– Конечно, – ответила я. – Так мы встретим «старика» его на подходе к основным кольцам и быстрее упокоим. Кто?
– Там, – ищеец указал на скрытые вечерней дымкой мелкие островки. – Сначала она побывала там, а потом здесь. И сбежала, – он снова дёрнулся и встряхнулся. – Я смогу добраться до острова, а обратно вернуться – уже нет. Далеко. Давай за мной. Не зря же два года тренировались, – и улыбнулся.
Не трусь, дескать, ну.
А я посмотрела на острова, сглотнула…
– Там же встать негде!.. Одни скалы и деревья!
– Есть, – уверенно сказал Сажен. – Давай, Рдянка, пока не стемнело. Мне-то всё равно, а тебе спокойнее при свете. Мы быстро. А ты будешь знать наверняка, – и напомнил: – Я тебя за два года ни разу не подвёл. И ждать там меня не нужно, только забрать, когда закончу. Это же… – и запнулся.
…и для них тоже, поняла я. Будить опасных покойников – вообще-то преступно. Точно законы не помню, но вроде бы очень.
– Этот след – уже хотя бы вызов на допрос даже неприкосновенного, да? – уточнила я нервно. – Ладно. Давай. Не, погоди, метку сейчас сделаю, с ней пойдёшь. Ярь за тобой проследит – скажешь ему, когда пора.
А то если я увижу, как она исчезает в тумане или, что хуже, летит далеко-далеко и ещё дальше… Длинными «мостами» по меткам я даже с родным посохом ходила мало. И так слишком не в себе…
Сажен сунул метку в карман плаща, смерил взглядом расстояние от островов до стены и обратно, окутался туманом – и исчез. Я сразу же забыла про защиту южной стены – стиснула посох и тоже уставилась на островки. Близкорасположенные, обтекаемые густой молочной дымкой. Бугристые скальные бока, острозубые макушки, редкие голые деревья.
– Ярь, ну что?..
«Добрался, работает, – свистнул помощник, паря над морской гладью. – Готовься».
Прах…
Я понадеялась, что воспоминание о так называемых тренировках просто к слову пришлось, и тем оно и ограничится…
– Рдянка! – раздалось над морем весёлое. – Забери меня отсюда!
Я коротко ругнулась и сердито открыла «мост». Ну нормальный же и серьёзный, когда работает, почему в остальное время такой дурак?..
«Потому что когда ты злишься, ты собранная, – свистнул Ярь. – Ко всему готовая. А то снова того и гляди рассыплешься. Иди. Место есть».
Нельзя так хорошо разбираться в людях… скучно же с ними будет. Нет?
«Мне с тобой нескучно», – утешающе просвиристел Ярь.
– А нам, друг, вообще некогда скучать, – я собралась с духом и шагнула на «мост».
Пошутил с местом, да. Я снова, как в тот последний раз, едва не встретилась с деревом – выскочила в полушаге от хиленького, почти без ветвей деревца, торчащего из нагромождения камней. А всё остальное пространство занимали ищеец и острые обломки красноватых скал.
– Земля, Рдян, – Сажен привычно придержал меня за шиворот – ухватил за шарф, как непоседливого ребёнка. – Послушай землю.
Я переступила с ноги на ногу и осторожно провела посохом по влажной багровой земле, чертя быстрые мелкие знаки. Островок ощутимо задрожал.
– Ярь, ты понял, где склеп и чей он?
«Да, – свистнул он. – Возвращайтесь».
– Саж, подвинься, а? – попросила я. – Куда-нибудь.
Ищеец отпустил мой шарф, попятился и легко взобрался на ближайший камень. Я наговором очистила от камней кусочек земли, отступила к камню и нарисовала сонный круг, добавив побольше наговоров. Вряд ли это поможет… Но есть вероятность, что «старичок» хотя бы будет вялым и не слишком безумным. И не посреди ночи полезет, а днём.
А может, ей именно это и нужно?.. Опытная, знающая, сильная – и вдруг чёткий след, как нарочно…
Я повернулась и в отчаянии посмотрела на Сажена. А он присел, протянув мне руку – забирайся, мол, отсюда «мостом» пойдём, – и тихо напомнил:
– Думай, Рдяна.
– Завтра днём нас не должно быть на кладбище, – я ухватилась за его руку и тоже залезла на камень – невысокий, бугристый, но широкий. – Почему днём?
– Ночью мы сливаемся с туманом и темнотой. Не заметить и не почуять,– пояснил ищеец напряжённо. Словно снова свою страшную тайну выдавал – или ходил по кромке клятвы.
Я посмотрела на мерцающие знаки, повертела в руках посох и медленно произнесла:
– Туман – это не проблема. Нагоним в два счёта. Сумрак тоже можем легко устроить – достаточно накрыть кладбище тройным противоштормовым. Это два часа работы для одного смотрителя. И нам тоже на пользу. Что ещё?
Я попыталась представить себя на месте хозяйки и предугадать свои действия. Конечно, ищеец поймает след и покажет. Конечно, я закрою островок чем смогу. Конечно, с утра мы пойдём в подземелья – в самую глухомань пятнадцатых колец, – чтобы вовремя перехватить «старичка». Конечно, чтобы его упокоить, нужен посох старшего смотрителя. Конечно…
Или же нет? А если, наоборот, она ждёт, что я догадаюсь и ничего не буду закрывать или закрою слабым? Прах, у меня голова сейчас лопнет, я не понимаю, что мне делать, чтобы её обставить… хоть немного. Совсем, само собой, не получится. Но хоть немного. Хоть в чём-то.
А надо ли? Если у ищейцев всё просчитано – и сотни планов на все случаи жизни, и триста дополнений к ним… Надо ли мне лезть во всё это?
– Рдянка, – Сажен обнял меня за плечи – осторожно и явно косясь на подрагивающий в моих руках посох, – а давай ты просто сделаешь, что должна. Что бы сделал старший смотритель? Твой дед, например?
Я посмотрела на знаки и шепнула наговор, ослабляющий их действие.
– В последние годы дед очень любил портить всем настроение и работать ночью. Чтобы управиться с делами до рассвета, а после выгнать меня разбираться с гостями и покойниками, хотя я тоже всегда любила работать ночью. После десяти вечера – это самое моё время.
Я прикинула силу наговора и ослабила его ещё немного. И, на всякий случай не глядя на ищейца, заметила:
– Так себе ты в смотрителях кладбищ понимаешь. Мы все ночные птицы. Не успел нашу библиотеку прочитать? Там про нас много.
– Успел, – весело ответил он. – Сегодня утром закончил. Нам подходит. Между нами, Рдянка, именно такой исход я и подозревал.
То есть планировал. То есть – ищейские начальники планировали. Изначально. Не просто поймать, а казнить – потому что для столь неприкосновенных особ любых доказательств может оказаться недостаточно. Ищейцы её вычислили – и приговорили. Именно для этого им и понадобилось кладбище. А если бы я не знала? А в общем-то…