— Пожрать охота!
— Костлявый, бейся!
— Молоти жирдяя!
Голова гудела от царившего вокруг сумасшествия, и, чтобы не свихнуться, я сконцентрировался на единственной понятной вещи — на своём выживании.
Подхватив увесистый камень, я с силой метнул его в развернувшегося ко мне жирдяя. Попал точно в горло, отчего хриплое хрюканье мгновенно оборвалось. Орк выронил свою дубину и, схватившись за горло, грузно рухнул на песок.
Его дубина была для меня слишком тяжела, поэтому я медленно попятился назад, готовясь, в случае чего, побежать вдоль кромки, каким-то образом разорвать их строй и сражаться с каждым по одиночке.
Вот только у орков были другие соображения на этот счёт, — толпа, яростно взревев, набросилась на тело поверженного, разрывая его на части. Началась драка за куски мяса. Кровь ручьями стекала в ледяную воду.
— Мерзость, — прошептал я, незаметно сваливая с этого «праздника жизни».
Оставив каннибалов, если их, конечно, можно так назвать, за спиной, я двинулся вдоль побережья. В принципе, я уже понял принцип действия этого странного лабиринта — в каждой локации нужно найти белоснежную арку. Ну и, по возможности, выжить.
Арку я нашёл за скалистым выступом. Оттуда открылся вид на возвышающийся над морем одинокий утёс, на чьей вершине и находился долгожданный выход.
Вот только до него нужно было ещё доплыть… А я замёрз и наглотался воды, да ещё и встреча с рифами не прошла для меня даром.
Внимание! Полная регенерация обойдётся в пятнадцать процентов энергии. Приступить? Да/Нет
Я подтвердил. Вошёл в воду и поплыл к утёсу. Вода была холодной, но других вариантов не было.
На берег выбрался с синими губами, дрожа всем телом. Впрочем, пока забирался на скалу, согрелся. Пальцы то и дело срывались, несколько раз я чуть не упал.
Пришлось воспользоваться очередным предложением Слова и потратить на регенерацию ещё пятнадцать процентов энергии.
Арку я встретил с затаённой надеждой, что это последний прыжок… Вот только не тут-то было! Портал перенёс меня на крошечный сухой островок посреди бескрайнего болота.
Сырость, безнадёжность, гибель — вот что сулил этот мир.
— Как ты смеешь, смерд, стоять ко мне спиной⁈ — раздался сзади гулкий, глухой голос.
Я развернулся. На соседнем островке, похожем на мой, стоял рыцарь в полном доспехе. Всё, что у меня есть, — выкидной нож… Мда уж, честным боем здесь и не пахнет.
— Иди сюда и прими смерть от моей руки как милость! — заявил рыцарь, помахивая полуторным мечом.
Взглянув на зыбкий ковёр переплетённых трав, покрывающий трясину, я выдвинул встречное предложение:
— Ты, ходячая консерва, не заслужил чести пасть от моей руки!
И, немного подумав, добавил:
— И ещё — от смерда слышу!
— Убью! — взревел рыцарь, и замахнувшись мечом, в гневе бросился через трясину. Не добежав до моего островка сущих полметра, он ушёл под воду.
Я, чудом удержавшись на суше, успел выхватить его клинок. Правда, порезал руку, ну да ерунда. На тёмной поверхности болота вспухли два пузыря, словно извещая всех о моей победе, а островок рыцаря… пристыковался к моему.
— Забавное расширение территории, — прокомментировал я. — По идее, новые территории должны дать новые ресурсы…
И действительно, на рыцарском островке обнаружилась невероятно вкусная морошка. Но главное — там росли кусты с гибкими красными ветками.
Нарезав их ножом, я занялся плетением болотоступов. Эта работа оказалась куда сложнее, чем магическое плетение боевого фаербола. Но я справился.
Закончив работу, осмотрелся и, разглядев виднеющиеся в тумане два островка, решил выдвигаться в путь.
Приладив болотоступы, я с мечом в руках осторожно двинулся к ближайшему клочку суши.
Арки там не обнаружилось, зато на трухлявом пеньке сидел богато одетый юноша. Он с постным лицом изучал свои ногти и моего появления словно и не заметил.
— Позвольте представиться: Медведев Михаил Вячеславович, — начал я, надеясь наладить контакт, разжиться информацией и, возможно, обрести временного союзника.
— Оставь меня, — вздохнул вьюнош. — Не видишь? Я в печали!
— И в чём дело? — на всякий случай поинтересовался я.
— Видишь? — Он продемонстрировал мне свою ухоженную руку. — Ноготь обломился. А ещё колено ноет. И запах здесь отвратительный…
Парень долго и уныло перечислял свои беды, пока я, не выдержав, не перебил его:
— Арку видел? Белую такую?
— Нет, — мотнул головой вьюнош. — Зато видел змею, и комаров, и ещё…
М-да уж, с таким союзником и враги не нужны! Я направил свои болотоступы на соседний островок.
Вот только он оказался пуст — на нём росла лишь пара кривых берёзок. Забег по болоту получился выматывающим, и я решил немного передохнуть. Пока отдыхал, ко мне приплыл мой сдвоенный остров. Получился приличный участок суши.
Сумерки наступили внезапно, словно кто-то задёрнул тяжёлые шторы. Болото расцвело бледными огоньками. Затеяв хоровод, они сложились в странную фигуру, больше всего похожую на огромный двустворчатый шкаф с шестью руками. Крошечные ножки легко несли это чудо по трясине прямо ко мне.
— Быстро чучело тебя прибило, — проскрипел шкаф. — Ничего, такой боец и мне сгодится.
— Меня никто не прибивал, — возмутился я, перехватывая меч.
— А как же ты сюда попал? — удивился шкаф.
— Сам пришёл, — пожал плечами я. — Позвольте представиться: Медведев Михаил Вячеславович.
— О-о-о! Так ты, выходит, живой?
— Вроде того.
— А чего сюда припёрся? Это моя территория. На «Арене вечных споров» твой фамильяр мог победить. А здесь хозяин — я!
Шкаф победно взревел, и в его руках материализовались ржавые клинки.
— Я, конечно, не против подраться, — я, поудобней перехватив меч, встал в бойцовскую стойку. — Но для начала хотелось бы найти белую арку.
— Вот как? — внезапно заинтересовался шкаф, чьи мечи тут же пропали. — Ты что, дорогой героя идёшь? А чего сразу не сказал? Пошли, провожу.
Шкаф двинулся вглубь болота по замысловатой траектории, и я, преодолевая недоверие, последовал за ним след в след. Не прошло и получаса, как мы подошли к острову с белеющими вратами.
— Благодарю, — вежливо поклонился я. — С меня должок.
— Ты постарайся подольше чучело за нос поводить, — пожелал мне напоследок шкаф. — Вот и рассчитаемся!
На этот раз переход через арку сопровождался невыносимой болью. Меня закрутило, завертело и выкинуло в странном месте — на первый взгляд, это был какой-то королевский зал или что-то похожее.
— Вы прошли дорогу героя и