Мы справились вместе, как настоящая команда.
И это было только начало. Поскольку Дружинин беспощадно гонял нас, пока время занятия не закончилось.
А после тренировки с командой меня ждало занятие по пространственной магии у Харина.
Расписание у меня менялось постоянно, и это жутко бесило. Сегодня одна группа, завтра другая, послезавтра вообще индивидуальные занятия непонятно с кем. И всё из-за особенностей моего развития. Хотя по большей части ректор ориентировался на программу Громова.
Не менялась только извечная высшая математика — она преследовала меня как проклятие. А скоро ещё обещали добавить полный курс физики. Радость, да и только.
Впрочем, теперь я реагировал мягче. Понимал, что это точно пригодится. Пространственная магия тесно связана с физикой, с геометрией, с пониманием того, как устроена реальность на фундаментальном уровне. Чем больше знаешь, тем точнее контроль, тем больше шансов победить и выжить в этой войне.
Меня перевели к группе четвёртого курса. Самой продвинутой группе пространственников в Академии.
На тренировочном полигоне меня встретили двенадцать человек, и у них всех опыта было на три года больше, чем у меня. Хотя забавная ситуация, если подумать. S-класс среди А- и В-классов. Я тут как слон в посудной лавке.
Харин встретил меня у входа с чашкой кофе в руке и улыбнулся. Словно ему самому не терпелось узнать, что из всего этого получится.
— Внимание, — он обратился к группе, которая уже собралась в зале. — Знакомьтесь, ваш новый однокурсник — Глеб Афанасьев. Думаю, представлять подробно не нужно, все и так его знают.
Реакции студентов были разные. Кто-то смотрел с любопытством. Кто-то — с уважением, кивая в знак приветствия. Кто-то — с плохо скрываемой завистью, отводя глаза.
Одна девушка с ярко-рыжими волосами, собранными в высокий хвост, откровенно хмыкнула. Скептически так, с вызовом. Мол, посмотрим, что ты из себя представляешь, герой.
Я запомнил её лицо. Веснушки, зелёные глаза, острые черты. Симпатичная, но с характером — это было видно сразу.
— Сегодняшнее упражнение — полоса препятствий, — объявил инструктор, отпивая кофе с видом человека, которому всё это давно привычно. — Цель: пройти от старта до финиша, используя только пространственную магию. Барьеры, ловушки, движущиеся платформы. Всё как в реальном бою, только без риска умереть.
Он щёлкнул пальцами, и зал преобразился. Из пола выросли высокие гладкие стены. Потолок опустился в некоторых местах, создавая узкие проходы, через которые нужно было протискиваться. Замерцали силовые барьеры — полупрозрачные плоскости голубоватого света, которые нужно было либо обходить порталами, либо продавливать Искажением пространства. Появились движущиеся платформы, вращающиеся секции, участки с изменённой гравитацией.
Выглядело это всё внушительно. И очень сложно.
— Главная проблема большинства пространственников, — продолжил Харин, делая ещё один глоток, — это быстрый расход энергии. Вы привыкли работать на полную мощность, не экономя. Открыл портал — и потратил кучу маны. В реальном бою такой подход зачастую означает смерть.
Он обвёл взглядом группу. И продолжил уже со строгостью в голосе:
— Это упражнение учит контролировать затраты. Экономить каждую каплю энергии. Находить оптимальные решения вместо грубой силы. Вопросы есть?
Вопросов не было. Все и так понимали, что их ждёт.
— Тогда начинаем. По одному, идем с конца списка, — скомандовал Харин.
Первым пошёл парень с короткой стрижкой и сосредоточенным лицом. Двинулся уверенно, открыл портал перед первым барьером…
— Стоп, — Харин щёлкнул пальцами, и парень застыл на месте. — Видите, что он сделал? Полноразмерный портал на три метра. Затраты — примерно тридцать процентов резерва. А нужно было?
Он посмотрел на группу, ожидая ответа.
— Точечный прокол, — отозвалась рыжая. — Создать микропортал, расширить только на время прохода. Затраты — два-три процента максимум.
— Именно. Продолжай, Костин. И думай головой.
Парень кивнул и двинулся дальше. Но было видно, что первая ошибка выбила его из колеи. До середины дистанции он дотянул, потом остановился, тяжело дыша. Лицо побледнело, руки затряслись.
— Магическое истощение, — констатировал Харин и телепортировал его к выходу. — Следующий.
Второй студент — высокий парень с длинными волосами, завязанными в конский хвост — продержался чуть дольше. Он добрался до участка с движущимися стенами и попытался проскочить между ними обычным способом.
— Ошибка, — прокомментировал Харин, наблюдая. — Смотрите: он тратит энергию на ускорение вместо того, чтобы использовать искажение дистанции. Три метра можно сжать до полуметра за те же затраты, что и рывок. Но рывок — это привычка. А привычки убивают.
Парень не дотянул до конца. Истощение накрыло его на предпоследнем участке.
Третья — невысокая девушка с косой — попробовала другой подход. Двигалась медленно, осторожно, просчитывая каждый шаг. Экономила энергию где могла.
— Лучше, — кивнул Харин. — Но слишком медленно. В реальном бою её бы уже убили трижды. Скорость и экономия должны быть сбалансированы.
Девушка дошла до зоны искажённой гравитации и потерялась там. Пространство закрутилось вокруг неё, верх и низ поменялись местами, и она просто не смогла сориентироваться. Харин вытащил её порталом.
— Четвёртый. Давай, — кивнул преподаватель следующему парню.
Студенты шли один за другим. И один за другим сходили с дистанции. Харин комментировал каждую попытку, указывая на ошибки, объясняя, как нужно было действовать:
— Видите? Он открыл портал внутри барьера. Это работает, но жрёт энергию втрое больше, чем обход. Не делайте так, если не горит.
Одной девушке вовсе сказал так:
— Она использовала фазовый сдвиг на ровном месте. Зачем? Просто пройди, там нет препятствий.
Из двенадцати человек до финиша добрались только двое.
Первым был невысокий парень с азиатской внешностью, он прошёл полосу медленно и осторожно. Выглядел измотанным до предела, но дотянул.
— Приемлемо, — оценил Харин. — Слишком долго, но дошёл. Над скоростью поработаем.
Вторая — та самая рыжая. Она прошла полосу совсем иначе: быстро и уверенно. Плавные переходы, минимальные затраты энергии, точный расчёт каждого движения. Это было красиво. И почти идеально.
— Хорошо, — Харин даже с одобрением кивнул. — Вот так это должно выглядеть. Обратите внимание на работу в гравитационной зоне — она не боролась с искажением, а использовала его. Запомните.
Когда рыжая финишировала, на её лице заиграла довольная улыбка. Заслуженная, надо признать.
— Афанасьев, ваша очередь, — Харин кивнул мне, делая очередной глоток кофе.
Кто-то за спиной хмыкнул. Кажется, тот самый Костин, который сошёл первым.
— Посмотрим, как S-класс справится, — негромко бросил он соседу. Но я услышал.
Встал на стартовую позицию. Глубоко вдохнул, выдохнул. Успокоил разум и сосредоточился.
Полоса препятствий развернулась передо мной, и я двинулся вперёд.
Первый силовой барьер преградил путь. И я вспомнил комментарий Харина, используя микроискажение — создал крошечную брешь в структуре