Вокруг всё замерло, словно в стоп-кадре, а меня поглотил водоворот разноцветных искр.
«Кажется, что-то пошло не по плану», — успел подумать я, прежде чем очутиться… за решёткой, — кажется, Кузя был заключен в клетку из точно такого же материала.
Вот только моя клетка была огромной, словно вольер в зоопарке. Внутри даже стояли кресло и столик, на котором лежала серая канцелярская папка с надписью:
«Правила проведения игр на выживание».
По ту сторону решётки за мной внимательно наблюдали знакомые по сну чучело Краух и вервольф Амагук.
Их взгляды не обещали мне ничего хорошего.
Глава 18
Игры на выживание
Я смерил их ничем не выражающим взглядом, открыл папку и приступил к чтению.
Правила проведения игр на выживание.
Настоящие правила приведены в соответствие с межмировыми и межрасовыми требованиями. Обязательны для всех участников.
Термины и их определения:
Боец. Фигура любого ранга, участвующая в поединке. Игрок. Аккредитованная на данной планете Высшая сущность. Ринг. Специальная площадка случайной конфигурации. Гроссмейстер. Нейтральный оператор игрового поля, не задействованный в данной точке пространства.
Система проведения игр:
Боец выбирается гроссмейстером случайно. Замен не предусмотрено. Противник определяется путём закрытого голосования игроков. В спорном случае выбор остаётся за гроссмейстером. Бой ведётся до летального исхода одного из бойцов. Проигравший удаляется с игрового поля без права возвращения.
Права бойцов:
Боец имеет право потребовать снятия искусственных блокировок на время игр. Один раз за игру возможна смена ринга. Можно использовать привязанные к телу способности и фамильяра. Разрешены артефакты и зелья, приготовленные во время боя.
Обязанности бойцов:
Боец обязан пользоваться только установленными в родном мире правилами использования энергии ( в вашем случае с помощью мудр и/или родовых умений).
Ответственность:
Нарушение правил ведёт к дисквалификации фигуры и ответственного за неё игрока. Оба удаляются в Хаос на неограниченный срок.
Едва я закончил читать, как возле двери моей золотой темницы возник интересный персонаж. Южанин среднего роста, в строгом деловом костюме. Очки без дужек каким-то чудом держались на его переносице.
При появлении данного персонажа пространство вокруг клетки мгновенно опустело. Даже Краух с вервольфом поспешили исчезнуть. Южанин тем временем прошёл сквозь прутья решётки, словно их не существовало. Бросил взгляд на столик, и около него материализовалось второе кресло.
Усевшись в него, он вперил в меня тяжёлый взгляд.
Неприятное ощущение взламываемого ментального блока заставило меня вспомнить о методах защиты, разработанных в прошлой жизни. Я приказал Слову использовать всю оставшуюся энергию на создание в блоке зеркального пятна-ловушки.
Уничтожить зеркальную защиту не так уж и сложно, а вот выцепить небольшое блуждающее пятно — почти нереально. Слово выложилось на все сто и отключилось, даже не дав подтверждения.
Зато нить чужой энергии, атакующая блок, напоролась на зеркало. Сидевший напротив мужчина поморщился от отката.
— Интересный подход, — его низкий, слегка хриплый голос звучал размеренно, с лёгким акцентом. — Позволь представиться — Сын Горя. Гроссмейстер данных игр. Готов дать пояснения.
Его аура власти давила просто невыносимо. Чтобы хоть как-то абстрагироваться от ситуации, я дал себе установку воспринимать его как неодушевлённый предмет — скажем, мангал.
Давление мгновенно ослабло, а Гроссмейстер усмехнулся:
— Оригинально. Ещё ни разу не чувствовал себя мангалом. — В его взгляде мелькнуло любопытство. — А почему именно мангал?
— Мимо завтрака пролетел, попал на… праздничные игры — отшутился я, одновременно с этим осознавая, что влип по полной. — Вокруг… интересная компания. Клетка опять же, кхм, уют создаёт.
Существо напротив поморщилось:
— Я плохо воспринимаю чужой юмор. А мои шутки окружающие почему-то не любят.
Его хриплый голос, казалось, вымораживал душу.
— Будем считать, проверку прошёл. Через час — первый бой. Источник временно доступен. Встроенный фрагмент игрового поля отключён. Разрешено использовать нож из инвентаря. Возможны призыв и отзыв фамильяра. В случае его гибели на арене он стирается из этого мира. Способности, приобретённые в прошлой жизни, блокированы. Желаю успехов.
С этими словами он исчез вместе с креслом. На столике рядом с папкой появились чашка кофе и круассан.
Ну вот, а говорит — юмора не понимает…
Я прикрыл глаза, попытался взглянуть на Источник и чуть было не ослеп. Ограждающая его стена исчезла, магоканалы были полностью восстановлены.
Пользоваться Источником по принципам прошлой жизни было нельзя, но выученные у Кузи бытовые мудры срабатывали просто «на ура».
Уничтожив лёгкий завтрак — спасибо гроссмейстеру — я погрузился в медитацию.
Получилось так легко и свободно, что я и не заметил, как пролетел час.
Так, в позе лотоса, я и очнулся, — вот только вместо тёплого пола оказался на холодном камне. От моего появления столбом взметнулась коричнево-серая пыль, которая тут же закрыла мне обзор.
Попытавшись встать, я понял, что сила тяжести здесь намного меньше привычной мне. Вставая, совершил незапланированный прыжок.
— Воу-воу! — вырвалось у меня, а сам я замер, привыкая к слабой гравитации.
Но больше всего мешала вездесущая пыль. Применив мудру очищения от пыли, я получил десяток спрессованных шариков и наконец смог оглядеться.
Я находился в кратере, оставшемся от мощного взрыва. Поднявшись на гребень, увидел серую равнину и быстро приближающуюся ко мне точку. Оставляя за собой клубы пыли, она стремительно превращалась в… мифическую нагу — женщину со змеиным хвостом вместо ног.
В её четырёх руках хищно поблёскивали клинки из прозрачного стекла.
Нага, сблизившись, стремительно атаковала магией. С клинков сорвались ледяная сосулька, сюрикены-снежинки, водяное копьё и рой мелких водяных капель, похожих на насекомых.
Успев заметить, что все плетения были созданы на основе Воды, я применил бытовую мудру прочистки воздуховодов.
Взметнувшаяся пыль скрыла обзор, одновременно с этим связывая водную стихию. Большинство заклинаний превратились в грязь, и лишь одна грязная сосулька, взлохматив мне волосы, пролетела в сантиметре от головы.
Доверившись инстинктам, я отпрыгнул в сторону, и вовремя! На то место, где я только что стоял, рухнул огромный кусок льда, визуально напомнивший мне молот одноглазого спарринг-партнёра из виртуальных тренировок.
А эта нага сильна! Куда мне с ней тягаться с одними лишь бытовыми мудрами! Выход один — брать хитростью.
Я распластался у ледяной глыбы и, использовав мудру воздушной уборки, присыпал тело осколками. Затем использовал мудру зарядки бытовых артефактов и направил энергию в спрессованные шарики пыли, которые до сих пор валялись на земле.
Они, как голодные мальки, жадно впитали в себя силу из моего Источника. Почти опустошив его