наступила уже середина сентября. С той самой ночи прошло чуть больше месяца... Так много и так мало. С одной стороны, целый месяц обычной жизни. Но с другой — мы провели в городе канашибари, по нашим ощущениям, почти столько же, а потому я все еще не привыкла.
Точнее, не отвыкла от того, к чему привыкла, выживая в кайданах.
Лето закончилось, и наступила осень. Словно новая глава... Но я чувствовала себя так, будто, перелистывая в книге страницу, замерла. Так, будто держала тонкий лист, отделяющий новую главу от уже прочитанной, но не закрывала завершенную... А потому все не могла начать читать следующую.
— Минори всегда любила ходить в парки, — нарушила я тишину. — Даже если просто погулять, послушать музыку или поболтать. Но особенно ей нравилось устраивать пикники... Киёси не ходил с нами, говорил, что ему скучно. — Я улыбнулась, и Кадзуо, переведя взгляд с пруда на меня, улыбнулся в ответ. — Но мы всегда праздновали о-цукими[47] вместе. Брат с детства любил этот праздник... О-цукими уже через пару дней.
— Я не помню того, что было в раннем детстве, — отозвался Кадзуо. — Когда же стал постарше, точно помню, что мы ничего не праздновали. Отец всегда был занят. Или же не хотел праздновать, теперь и не скажешь наверняка. Но... Я помню, как однажды уговорил Исао пойти полюбоваться луной.
Я не стала уточнять, почему его нужно было уговаривать. Кадзуо же коротко усмехнулся и качнул головой:
— Я даже убедил Исао украсить дом и приготовить данго. Сейчас я понимаю, что ему было совсем не до того, но он все же согласился. Помню, как я радовался.
Раны еще не успели затянуться, а подобные мысли, подобные образы и