А Генриетта Абелардовна вместе с детьми решила перебраться в Империю. Тимофея Аладушкина Гюнтеры встретили в прусском посольстве. Генриетта Абелардовна решила, что Аладушкин станет отличным мужем для её дочери. Несмотря на свою удачливость, Аладушкин не смог устоять против магии Навьев.
Гюнтеры поселились в его квартире, но этого им показалось мало. Генриетта Абелардовна решила прибрать к рукам весь дом. Она выпускала магических крыс, и недовольные жильцы съезжали. Пустые квартиры простаивали, и домовладелец уже был готов продать всё здание за бесценок.
Но тут Тимофей Аладушкин неожиданно исчез, и Тайная служба начала расследование.
Генриетта Абелардовна клялась, что Тимофей Аладушкин ничего не знал о тёмных делах Гюнтеров.
Никита Михайлович не поверил, но домовой Семён подтвердил её слова.
— Когда из человека высасывают жизненные силы, он как будто спит наяву, — объяснил домовой. — Даже сопротивляться толком не может.
Несколько раз Никита Михайлович спрашивал госпожу Гюнтер, куда подевался Тимофей Аладушкин.
Но Генриетта Абелардовна только качала головой.
— Не знаю, — повторяла она. — Он просто исчез и всё.
После изматывающего допроса Генриетту Абелардовну отвели обратно в камеру. А мы с Семёном наконец-то могли отправиться по домам.
— Я бы всё-таки хотел обучиться этой древней магии, — признался я, щурясь на уличный фонарь возле управления Тайной службы.
— Только не сегодня, Тайновидец, — проворчал домовой. — Ты слишком устал, да и я тоже. Мне даже торта не хочется, представляешь? Отправлюсь домой и хорошенько отдохну.
— Давай я тебя отведу, — предложил я.
Но Семён решительно отмахнулся.
— Сам доберусь. До встречи, Тайновидец.
Он шагнул в темноту и растаял.
А я устало потёр глаза и решил вызвать извозчика. Но не успел — мне прислал зов сноходец Савелий Куликов.
— Александр Васильевич, вы не заняты? — смущённым тоном спросил он. — Мне очень нужно с вами встретиться.
— Приезжайте ко мне домой, — нехотя предложил я.
Но моё предложение как будто испугало Савелия.
— Ни в коем случае! — торопливо ответил он. — Простите мою назойливость, но мы можем встретиться где-нибудь в городе? Например, в трактире «Белая сова». Это очень важно, Александр Васильевич, поверьте. Вы всё поймёте, когда я объясню.
— Хорошо, встретимся в трактире, — вздохнул я.
«Белая сова» была совсем рядом с управлением Тайной службы, так что я оказался там раньше Савелия. Поискал глазами свободный столик, жадно вдохнул ароматы хорошей кухни и с удивлением понял, что очень голоден.
Когда официант подошёл ко мне, я не раздумывая заказал дежурное блюдо — на долгое ожидание у меня уже не оставалось сил.
Официант принес жаркое из дичи, и я жадно принялся за еду. К тому времени, как Савелий Куликов добрался до трактира, я уже покончил с жарким и пил кофе, наслаждаясь каждым глотком.
Савелий смущённо остановился возле столика.
— Вижу, вы очень устали, — сказал он. — Прошу прощения за то, что настоял на встрече.
— Присаживайтесь, — пригласил я. — И выкладывайте, в чём дело.
На то, чтобы собраться с духом, у Куликова ушло не меньше минуты. Всё это время он задумчиво разглядывал свои руки. Я не торопил его и спокойно пил кофе.
Наконец Савелий поднял взгляд.
— Александр Васильевич, вы помните ту девушку, которая бросила туфельку из дома вашего друга и нечаянно угодила в меня? Мне показалось, что вы её знаете.
— Допустим, — кивнул я, уже догадываясь, в чём дело.
— Вы можете познакомить меня с ней? — краснея, спросил Савелий. — Она мне очень понравилась.
Я укоризненно покачал головой.
— А ведь я предлагал вам встретиться у меня дома. Эту девушку зовут Анюта, и она служит у меня горничной. Конечно, я могу вас познакомить. Сейчас допью кофе, заплачу по счёту, и поедем.
— Нет! — испугался Савелий. — Не так прямо. А вдруг я ей не понравлюсь? Александр Васильевич, вы можете подстроить наше знакомство так, чтобы оно выглядело случайным?
— Могу, — усмехнулся я. — Сделаю всё так, что Анюта ни о чём не догадается. Но предупреждаю вас, Савелий Георгиевич, вам придётся поработать.
— Я согласен! — радостно кивнул Куликов. — Что нужно делать?
— Недавно я купил себе новый мобиль, — улыбнулся я. — И мне нужен для него гараж. Возьмётесь построить? Приезжайте завтра утром, мы вместе выберём подходящее место. Заодно познакомлю вас с Анютой.
Я не стал заранее говорить Савелию, что он тоже понравился девушке. Мне показалось, что впечатлительный сноходец не переживёт такого счастья. Пусть сами разбираются со своими симпатиями.
Обрадованный Савелий предложил заказать шампанского, но я решительно отказался и вызвал извозчика. Мне хотелось принять горячий душ и, может быть, сыграть партию-другую в шахматы со своим домом. Если я, конечно, не усну, раздумывая над очередным ходом.
Усаживаясь в мобиль, я вспомнил, что так и не пригласил отца на праздник. Тянуть с этим не стоило. Если я отправлю приглашение в последний момент, отец запросто может обидеться. Непонятно, как он вообще отнесётся к моему предложению встретить праздник в семейном кругу.
Но я знал, кто может мне помочь, и послал зов Анне Владимировне Гораздовой.
— Александр Васильевич, как я рада вас слышать! — откликнулась Гораздова.
— Мне нужна ваша помощь, — честно сказал я. — Анна Владимировна, я хочу пригласить вас и отца встретить Новый год у меня в гостях. Как вы на это смотрите?
— Замечательная идея, — твёрдо ответила Гораздова. — И я очень благодарна вам за приглашение. Но что скажет Василий Игоревич? Вы уже говорили с ним?
— Нет, — признался я, — но обязательно поговорю. Мне важно, чтобы он согласился. Вы поможете мне его убедить?
— Помогу, — пообещала Гораздовой и, помолчав, спросила: — Вы можете сказать мне, почему это так важно?
— Могу, — ответил я. — Недавно мой дом показал мне комнаты, в которых прошло моё детство. И я вдруг понял, что почти не помню свою маму. Я хочу расспросить отца о ней.
Несколько секунд мы молчали.
Затем Анна Владимировна заговорила:
— Я помогу вам, Александр Васильевич. Можете положиться на меня.
Мобиль как раз съехал с Шепчущего моста и свернул на дорожку парка. Ещё минута, и мы остановились возле моего особняка. Бронзовые колокольчики на ограде заливисто зазвенели, приветствуя меня.
Я прикрыл за собой калитку