Егор поднял корону повыше, и женщина удовлетворенно кивнула.
– Где Алина? – задал вопрос Степан.
– Идите за мной.
И Мария двинулась на второй этаж. Лестница привела их в узкий коридор с низким потолком и черными облупившимися стенами. Мария тяжело шагала впереди, под ногами хрустели куски отбитой штукатурки. Замкнутое пространство действовало на нервы, но наконец они добрались до просторной комнаты. Когда-то здесь располагался офис, и вдоль стен до сих пор валялись обломки письменных столов. Большое окно на дальней стене было разделено на ровные прямоугольники. Часть стекол отсутствовала, и в пустые провалы задувал прохладный ветер.
Алина со связанными за спиной руками сидела на стуле, ее рот был заклеен полосой клейкой ленты. Рядом черной тенью стоял Нестор Сэнтери в солнцезащитных очках. Старик опирался на белую трость, которая, казалось, слегка светилась в полумраке.
Увидев парней, Алина резко дернулась, но старик проворно прижал трость к ее горлу. Девушка замерла, испуганно глядя на ребят и на руку Степана, обмотанную насквозь промокшей от крови тряпкой.
– Не стоит делать резких движений, – посоветовал старик.
Черт, он и правда мог видеть каким-то непостижимым образом, хотя глаза его были слепы.
– Как вы это делаете? – потрясенно выдохнул Егор.
– В моем роду передаются по наследству некоторые удивительные способности, – сухо ответил старик. – Я слеп от рождения, но могу видеть глазами своих спутников.
– Как это?
– Считай это неким подобием телепатии. – Старик коснулся своего правого виска. – Прямо сейчас я подключился к твоему разуму и смотрю на себя твоими глазами.
Он поправил свои волосы, будто смотрелся в зеркало. Егор охнул. Он вспомнил, как тогда в парке старик уставился ему в глаза, и он практически ощутил, как чужой взгляд проник в его мозг.
– А если я закрою глаза?
– Тогда я буду смотреть глазами твоего друга, глазами этой девушки либо глазами Марии, что часто и делаю. Поэтому не советую совершать глупости, молодежь. Отдавайте венец, и мы разойдемся по-хорошему.
И он протянул руку. Кукушкин настороженно взглянул на Алину, на застывшего рядом с ней Степана, затем сделал неуверенный шаг к старику.
В этот момент позади Марии появилась еще чья-то тень.
– Не так быстро, – прозвучал холодный женский голос.
Егор резко обернулся. Мария вздрогнула, развернулась и вскинула руку с пистолетом. Мощный удар выбил оружие из ее руки, и пистолет, кувыркаясь, отлетел в темноту. В следующий миг пинок в живот отбросил Марию от двери.
В помещение вошла Елена. Егор и Степан ошалело уставились на нее.
– О-о-о, – протянул Нестор. – Занятно… Но это ничего не меняет. Корону!
Мария, грозно рыча, начала подниматься с пола. Степан схватил Алину, помогая ей встать со стула. Девушка испуганно замычала что-то и замотала головой. В следующий миг трость Нестора коснулась плеча Егора. Кукушкин дернулся в сторону, но цепкие пальцы Нестора уже схватили его за запястье.
– Нет, – выдохнула Елена и бросилась к старику.
Нестор вырвал корону из рук Егора и торжествующе рассмеялся. Елена вцепилась в венец с другой стороны и потянула его на себя. Старик не уступал.
Фигуры обоих вдруг окутались черной туманной дымкой, а затем затряслись, словно в сильных конвульсиях. Пол под ногами задрожал, металлический стул начал подскакивать на тонких ножках. По стенам и потолку поползли трещины, а Елена и Нестор превратились в два размытых пятна, быстро сотрясающиеся в клубах черного дыма. Сверху посыпались куски штукатурки.
– Ч-черт побери-и-и-и… – протянул Егор, пытаясь удержаться на трясущемся полу.
Степан, воспользовавшись заминкой, дернул Алину к себе. Мария ринулась за ними, вскидывая пистолет, но Егор выхватил из кармана шокер и всадил его женщине между лопатками. Раздался громкий треск, Мария дернулась, но устояла на ногах. Она с разворота наотмашь ударила Егора по лицу рукояткой пистолета, и парень отлетел к стене.
– Никому не двигаться! – рявкнула помощница Сэнтери.
Степан и Алина замерли. В этот момент пол треснул под их ногами, и оба рухнули в черный пролом. Егор бросился к дыре и заглянул в нее – Степан и Алина неподвижно лежали на груде обломков.
– Вы целы? – крикнул Егор.
– Спасайся, – донесся до него приглушенный голос Степана.
Венец Марголеаны прокатился по полу и ударился в стену рядом с дверным проемом. Нестор Сэнтери в черном тумане громко взвыл от досады.
Егор схватил венец и ринулся с ним в коридор.
– Нет! – завизжал старик. – Мария, останови его!
Грохнул выстрел, и пуля отскочила от стены рядом с Егором. Кукушкин только ускорил шаг и вскоре уже несся вниз по ржавой лестнице. Мария побежала за ним.
Здание прекратило вибрировать, но трещины продолжали расползаться по его стенам, а с потолка падали огромные куски камня и штукатурки. На первом этаже Егор торопливо огляделся. Степан и Алина лежали где-то за перегородкой, он их не видел, зато слышал топот Марии и яростные вопли Нестора. Старик быстро приближался.
– Не дай ему уйти! – вопил он на бегу. – Снеси башку, если потребуется! Мне нужен Венец Тьмы!
– Степан! – крикнул Егор.
– Беги! – раздалось из соседнего зала. – Мы… в порядке…
И Егор выбежал из здания. Рана на его спине снова начала кровоточить и дико болела. С залива на город продолжал ползти густой туман. В этой части порта не горели фонари, но огромная луна, висевшая в небе над черной гладью воды, давала достаточно света, чтобы хоть немного ориентироваться.
Егор бросился бежать вдоль бетонного ограждения набережной, перепрыгивая через мусор и камни. Где-то позади него хлопнула дверца автомобиля, и сразу взревел двигатель.
Он обернулся на бегу и увидел, что за рулем – Мария. На соседнем сиденье поблескивал черными очками взбешенный старик. Машина набирала ход, виляя по неровной бетонной поверхности.
Туман клубился над портом, окутывая близстоящие строения. Егор пару раз споткнулся и едва не рухнул, прижимая корону к груди. Луч фар ударил ему в спину, разгоняя сизые клубы, машина стремительно приближалась.
Егор бежал изо всех сил, понимая, что ему никуда от них не скрыться. Старик видит его глазами. Он знает, куда бежит Егор! А зажмуриться он не мог, ведь так они еще быстрее его настигнут.
Взвизгнув покрышками, машина резко обогнула большой якорь, лежащий у бетонного ограждения. Егор пробежал мимо него всего несколько секунд назад. Конечно, старик видел этот якорь его глазами и подсказал Марии верное направление.
Черт, тут даже повернуть было некуда! С одной стороны тянулся неровный высокий бордюр, за которым плескались волны. С другой – высился трехметровый решетчатый забор, за которым чернели портовые строения. А может, просто выкинуть проклятую корону? Бросить ее в воду, да и дело с концом!
Но тогда они точно