Степан впервые видел ее улыбку. На лице девушки читалось облегчение, будто она избавилась от гнета, терзавшего ее долго-долго.
А корона вдруг пришла в движение. Послышались тихий скрежет и щелчки, будто заработали шестерни часового механизма. Острые зубцы короны складывались внутрь, словно лепестки диковинного ночного цветка на рассвете. Детали украшения поворачивались и утапливались в стенках короны. Кружевная маска задвинулась с легким щелчком. Когда превращение завершилось, перед Еленой лежал большой шар из черного хрусталя, покрытый светящимися рубиновыми украшениями и оккультными символами. Шар замер в неподвижности, а тело девушки плотно окутала темная дымка.
– Свободна, – с облегчением прошептала Елена, и в следующее мгновение ее тело осыпалось черной пылью.
Егор, Степан и Алина не верили своим глазам. Налетевший прохладный ветер подхватил черную пыль и рассеял ее в воздухе вместе с туманной дымкой. Вскоре о недавнем присутствии девушки напоминал лишь черный хрустальный шар, оставшийся на полу разрушенного склада.
Глава 50
Утро следующего дня
Когда несколько минут спустя в порт прибыла полиция, ребята лежали на полу, не в силах даже пошевелиться. Андрей Чехлыстов не на шутку испугался, решив, что все трое мертвы, и облегченно выдохнул, когда Степан Бузулуцкий приподнял голову.
Студентов спешно эвакуировали из здания старого склада. Как оказалось, очень вовремя. Несколько минут спустя оно окончательно обрушилось, засыпав пылью все вокруг. Просто чудо, что в этот момент внутри никого уже не было. Степана, Егора и Алину доставили в больницу для оказания первой помощи. Уже там они узнали, что с Дашей Решетниковой все в порядке, но она все еще находится в состоянии шока от всего случившегося. Как, впрочем, и все они.
Экономку Эмму арестовали, когда она пыталась скрыться из города с сумкой, набитой деньгами и драгоценностями. Ей еще предстояло ответить на множество вопросов. Никто не знал, откуда у нее пистолет. Это поняли позже, когда просмотрели последние записи на телефоне Виктории Сазоновой. После проведенной экспертизы стало известно, что Илья Кабанов был застрелен из этого самого пистолета, а Вика каким-то образом была причастна к убийству. Завладев оружием, она подбросила его бывшей подруге, чтобы обвинить в преступлении Дашу. Вика не ожидала, что в доме появится убийца, который примет ее за Дарью Решетникову.
Алине сделали операцию, и ее здоровью ничто не угрожало, но предстояло долгое заживление, а затем курс физиотерапии.
Наталья и Роман Кукушкин пришли в себя с разницей в сутки, к радости своих родных и близких, но домой их пока не отпустили.
– Ненавижу больницы, – не переставал повторять Роман. – Скорее бы уже удрать отсюда. Сделаю это при первой же возможности!
– Надеюсь, это будет скоро, – отвечал ему Андрей Чехлыстов.
Он несколько раз приезжал к Кукушкину, чтобы держать его в курсе расследования. Однажды Андрей застал в палате Романа Егора и Степана и рассказал им обо всем, что ему удалось выяснить к этому времени.
Распухший, покрытый многочисленными укусами труп водителя Марата обнаружили в подвале особняка Решетниковых. Его рот, нос и пищевод были забиты сотнями дохлых тараканов. Выглядел он так ужасно, что шокировал даже видавших виды санитаров, которые увозили его в морг.
Окоченевшее тело Зинаиды Николаевны нашли в комнате на втором этаже. Оно было таким твердым, словно старуха промерзла насквозь, как и ее первый муж Николай, найденный в горах спустя полвека после своей смерти. Зинаида лежала на полу у большого распахнутого сундука, в котором оказалось еще одно тело, обмотанное в полиэтиленовую пленку. Это были останки пропавшей журналистки Олеси Коломейцевой.
Решетникова умерла от разрыва сердца. Полицейских потрясло ее лицо. Ее безжизненные глаза почти вылезли из орбит, а рот был широко открыт, словно она отчаянно кричала перед смертью. Все указывало на то, что в последние секунды своей жизни старуха увидела нечто ужасающее.
Машину Нестора Сэнтери обнаружили на следующий день после аварии. Тело его помощницы Марии с разбитой головой выловили в заливе в нескольких метрах от места крушения, оно зацепилось за бетонную опору недостроенного пирса. Тело самого старика так и не нашли. Его могло унести далеко в залив.
– Или он выжил, – размышлял Андрей. – Ведь Максима Перелозова тоже долгое время считали мертвым, а он жил и здравствовал под чужим именем, строя планы по уничтожению богатых родственников.
– Когда-нибудь мы все узнаем, – мрачно согласился с ним Роман.
– Так все это из-за наследства Решетниковых? – удивленно спросил Егор.
– Тут чего только не перемешалось, – вздохнул Чехлыстов. – Лютая ненависть, жажда наследства, жажда мести… Очень необычная история, которую еще распутывать и распутывать. Узнаем больше, когда допросим экономку. Ей многое известно, ведь все это время она покрывала юного Перелозова.
– Но зачем? – не понял Степан.
– Да ведь она ему родная тетка. А он – ее единственный родственник, – сообщил Андрей, чем привел всех присутствующих в состояние крайнего изумления.
Глава 51
Зло должно быть наказано
Экономку допросили тем же вечером.
Эмма Викторовна сидела в кабинете Андрея Чехлыстова, буравя молодого следователя недобрым взглядом. На ее щеке расплылся огромный синяк, оставленный Егором Кукушкиным.
– Итак, пришло время рассказать обо всем. – Андрей положил на стол включенный диктофон. – И не советую врать, Эмма Викторовна. Нам уже многое известно. Если начнете путаться в показаниях, дороже выйдет.
– Если вам и так многое известно, то к чему расспросы? – злобно фыркнула экономка.
– Доставьте мне удовольствие. Погибло несколько человек, так что вам еще не раз придется отвечать на вопросы.
– И с чего же мне начать?
– Начните с того, каким образом вы, племянница Амалии Решетниковой, попали в дом детей ее мужа от первого брака. Да так, что никто из обитателей особняка ничего не знал о вашем родстве.
– В этом нет ничего странного. Моя мать всю жизнь увлекалась только наукой и своими исследованиями. Я же перебивалась мелкими заработками. Однажды Эдуард Арсентьевич предложил мне устроиться на работу к его бывшей жене и ее детям. Он порекомендовал меня старухе Зинаиде, не вдаваясь в подробности, так я и попала в их дом. Мне понравилось, я неплохо справлялась со своими обязанностями. Вскоре меня поставили старшей над остальными работниками.
– Зинаида так и не узнала, что Анжелика – ваша двоюродная сестра?
– Нет, я никому об этом не говорила, и Анжелика тоже хранила секрет. Попав в богатый дом, она быстро ощутила себя его владелицей; а какой интерес хвастаться кузиной, работающей у тебя экономкой? Но я и сама не стала бы поддерживать теплые отношение с этой