Тамбур между нашим вагоном и следующим разорвало, однако именно в его останках нам и получилось укрыться. Паулина была бледна как смерть, но не паниковала. Капелюш смотрел спокойно и собрано, а вот Тень щерилась от злости.
Я выглянул из укрытия. До стрелявших было метров шестьдесят, по пересечённой местности. С линзами мне проще ориентироваться, однако и там, среди деревьев, могут быть воздушники или же просто бойцы с приборами ночного видения и тепловизорами.
Так… Я прикрыл глаза, собираясь с силами. Попытался нащупать технику поблизости и плюнул. В соседнем вагоне хватало различных телефонов-планшетов. Всё сливалось в один едкий фон. Определить, где кто находится — не выйдет.
Погасить всё разом можно, но радиус получится небольшой. Бессмысленно, до стрелков в лесу не дотянусь. А значит, идти надо через вагоны, иначе мы будем как на ладони.
— Паулина, Тень, слушайте меня внимательно, — тихо обратился я к девушкам. — Идите внутри вагонов. Собирайте кого сможете и двигайтесь в хвост поезда. Юра, — я безошибочно нашёл во мраке водника. — Идёшь с ними и делаешь всё, чтобы никто не пострадал.
— А-а-а-а! — испуганно заорали неподалёку. Я прислонился к стенке тамбура, нависающего над землёй, посмотрел в сторону хвоста поезда. На насыпи появилась огненная фигура, бегущая к последнему вагону. Несколько бойцов в красных мундирах заняли оборону там, либо засев в тамбуре, либо прячась за колёсами. Все одновременно открыли огонь по приближающемуся одарённому. Однако того либо защищал водник, либо перепуганная охрана поезда не попала ни разу. Горящий человек запрыгнул в последний тамбур и оттуда с воплем вылетела объятая огнём фигура. Заработали автоматы, засверкали искры на колёсах и раме вагона.
Стрелки быстро погасили сопротивление охраны. Так…
— План меняется. Там несколько одарённых, — тихо сказал я, покосился на лес. — Ладно, пройдём. Тень, ты мне нужна.
Девушка вздрогнула.
— Сейчас я доберусь до кустарника, — указал я направление. — И пойду вдоль поезда к хвосту. Буду шуметь и отвлекать внимание. Тебе нужно будет работать по всем, кого увидишь. Но не лезь на рожон. Пусть они на меня отвлекутся.
— Ваше сиятельство, я должен идти с вами, — глухо произнёс Капелюш.
— Ты должен защитить людей от случайной пули. Кроме тебя этого никто сделать не может, — я постарался вложить в эти слова всю важность. Юра вздохнул, но кивнул подчиняясь.
— Он в лесу! Здесь, в лесу! — донеслось с головы поезда испуганное, и тут же тон изменился на дикий ужас и боль. — Твою мать! А-а-а…
Крик резко прервался. В той стороне громыхнул взрыв, алый отсвет на миг окрасил чёрные кусты в красный. Несколько коротких очередей вспороли ночь и замолкли.
— Во имя Империи! — прогудел знакомый голос. Ага, всё-таки это Снегов развлекается.
— Взять его! — истерично завопил кто-то.
— Ты готова? — я положил руку на плечо Тени. Девушка коротко кивнула. Я ободряюще ей улыбнулся и спрыгнул на землю, а затем быстро добежал до облетевшего кустарника. За ним оказалась глубокая яма, и я пригнулся, прячась в ней. Тень мягко и плавно спустилась и нырнула под вагон, скрываясь за колёсами.
Я вслушивался в округу, пытаясь вычленить сложную технику, вроде тепловизоров. Некоторое время морщился, а затем погасил все телефоны поблизости. Да, грубо, но мне нужен простор.
Через несколько секунд источники энергии медленно проступили в дымке. Два в лесу, как минимум. Интересно, что это. Глубоко вдохнув, чтобы не терять концентрацию, я погасил оба сигнала. Чтобы это ни было, вряд ли оно на пользу мне в ночном противостоянии.
— Не поднимайтесь, оставайтесь в вагонах! Пожалуйста, лягте на пол! — послышалось с хвоста поезда. — Пожалуйста, оставайтесь в вагонах, для вашей же безопасности. Всё будет хорошо. Просто соблюдайте эти простые правила.
Я осторожно выглянул, увидел вдалеке человека, идущего вдоль поезда.
— Помогите нам, там женщине плохо! — выскочил в тамбур рядом с ним мужчина. В ответ раздался выстрел, и пассажира отбросило вглубь.
— Я же сказал оставаться в вагонах! Сохраняйте спокойствие, и никто не пострадает! — интонация стала злобно-насмешливой. Убийца неторопливо шёл вдоль поезда, иногда касаясь кончиком меча стенки вагона. Поднятый воротник закрывал половину лица ублюдка. На лезвии клинка, зажатого в правой руке, блеснуло отражение луны. Перстень светился бледно-зелёным. Во второй руке человек сжимал пистолет, из которого застрелил пассажира.
Позади него, держа дистанцию, двигалось ещё несколько вооружённых людей, направляя стволы то на окна, то на двери. На голове двоих были приборы ночного видения. Хм. Я сделал ещё один глубокий вдох.
Теперь действительно «были».
— Тут никого нет! — проорали слева, со стороны вагона для «благородных». — Он пустой! Проводник мёртв, и больше никого нет.
Так… А вот это уже интересно.
— Я знаю, что он сел в поезд! Баженов! — проревел ещё один голос. — Выходи, Баженов!
Значит, всё-таки, по мою душу такая горячая встреча. Что ж… Снегов мне этого так не оставит, конечно. Если мы отсюда выберемся, то будет совершенно прав, ежели упрекнёт в излишней самонадеянности. Обещаю не злиться. Далеко впереди, откуда недавно вопили про витязя, заработал пулемёт.
Господи, да сколько они сюда людей нагнали?
Я пригнулся, двинувшись в сторону убийцы с мечом и пистолетом. Тот шёл прогулочным шагом, ехидно оповещая о необходимости сохранять спокойствие и не покидать вагоны.
Одарённый вдруг остановился, поднял руку. А затем безошибочно повернулся в мою сторону:
— Это кто там прячется? — глумливо спросил он, вскинул пистолет. — Я же сказал сидеть в вагоне!
Выстрел. Пуля ушла метрах в трёх от меня. Я остановился, холодно наблюдая за противником. Не видит меня. Значит, не воздушник. Для огневика слишком спокоен. Земля или вода, получается.
Впрочем, какая к лешему разница?
— Вот он, вот он! — издалека прокричал кто-то ещё и крик перешёл в хрип. Бахнул выстрел. Ещё один. Ещё.
— Витязь! Витязь! Здесь вит…
Стрельба прекратилась, равно как и предостерегающие вопли. Бойцы у вагона занервничали. Где-то в ночи носился умелец наивысшего ранга и сеял смерть. Такое кого хочешь заставит переживать. Одарённый же пялился в мою сторону, хоть ничего и не видел.
— Отзови собаку, Баженов! — снова закричали спереди. Голос был сильный и немного вальяжный. Владелец его привык иметь вес в обществе. — Отзови, пока она не поранилась.
— Я знаю, что ты там, — сказал одарённый. — Я тебя слышу. Лучше выходи.
Несколько стволов повернулось в мою сторону.
— ПНВ не работает, — выругался один из бойцов, надвинувший прибор ночного видения на глаза. — Сдох.
Я медленно присел, наблюдая. Сколько здесь одарённых? Один передо мной. Один в виде объятой пламенем фигуры красовался на крыше последнего вагона, расхаживая по