— Суженый, — догадался я. — Получается, эти древние обряды — не такая уж и чепуха, они действительно работают.
— Получается, — удивлённо согласилась Лиза. — Но этот мужчина исчез прямо на глазах у Анюты. Растаял в воздухе и всё. Представляешь?
— Наверное, туфелька стукнула его по лбу, — предположил я. — И он не пережил своего счастья.
— Так и было, — растерянно кивнула Лиза.
И тут же с подозрением уставилась на меня:
— А ты откуда знаешь?
— Просто догадался, — слукавил я. — На самом деле я довольно проницательный, если ты ещё не заметила.
— Ты проницательный, умный, добрый, красивый. А ещё у тебя редкий магический дар.
Лиза замолчала и умоляюще посмотрела на меня.
— Что-то мне подсказывает, что за этими правдивыми словами последует какая-то просьба, — усмехнулся я.
— Ну да, — смутилась Лиза. — Саша, ты сможешь его найти?
— Суженого? — смеясь, уточнил я.
— Да, — подтвердила Лиза. — Ты же Тайновидец.
Я с большим трудом сделал серьезное лицо.
— Это будет не так-то просто. А зачем он вам нужен? Учти, я должен знать правду. Вдруг вы собираетесь устроить ему страшную месть за то, что он шатается под чужими окнами и без спроса ловит туфельки?
— Ничего подобного, — запротестовала Лиза. — Просто он показался Анюте очень симпатичным. И теперь она хочет с ним познакомиться.
— Ах, вот оно что, — усмехнулся я. — Анюта сама тебе об этом сказала?
— А кто же ещё? — удивилась Лиза. — Она так расстроилась, когда он исчез. Ты сможешь отыскать его?
— Попробую, — неохотно согласился я. — Но это будет очень трудно, и я ничего не могу обещать.
— Ура! — обрадовалась Лиза и бросилась ко мне с поцелуями.
Волчок тут же вскочил, чтобы не пропустить веселье.
Когда восторг Лизы немного утих, я освободился из её объятий и с сожалением сказал:
— Нам нужно вставать. Игнат грозился выехать за заветной ёлочкой на рассвете, а я ещё не познакомил его с провожатым.
* * *
Завтрак уже был накрыт. В свете магических ламп гордо сиял начищенными боками серебряный кофейник. А посередине стола стояло огромное блюдо, над которым возвышалась гора пирогов.
Игнат уже сидел за столом. В углу стояло ружьё, рядом на крючке висела котомка, с которой старик собирался бродить по лесу.
Стоило мне появиться на кухне, как Игнат нетерпеливо взглянул на меня.
— С добрым утром, ваше сиятельство. Ну как? Будет провожатый?
— Будет, — кивнул я и свистнул через плечо. — Волчок, иди сюда!
При виде Лунного волка лицо Игната недоумённо вытянулось.
— Я-то думал, вы Петра Брусницына мне в помощь позовёте, — расстроился он. — Или Лешего. А тут волк. Он, конечно, магический, но всё-таки… Э-эх, придётся самому заветную ёлочку искать.
— А ты как думал? — удивился я. — Если уж решил стать охотником за чудесами, так изволь сам потоптать ножки. А Волчок отправится с тобой, чтобы мы меньше беспокоились. Он и снежных упырей от тебя отпугнёт, и на дорогу выведет, если ты в лесу заблудишься.
— Ладно, — с сомнением кивнул Игнат. — Он слушаться-то меня будет?
— Это вы уже сами договаривайтесь, — рассмеялся я, усаживаясь за стол.
Моя рука сама собой потянулась к блюду с пирожками, и я даже не думал её останавливать.
— М-м, как вкусно, — промычал я с набитым ртом. — Прасковья Ивановна, я убеждён, что в ваших пирожках есть какой-то магический секрет.
— Да какой там секрет, Александр Васильевич? — польщённо рассмеялась кухарка. — Обыкновенные пирожки с морковкой. Только тесту нужно дать хорошенько подняться, тогда они пышными будут. И морковку для начинки сладкую взять. А я к ней ещё мелко нарубленное яйцо добавляю для вкуса.
— Я и говорю, магический секрет, — довольно кивнул я.
И покосился на Лизу.
— Дорогая, ты записываешь? Нам тут, между прочим, выдают сокровенные магические тайны, и мы обязаны сохранить их для потомков. Хотя бы только для наших, с чужими делиться не обязательно. А может быть, завести рубрику в газете? «Волшебные рецепты от Прасковьи Ивановны». Прасковья Ивановна, как вы на это смотрите? Станете знаменитой на всю Столицу, а там и свою кулинарную школу откроете.
— Шутите, ваше сиятельство? — смутилась Прасковья Ивановна.
Но я видел, что моя похвала ей приятна.
— Александр Васильевич совершенно прав, — кивнула Лиза. — Прасковья Ивановна, если вы согласны поделиться рецептами, я с удовольствием уговорю господина Черницына напечатать их в газете. А начать рубрику нужно непременно с рецепта вашей кулебяки.
Пока Лиза и Прасковья Ивановна обсуждали содержание будущей кулинарной рубрики, мы с домовым Фомой соревновались в скоростном поедании пирожков. Я успел схватить самый поджаристый и тут же откусил от него половину, победно поглядывая на огорчённого домового.
— Между прочим, сегодня ночью я вживую видел одно из тех чудовищ, которые нарисованы на твоём глобусе, — сообщил я ему.
Фома так удивился, что даже забыл про пирожки.
— Вы не шутите, ваше сиятельство?
— Это был морской змей или Левиафан, — кивнул я. — В общем, громадина с длинным шипастым хвостом.
— Вот бы мне тоже на него посмотреть, — с завистью вздохнул Фома. — Только как? Эти чудища в других магических мирах обитают. А я к нашему дому уже больно привязан.
— Одно другому не мешает, — заметил я. — Ты мог бы оставаться домовым и при этом иногда путешествовать. Знаешь, что я думаю? Если уж вступил на магический путь, то иди и не останавливайся, это самое главное. Твой коллега Семён хорошо это понимает. Он много лет сиднем просидел в мастерской скульптора Померанцева. И что стало с его характером? Он едва не превратился в жуткого брюзгу. Хорошо, что случай свёл Семёна с Библиусом, а тот научил открывать порталы в другие магические миры.
Разговаривая с Фомой, я не забывал уплетать пирожки, а заодно незаметно наблюдал за Анютой. Анюта помогала Прасковье Ивановне подавать на стол и то и дело с тревогой поглядывала на Лизу. Перехватив взгляд горничной, Лиза едва заметно кивнула ей и показала глазами на меня. Анюта сразу успокоилась и повеселела.
А я изумлённо покачал головой. Похоже, девушке и в самом деле приглянулся Савелий