Настроение тут же упало ниже плинтуса. Я снова посмотрел на портрет императорской семьи. И чётко, непреложно понял: если я не верну свою перерождённую в этом мире любовь, то можно было и не перерождаться.
— Поняла, буду, — закончила разговор Алёна.
Смеющаяся ещё минуту назад девушка превратилась в готового к бою воина. Сменились пластика, взгляд, из голоса пропали мягкость и расслабленность.
— У нас полтора часа. За мной.
Уже в коридоре я поинтересовался:
— Чем-нибудь помочь могу?
Погруженная в свои мысли Алёна даже остановилась. Обернулась, внимательно посмотрела мне в глаза.
— Ты здорово изменился, Миша. У тебя другая моторика, манера речи, даже взгляд. Объяснишь?
Всё это она произнесла негромким спокойным голосом. Не отводя взгляда, я всё так же молча пожал плечами.
— Хорошо, пока отложим этот вопрос, — кивнула Алёна и, развернувшись, зашагала к лифту.
Мы спустились на первый этаж, прошли через холл и оказались в шикарном ресторане. Назвать это место «столовой» не поворачивался язык. Огромное светлое помещение с овальными столиками из красного дерева на четыре персоны каждый. Одновременно в зале могли разместиться около ста человек.
Вокруг сновали официанты, одетые в чёрно-белую униформу. Восемь арочных окон, начинающихся почти от пола, выходили во внутренний двор, открывая вид на берёзовую аллею с установленными между деревьями бюстами из белого мрамора.
Народу в зале было немного, но Алёна, тем не менее, направилась к столику возле крайнего правого окна. В последний момент я успел её обогнать и выдвинуть ей стул.
На губах девушки появилась улыбка. С грацией королевы она заняла своё место. Я обогнул стол и присел напротив. Отсюда просматривались весь зал и ведущая в него дверь.
Спустя несколько мгновений возле нашего стола материализовался пожилой официант. Бляхи на нём не было. При этом двигался этот человек не как услужливый халдей. Весь его вид и движения выдавали армейское воспитание. «Слушаю» вместо «Чего изволите» дополнило образ бывшего военного.
Алёна сделала заказ и едва заметно кивнула.
— Будет исполнено, — произнес бывший служака, и не думая записывать заказ. Видимо, полагался на свою память.
Алёна, увидев моё удивление, тихо пояснила:
— Наша гильдия, в отличие от остальных, заботится об отслуживших рядовых бойцах. На пенсию не разгуляешься.
После этих слов она ушла в свои мысли, бездумно листая толстую папку меню.
Меня же заинтересовала сервировка стола. Особенно специи, стоящие по центру. Более десяти разноцветных и разнокалиберных стеклянных баночек с мизерными ложечками, торчащими из них. В центре находился тяжёлый даже на вид хрустальный графин с водой.
Взяв самую маленькую баночку из красного стекла, я прочёл прикреплённую к ней бирку: « Перец Чили, сорт Скорпион Тринидад Моруга».
Ниже была приписка:
«Осторожно! Очень остро! Использовать на свой страх и риск!»
При этом я по привычке отслеживал периферийным зрением всё, что происходило вокруг. Вошедший в ресторан молодой мужчина в военной форме с металлической бляхой на груди сразу же привлёк моё внимание.
Он двигался как-то смазанно, неестественно. Окинув цепким взглядом зал, безошибочно направился к нашему столу. Интуиция мгновенно завопила мартовским котом: «Опасность!»
Я мысленно обратился к Слову: «Насколько реально перехватить энергию, направленную на меня и мою спутницу?»
Прехватить энергию, направленную на тело носителя, просто.
Для нейтрализации энергии, направленной на спутника,
необходим тактильный контакт с телом носителя.
— Алёна! — требовательно произнёс я. — Срочно передай мне меню!
Она захлопнула папку и бросила на меня удивлённый взгляд. Я едва заметно кивнул на идущего к нам офицера.
Стоит отдать Алёне должное — она мгновенно соориентировалась и машинально вошла в боевой режим.
Не тратя ни секунды, достала из внутреннего кармана зеркальце и помаду. Я даже на мгновение отвлёкся от приближающегося к нам военного. Интересно, сколько ещё предметов может там храниться? Или это пространственный карман? Хотя даже в моём прошлом мире, где законами природы рулила магия, личный инвентарь был далеко не у всех.
Алёна посмотрела в зеркальце и тихо прошептала:
— Это Арнольд. Секретарь главы гильдии. Странно, мы вроде бы всё обсудили по переговорнику.
Арнольд же, почти дойдя до нашего стола, сделал вид, что споткнулся, и опёрся правой рукой на плечо Алёны. В следующий миг девушка словно окаменела. Дыхание прервалось, во взгляде появилась паника.
Глава 4
Алена Арзамас
В левой руке Арнольда появился пистолет, и он направил его мне в грудь.
Казалось бы, всё кончено, моя вторая жизнь оборвётся, не успев начаться, но не зря говорят, что лучший противник для профессионала — дилетант.
Вместо того чтобы откинуться назад или уйти в сторону с траектории выстрела, я, наоборот, подался вперёд и бросил ему в лицо баночку с перцем. Арнольд, не ожидая, что я сам рвану навстречу пуле, замешкался. Секундная задержка сыграла решающую роль.
Вылетевший из баночки перец окутал его лицо.
Он спустил курок, но пуля, вместо того чтобы попасть точно в сердце, ударила в плечо. Судя по звонкому «Дзинь!» за моей спиной — прошла навылет и врезалась в бронестекло оконной рамы.
— Кха!
Лицо Арнольда подёрнулось дымкой, и он, выронив пистолет, стал с воем тереть глаза. Тяжёлый графин из центра стола сам прыгнул мне в руку.
Дах!
Встретившись с головой Арнольда, графин разлетелся на мелкие осколки, а мужчина, перестав выть, кулем повалился на пол.
Не успев порадоваться победе, я посмотрел на Алёну.
Девушка не двигалась и не дышала, замерев, словно восковая статуя. На бледном лице пятнами проступала синева.
Я прикоснулся к её руке и мысленно прокричал: «Слово, действуй!»
Обнаружено внешнее магическое воздействие на спутника.
Произошла остановка энергии в магопотоках.
На данный момент в накопителях тела носителя
аккумулировано пятнадцать процентов энергии.
Для запуска магопотоков спутника потребуется десять процентов.
Приступать? Да/нет
— Да! — Кажется, я не сдержался и сказал это вслух. Ну да плевать!
Показалось, что прошла вечность, прежде чем Алёна со всхлипом сделала первый глубокий вздох, хотя по факту не прошло и нескольких секунд.
Опершись о стол, она часто и коротко задышала, словно не в силах насытиться воздухом.
Убедившись, что с Алёной всё в порядке, я посмотрел ей за спину и невольно вздрогнул. Наш столик окружила дюжина людей. И все они будто не решались переступить невидимую черту, остановившись в двух метрах от нас.
Более того, они не просто стояли и смотрели, но и переговаривались в ожидании того, что будет дальше!
А дальше я взвыл от жуткого жжения ладони, на