Рядом с ней возник столик с массивной книгой в золотом переплёте, излучавшей мягкий свет. Тут же лежали лист с мелким текстом и заточенное перо, а также стояла хрустальная чернильница с кроваво-красными чернилами.
Подойдя к столу, я прошёл мимо ростового зеркала, чья простая рама выбивалась из общей роскоши зала. Глянул в него. Из отражения на меня смотрел бродяга с висящей на нём мешковатой, явно не по размеру, одеждой, и с мечом наперевес.
М-да уж, в гроб краше кладут!
Взяв лист, я попытался прочитать текст. Буквы расплывались, жили своей непонятной жизнью. Внезапно в сознание ворвалось Слово:
Ментальный блок не справляется с нагрузкой.
Для улучшения необходимо пять процентов энергии.
Приступить? Да/Нет
Я незамедлительно подтвердил запрос.
Текст на листе сменился странными пиктограммами, а вместе с ним изменилась и сама реальность. Солнечная сказка дворца растворилась, сменившись готической залой злобного колдуна. Вместо красавицы передо мной стояло знакомое Чучело.
Третья встреча — и ничего хорошего она не сулила.
Я бросил быстрый взгляд по сторонам, ища путь к отступлению. Единственным осколком прежнего интерьера осталось зеркало. Его поверхность потемнела, и в чёрной бездне зазеркалья показался знакомый шестирукий шкаф. Он пылал праведным гневом — языки пламени вырывались из всех его щелей.
— Ты, Краух, совсем сдурел⁈ — возмущённо проревел шкаф. — Прерывать дорогу героя в моей локации! Глянь, что творится!
В зеркале отразилось высохшее болото. Торфяник тлел во многих местах, клубящийся дым превращался в огромную ядовитую тучу, уходящую в бесконечность.
Чучело, чьё имя я только что узнал, бросило на меня злой взгляд и метнулось к зеркалу.
Внимание! Зафиксирована попытка ментального оцепенения!
Для игнорирования необходимо пять процентов энергии.
Приступить? Да/Нет
Конечно, да!
Я повернулся за чучелом и увидел торчащий у него из спины огромный кристалл фиолетово-чёрного цвета.
«Слово! Всю энергию — в удар!»
И, перехватив меч, метнул его прямо в кристалл.
Дзанг!
Кристалл брызнул осколками во все стороны, а вместе с ним разлетелась и эта реальность.
Сознание на мгновение выключили, и очнулся я уже в небольшой природной пещере.
Настойчивый бубнёж в голове воспринимался как отвратительный шум. Наконец я вычленил обрадовавшую меня фразу:
Идёт восстановление организма испытуемого до изначальных параметров
Это явно было не Слово, и я немного напрягся. Впрочем, учитывая, что боль стремительно исчезла, я был готов терпеть присутствие чужого голоса.
— Вы прошли дорогой героя и имеете право на обретение случайной магической способности.
Эти слова механического голоса заставили меня внимательно прислушаться.
— Ваши магоканалы выжжены на 98%. Передача способностей невозможна. Возможно восстановление каналов. Вероятность летального исхода — 80%. Альтернатива: случайный легендарный артефакт.
Недолго думая, я выбрал артефакт. В пещере появилась иллюзия прозрачного барабана, наполненного шарами с цифрами.
«Да ладно, — успел подумать я. — Рулетка? Рэндом? Или, лучше сказать, лохотрон?»
Барабан тем временем завертелся и выбросил шар с цифрой шесть.
— Вы приобрели пространственный карман-инвентарь для транспортировки неодушевлённых предметов. Текущие параметры: максимальный вес — 10 кг, объём — 20 ячеек. По мере восстановления магоканалов параметры будут возрастать.
Ого! Смотри-ка! Не лохотрон… Пространственный карман — это нереально полезная вещь.
Ради эксперимента я поднял с пола камушек и мысленно пожелал убрать его в инвентарь. Камень исчез. На периферии зрения слева появился маленький значок-мешочек с цифрой один.
Такой раздражитель мог стоить в бою жизни.
Мысленно приказал ему исчезнуть, и он послушался. Повторная команда «Инвентарь» вернула значок на место.
Пока я осваивал новую способность, тусклый свет пещеры сменился приятным полумраком.
Внимание! Задайте точку возвращения!
По умолчанию стоит Подземелья Кремля
Я настолько вымотался, проходя этот безумный лабиринт, что лишь махнул рукой и проворчал:
— Домой.
Мгновенно закружилась голова, затем накатила темнота, которая тут же сменилась полумраком знакомой мне комнаты, за окном которой занимался рассвет.
— И вправду, дома, — протянул я, оглядывая свою спальню в родовом замке Арзамасских.
Скинул с себя лохмотья повара. Убрал в инвентарь нож и прочую мелочёвку. Приняв душ, завалился на кровать и мгновенно провалился в сон.
Мне снилось что-то приятное — зелёная лужайка, лёгкий прохладный ветерок, корзинка с продуктами для пикника… Вот-вот должна была появиться Надя.
Вот только вместо неё в мой сон ворвалась шаровая молния. Приняв форму старика в венке из молний, она, или правильнее будет сказать он, восторженно заявил:
— Ну ты навёл шороху! Все высшие сущности на ушах стоят. Уничтожить первозамок Крауха со всей его коллекцией — это за гранью! Причём походя! Ставки на тебя растут, Медведев. Ещё пара таких сюрпризов — и долг твоего рода будет зачтён!
Превратившись в обычную молнию, сущность исчезла из моего сна.
А вместе с ним исчезла и лужайка. Словно кто-то огромный взял и потянул пейзаж на себя.
Я почувствовал, как резко похолодало, а следом по ушам ударил пронзительный визг.
Открыв глаза, я увидел стоящую у кровати молодую служанку. В руках у неё было сорванное с меня одеяло, в глазах — панический испуг, но хуже всего — она и не думала прекращать визжать.
— Тихо! — рявкнул я.
Помогло. Замолчала. Пробежалась по мне взглядом. Испуг на её лице сменился смущением. Проследив за взглядом девушки, я усмехнулся:
— Что естественно, то не безобразно.
Служанка, покраснев до корней волос, выскочила из комнаты, унося моё одеяло.
После такого пробуждения сон как рукой сняло. Бросив взгляд на окно, я покачал головой.
Там синели вечерние сумерки. Внутренние часы подсказывали, что сейчас 21:03.
— Так я в сову превращусь, — проворчал я и, поднявшись с кровати, направился в ванную.
Стоя под контрастным душем, долго наслаждался расслаблением, которое дарили поочерёдные струи холодной и горячей воды.
Дах! Из нирваны меня вырвал грохот сорванных с петель двери.
«Алёна, не иначе», — мелькнула мысль.
Я уже довольно хорошо успел изучить Арзамасскую, чтобы понимать — на эмоциях она и в душ ко мне залетит. Её бы пыл да в нужное русло… Кстати, о пыле…
Переключив душ на ледяную воду, я выставил лейку перед собой. Мгновенье спустя в душ, как я и предполагал, влетела Алёна. Попав под ледяные струи, она возмущённо пискнула и тут же ретировалась.
— Вот и помылся, — проворчал я, выключая воду. Накинув халат, вышел из душа.
В комнате, помимо Алёны, обнаружился и глава рода.
— Зачем