— Стукачка.
Услышав ответ, синичка от обалдения даже выпустила жемчужину, которую Алёна быстро прибрала в карман.
Поблагодарив Алису, мы покинули сокровищницу. Наверху Алёна передала мне жемчужину и убежала наводить марафет, предупредив, чтобы к трём часам я был готов выдвигаться в город.
Время приближалось к десяти утра. Синичка, нахохлившись, сидела у меня на плече. Я задал вопрос о превращении:
— А руку откусывать обязательно?
Пришла картинка:
Я уколол палец и капнул кровью на язык драконессы.
Решив не затягивать, я направился в ближайшую рощу у замка. Дракон, всё-таки, не комнатная собачка, а приличных размеров сарай на ножках. Выбрав полянку, скормил жемчужину синичке, а сам отскочил подальше, — чтобы меня ненароком не придавило.
Жду, жду, а дракона всё нет.
В какой-то момент из травы вылетел непонятный маленький жук. Я отмахнулся и продолжил ждать.
Жук пошёл на второй заход и плюнул огоньком размером с горошину. Тут я присмотрелся к нему повнимательнее. А потом зашёлся в безудержном смехе.
Жук и был драконессой! И, кажется, мой смех ей не понравился.
Вот только серия огненных горошин не смогла повредить моему костюму. Капнув на неё кровью из проколотого пальца, я отправил малышку в гости к Потапычу, а сам вернулся в апартаменты.
Решил передохнуть перед поездкой. Сон пришёл почти мгновенно.
Знакомый уже кабинет Романа Мазепова.
Лежащий на столе переговорник зазвонил, и он тут же поднял трубку.
— Слушаю, — произнёс Роман.
Часть кабинета сменила интерьер, показав кабинет гоблинообразного Альберта.
— Сегодня твоя проблема будет решена, — криво усмехнувшись, сказал он.
Кабинет Мазепова исчез, и вместо него появилась пещера, в которой на каменном троне сидел вервольф…
Стук в дверь вырвал меня из сна. В спальню, потупив взор, вошла знакомая служанка — любительница повопить при моём внезапном появлении.
— Через час вас ждут внизу. Ваш парадный костюм — в гостиной.
Я встал и потянулся. Покраснев ещё сильнее, горничная выскочила из апартаментов.
Проверил на всякий случай, на месте ли трусы. На месте.
Приняв душ, отправился наряжаться на праздник. Взглянул на костюм — и на ум пришли стихи из прошлой жизни:
«Хвост сзади, спереди какой-то чудный выем».
Надел белый цилиндр и продекламировал уже свои:
«Только на свадьбу хожу я в цилиндре — чтоб другу поддержки побыть ориентиром».
Вот только недавний сон всё не давал покоя. Поэтому первым делом я спустился на кухню к Кузе. Тот встретил меня свежезаваренным взваром. Потягивая напиток, я спросил:
— Кузя, в твоих закромах нет оружия, способного нанести урон игроку?
— Настолько всё плохо?
— Пока только интуиция. Но она вопит благим матом.
Кузя задумался, затем молча ушёл в подсобку. Через десять минут вернулся, неся старинный кремневый пистолет.
— Вот, есть одна штучка. Но у неё слишком неприятный побочный эффект: каждый выстрел отнимает двадцать лет жизни.
Он положил оружие на стол. Попытка убрать пистолет в инвентарь не увенчалась успехом.
Перед глазами замаячило:
Перегруз.
Я стал выгружать хранящееся барахло. Первым на стол лёг камень, подобранный на финише Дороги героев.
Кузя ахнул и затряс головой, не веря своим глазам.
— Откуда… — прошептал он.
— В чём ценность? — перебил его я.
— Это же многозарядный телепорт! С его помощью можно вернуться в заданную точку с любого плана межмирового уровня!
Вот, значит, как я сумел оказаться на болоте…
Кузя немного разбирался в теме, и мы потратили почти полчаса на заучивание пентаграммы для активации камня.
Оставив Кузе на хранение всю мелочёвку, оставшуюся от повара, я убрал в инвентарь нож, пистолет и камень. Вес оказался выбран подчистую.
Времени оставалось впритык, так что я отправился на встречу с Арзамасскими.
* * *
К четырём часам наш лимузин стоял перед воротами усадьбы. Голова благородного оленя с ветвистыми рогами украшала навес над въездом в тенистый парк.
Проехав по липовой аллее, мы остановились у главного здания дворцового ансамбля.
Жёлтое трёхэтажное строение с эллипсовидными окнами, на треугольном фронтоне — вновь барельеф благородного оленя.
Поднявшись по мраморной лестнице, мы попали в холл. Спешащий навстречу жених вместо приветствия завопил:
— Почему так поздно⁈ — Тыча в меня пальцем. — Невеста тебя заждалась!
Я медленно отступил к входной двери, на всякий случай уточнив:
— Почему она меня заждалась?
— Так ты же мой свидетель на церемонии у Стелы! Сейчас сестрёнка тебя к ней проводит.
Этот олень развернулся и ломанулся вверх по лестнице.
Через пару минут меня на буксире тащило маленькое, но очень говорливое чудо, одетое в пышное розовое платье. Стоило нам свернуть в ведущий к Стеле коридор, как навстречу попался слуга с пустым подносом в руках.
Чувство опасности проснулось одновременно с его броском — поднос полетел нам под ноги.
Увы, но он успел первым. Открывшийся портал проглотил нас с розовым чудом, которое намертво вцепилось мне в руку.
Глава 22
Свадьба
Облагороженная пещера, где мы оказались, смотрелась дворцовым залом. Из-за разноцветной подсветки казалось, что мы в шкатулке с драгоценными камнями. В центре на троне, высеченном из цельного куска мрамора, сидел знакомый по Играм на выживание и сну игрок-вервольф.
— Прекрасно! — прорычал он. — Кроме главного блюда, будет ещё и десерт.
Рядом со мной материализовались Потапыч и мелкая драконесса. Потапыч успел немного подрасти, но всё ещё напоминал плюшевую игрушку.
Вервольф взмахнул рукой и телекинезом подтянул мишку к себе.
— Я не могу первым нанести тебе удар. Зато запросто могу развоплотить твоего медвежонка.
В мою левую руку прыгнул кремневый пистолет из инвентаря — правая до сих пор была занята младшей сестрёнкой Оленевых. Впрочем, мне было без разницы. После виртуальной тренировки, где за каждый промах получаешь пулю в голову, можно научиться стрелять даже ногами.
— О, какая интересная штучка, — пророкотал вервольф. — Не тяни, стреляй.
Потапыч, которого он держал за шкирку, словно нашкодившего щенка, потерял сознание и начал таять, как леденец во рту.
Мой палец на спусковом крючке дрогнул. В разум ворвалась картинка:
Перечёркнутый вервольф и сидящая на невзрачном кристалле драконесса
Метнувшись взглядом по залу, я вычленил этот кристалл. Он находился возле ноги вервольфа. Чуть опустив прицел, я выстрелил.
Свет замигал. Понимание происходящего стало поступать рваными кусками, как на сломанной дискотеке.
— Нет! — закричал вервольф, пытаясь вскочить с трона. Я при этом, как подкошенный, рухнул на пол, словно из меня вынули все