– Темные артефакты не пугают того, кто знает, как их хранить и как с ними обращаться, – мягко заметил Ипполит Германович. – Решетниковы не знали, и это их погубило. А началось все, похоже, с Зинаиды Николаевны, которая еще в молодости присвоила себе чужую жизнь. Короновала саму себя проклятой короной, а затем проклятие перешло на всех членов ее семьи… Надеюсь, вашу дочь оно минует, ведь Даша сейчас, как ни крути, последняя из рода Решетниковых.
– Я тоже искренне на это надеюсь.
– Если что, обращайтесь. Я хорошо разбираюсь в подобных вещах и смогу помочь в случае чего. Пока же меня интересует венец и черный сундук, в котором он хранился.
– Но для чего они вам, Ипполит?
– Видите ли, эта корона является частью некоего комплекта особенных артефактов, а у меня уже собрана почти вся коллекция. Обскурум-неоэлит! Именно так называют корону в самых древних трактатах. Есть и другое название – Тьма. Венец на протяжении веков вбирает в себя силы и знания, опыт и магию всех, кто им когда-либо владел. Именно поэтому он может управлять всеми остальными обскурумами, и без этого венца мое собрание будет неполным. Поэтому я готов купить его у вас за любые деньги. Эдуард Решетников… хирург… Когда-то мы с ним состояли в одном клубе и изучали все, что связано с этими удивительными артефактами. Конечно, тогда я ничего не знал о его тайных увлечениях. Но мы выяснили много интересных фактов об обскурумах и о том, что они могут дать своему владельцу. С их помощью можно не только разрушать, но и созидать. А это сейчас очень важно для меня, ведь я пытаюсь спасти дорогого и близкого мне человека. И у нас как раз та ситуация, когда помочь может лишь чудо.
– Вы говорите странные и непонятные вещи. Но я согласна на сделку, – кивнула Наталья. – Только не говорите потом, что я вас не предупреждала.
– Не буду, – улыбнулся Ипполит Германович, и они пожали друг другу руки.
Глава 53
Старинный портрет
Через несколько дней после завершения расследования в Историческом музее был объявлен новый аукцион. На этот раз на него было выставлено огромное собрание предметов старины из коллекции Решетниковых.
У студентов шли последние дни практики, поэтому ребята помогали выгружать артефакты из грузовиков и переносить их во временные хранилища. Картины, статуэтки, посуда и украшения – чего там только не было! Наталья и Даша решили избавиться от всего, что хоть немного напоминало о пережитом кошмаре.
Даша оставила лишь кое-что из мебели для интерьера особняка, но от всего прочего с удовольствием избавилась. Все эти предметы много лет мертвым грузом пролежали в подвале, а их должны были видеть люди. К тому же старинные вещи принесли семье Решетниковых лишь горе и проблемы, так что никаких сожалений об утраченном не было.
Даша жалела отца, дядю, бабушку. Да, они оказались совсем не теми, за кого себя выдавали, особенно Артур и Зинаида. Девушка осознавала, что оба были убийцами, но Даша-то знала их и с совершенно другой стороны. Бабушка всегда была с ней милой, доброй и любящей. А Владимир… В последнее время у Даши были с ним очень сложные отношения, но все же он был ей отцом. Девушка помнила, как он иногда возился с ней, когда она была совсем маленькой.
Все это еще предстояло пережить – с поддержкой матери, друзей и Егора. И Даша понимала, что со временем ей станет гораздо легче.
Хорошей рекламой грядущего аукциона стала сенсационная статья Марины Чехлыстовой о тайнах дома Решетниковых и расследовании серии убийств, совершенных воскресшим из мертвых Максимом Перелозовым. В своем материале Марина рассказала обо всем, о чем ей позволил написать муж. Но все же о некоторых фактах пришлось умолчать в интересах следствия. В этой истории еще оставалось много непонятного.
Гордей Лестратов руководил студентами, проводящими опись полученных предметов. Многие вещи сразу доставили в аукционный зал. Егор и Степан притащили туда уже пару десятков картин в тяжелых позолоченных рамах.
Даша и Галина Вишнякова наблюдали за ними, отдыхая на банкетке у стены. Им еще предстояло стирать пыль со всех этих экспонатов. К девушкам присоединилась Алина Поздеева, все-таки приковылявшая в музей на костылях. Врачи рекомендовали ей покой, но она никак не могла долго усидеть на одном месте. К тому же ей теперь постоянно хотелось видеть Степана, ведь у них наконец-то начали складываться отношения. Пару раз Даша заставала их целующимися в разных укромных уголках. Степан всегда бережно придерживал Алину, которая с трудом балансировала на цыпочках, ведь он был гораздо выше нее.
– Повезло вам, – вздохнула Галина, глядя, как Кукушкин и Бузулуцкий везут на тележке очередной ящик. – Только я на этой практике осталась без парня. Кто же знал, что Олег окажется убийцей? А ведь я всерьез положила на него глаз.
– Это все так ужасно… И я так и не поняла, зачем он ко мне подкатывал? – смущенно призналась Алина. – Ведь он с самого начала ничего от меня не хотел…
– Как это? – задумчиво произнесла Даша. – Он точно хотел. Быть в курсе всех событий, все знать о ваших планах. Ты ведь говорила с ним о ваших делах, о поездке в Белогоры?
– Точно, – вспомнила Алина. – Так все только из-за этого? Ведь это он нас к Веронике потащил… Хотел узнать побольше о ее коллекции записей?
– Жуть какая, – поежилась Галина. – У меня аж мурашки от ваших слов. Он и правда мог копировать других людей?
– Только умерших, – ответила Алина. – Этот чертов венец обладает властью над мертвецами. И над собаками…
– И воронами, – добавила Даша.
– Он примерял чужие личности, словно маски, и никто даже не заподозрил подмены. Интересно, как это работало? Это были его воспоминания или что-то другое… Он ведь сумел даже изменить вид машины, когда нас преследовал, будто случайно призвав из памяти образ того утонувшего автомобиля… Вообще, я такое повидала, что до конца жизни теперь не забуду! – Алина нервно передернула плечами.
– Зато Степана отхватила, – сказала Галина. – А мне опять придется искать подходящую жертву. Кстати, Даш, хоть твоя маман от нас и съехала, можете в любое время приходить в гости. Алина, это и вас со Степаном касается.
– О, мы часто будем видеться. Мама не оставила идею открыть агентство по организации мероприятий, – ответила Даша. – Она всерьез собирается этим заняться.
– К чему ей это? Вы ведь теперь так богаты!
– Она говорит, что вдоволь насиделась без дела и больше не собирается