Мы снова свернули, обходя здание галереи.
— Собиратель Земель… Гремлин… Боевой Зодчий… — цокнула языком Милова, по-прежнему держа меня под руку. — Пару раз в ваш адрес слышалось даже «Спаситель». И всё это у юноши, рождённого на Урале и едва не спившегося на первых курсах Академии. Кто бы мог подумать, что вы достигнете таких высот. Родители должны вами гордиться. Они ведь здесь сейчас, верно?
Я кивнул.
— Это разумно, Михаил Иванович, держать их ближе к себе, — вздохнула Милова. У меня по телу прокатилась дрожь. Свет фонаря так упал на девушку, явив прекрасный профиль, что внутри пробудился тёмный попутчик. Игра света, тени, и позы. Это был бы прекрасный монумент, в котором смешалась бы красота и вечность, угроза и тайна. У меня онемели кончики пальцев.
«Назад!» — рыкнул я на истинного Баженова.
— У людей с такими необычными для Российской Империи талантами может отыскаться много недругов, — продолжала Юля. — Насколько я понимаю, у вас уже случались инциденты. Хотите, министерство обеспечит безопасность ваших родителей?
— Спасибо, пока я сам справляюсь, — спокойно ответил я. — Да и мама с папой — люди консервативные.
— Ну вы подумаете, хорошо? — спросила она, но не дождалась реакции. — У вас тут тихо и приятно, Михаил Иванович. Прекрасное место. Душа отдыхает. И не скажешь, что рядом проклятые земли.
— Однако об этом не стоит забывать.
— Хорошие слова. Но вам не кажется, что человек ваших способностей должен служить Империи несколько иначе? Зодчих много, а людей с талантами как у вас…
— Я и мои таланты целиком преданы Его Императорскому Величеству, — отчеканил я.
Милова тонко улыбнулась, с пониманием:
— Хорошо, если так. Рада, что мы поболтали по душам. Надеюсь, не в последний раз.
Нам навстречу из-за угла галереи вышла фигура. Человек двигался быстро, решительно. В руках у него что-то было. Я почувствовал, как напряглась Милова, и заметил, что её свободная рука скользнула за спину. Где был могущественный артефакт неизвестного мне предназначения.
— Блин с печенью, Миша! И цветок прекрасной даме! — свет фонаря упал на Кожина.
— Спасибо, друг, — я взял горячее угощение.
Олег хищно наблюдал за Миловой, которая нахмурилась, получив длинную розу. Хрономант моментально оказался рядом с агентессой, как будто обволакивая её.
— Почему я раньше не встречал вас, прекрасная муза? Моя жизнь словно не имела никакого смысла прежде.
Рука Миловой соскользнула с моей, и Олег волшебным образом оказался между нами. Вручил мне бутылочку с морсом.
— Вы очень напираете, барон, — задумчиво сказала Юля, вид у неё был слегка обескураженный.
— Я не виноват. Это вы виноваты, — жарко воскликнул Кожин. — Потому что нельзя быть на свете красивой такой! Миша, друг мой, скажи, ведь нет никого милее!
— Господа, простите, но мне пора, — вежливо улыбнулась Милова.
— Позвольте, я провожу вас, — взмолился Олег. — Фронтир, вечер и беззащитная женщина. Невероятная по рискам смесь. Я не могу себе позволить отпустить вас в таком опасном месте…
— Я способна за себя постоять, барон, — прервала его агентесса. — Поверьте. Доброй ночи, господа.
Она зашагала вдоль подсвеченной галереи, провожаемая нашими взглядами. Я впился зубами в блин, отметив прелестный вкус гусиной печени и солёного огурчика.
— Это очень опасная дамочка, друг мой, — сказал Кожин, едва Юля завернула за угол. — Министерство делает большие ставки, должен тебе сказать, раз пригнали сюда именно её.
— Знакомы?
— Заочно, — он сунул руки в карманы. — Не верь ей.
— И не собирался — усмехнулся я.
Кожин покачался на носках, заметил:
— Блин с гусиной печенью, кстати, действительно хорош.
Я откусил ещё раз.
— Ты же не повёлся на неё, Миша? — повернулся ко мне Олег.
— Не в моём вкусе.
— Это пока она ключ к тебе не подобрала, — фыркнул хрономант. — Держись от неё подальше. И не вздумай играть с ней как с Мухиными. Ну и в бак свой подземный не запихивай, не надо. Такую пропажу не скроешь, она любимица Решалова.
Я задумчиво жевал. Грубая сила здесь не сработает, это и ежу было понятно. И противник попался неглупый.
Но и оставлять без внимания такого человечка тоже нельзя.
— Мне показалось, что она тебе понравилась, Олег.
— Ну, женщина шикарная, ничего не скажешь. Интересная, — цокнул языком Кожин.
— Может, займёшься ей?
— М-м-м… Не уверен, что это безопасно, — Олег потёр подбородок, но взгляд его чуть затуманился. — Однако привлекательно! Ты чего-то конкретного хочешь?
— Я хочу, чтобы она забыла дорогу сюда, для начала.
— Для начала⁈ — округлил глаза Кожин. — Учти, я мужчина свободолюбивый и брак мне совсем неинтересен!
— Мне нравится твоя вера в себя, друг, — усмехнулся я. — Но боюсь, что тебе не удастся продвинуться дальше зудящего комара с твоим умением сыпать комплиментами. Однако, если она начнёт нервничать и тебя избегать — это уже победа.
— Зудящий комар? — шутливо ахнул Олег. — Звучит как вызов!
— Черномор, — позвал я помощника, и тот сразу же появился рядом со мной. В виде робота, а не седобородого старца. Он балансировал на призрачном моноколесе, размахивая гибкими манипуляторами-руками.
— Хозяин? — прогудел ИскИн.
— Организуй мне постоянную геоточку нахождения Юлии Миловой, когда она пересекает мои земли, — попросил я. — Запиши себе команду, по которой нужно будет запрашивающему показать карту с её местонахождением. Доступ должен быть только у того, кто дал приказ.
— Текст команды? — деловито прогудел робот. Тут у него эмоции были, не то что в подземельях.
— Пусть будет «Юлию Владимировну хочу».
— Сделано.
— Как с процессом?
— Бурю, Хозяин. Бурю изо всех сил! — радостно воскликнул робот.
Кожин наблюдал за моим общением с ИскИном без удивления. Удивился он, только когда услышал команду, которой мог вызывать помощь Черномора. Удивился и расплылся в очень ехидной улыбке.
* * *
— Господин полковник, здравия желаю, — охранник торопливо поднялся с места, приветствуя входящего. Жандарм двигался быстро, решительно. Коротким жестом потребовал открыть камеру, и отказаться подчиниться было просто опасно. Щёлкнули магнитные замки, тяжёлая дверь отъехала в сторону.
Гость вошёл внутрь и остановился посреди небольшой, но ухоженной камеры. На окне с решётками даже занавески висели.
Артём Мухин читал книгу в потрёпанной обложке, с которой улыбался вихрастый блондин. «На золотом кольце» гласило название. Последний адекватный и уцелевший член прежде великого клана лежал на узкой койке, и поднял взгляд на вошедшего. Отложил очки в сторону. Полковник Стоев обернулся на охранника и жестом приказал закрыть дверь. После чего включил глушилку.
— Ты не торопился, — заметил Мухин. — Будто бы тебе никто никогда не платил за нашу безопасность.
Жандарм прищурился, но Артём ласково добавил:
— Шучу-шучу…
— Вас будут перевозить послезавтра. Конвой будет небольшой. Дунаев в курсе, где пройдёт маршрут. Встретит, обеспечит передачу. Шолохов слишком занят чистками, вы для