К концу же отдельных встреч я следил за тем, заметил ли хоть кто-нибудь моё вмешательство в их разум. К счастью, мой вид сыграл на руку именно здесь, ведь они не до конца осознавали причин своей растерянности, находясь в небольшом смятении от вида моих чёрных глаз. Впрочем, если и заметили бы, после приказа их настрой не позволил бы разболтать лишнего. Но была троица тех, кого я вовсе не хотел подвергать подобному изменению. Пришедшие на встречу молодые министры так же были взволнованы, но наше общение ограничилось только обсуждением проектов, которые я им предоставил. Разве что только Алиса с крайне виноватым видом извинялась перед Наттой и беспокоилась за её здоровье, хоть сама и была совсем невиновна.
В промежутке между пустыми разговорами с дворянами и редкими дельными обсуждениями, я анализировал своё собственное состояние, периодически прибегая к своей крови ради успокоения Голода. Как и прежде, этот отрицательный эффект был крайне раздражающим и настырным, проявляя себя в неожиданные моменты. С ним нельзя было давать слабину и уж тем более упускать из виду. Однако ожидая, что он начнёт проявляться куда чаще, я был удивлён, ощутив совсем незначительные изменения после нескольких часов со снятой печатью и дюжины крайне длинных и сложных приказов. Впрочем, это совсем не значило, что мне стоило отказываться от печали или расслабляться, пользуясь ею на практике.
— Всего доброго Ваше Величество, и мисс… — ещё один дворянин робко попрощался, отводя взгляд и скрываясь за закрывшейся дверью.
— Наконец-то ушёл, — тяжко вздохнув, Натта откинулась на спинку кресла. Сидя рядом на кресле, закинув ногу на ногу, она перевела взгляд с закрывшейся двери на меня. — Этот был наверно самым нудным из всех, что приходили, — за эти часы ей тоже пришлось выслушать много разнообразных речей от этих людей, что без сомнения морально выматывало. — Как себя чувствуешь после всего этого?
— Пока нормально, Голод действительно начинает проявляеться чуть раньше ожидаемого, но это небольшие изменения в контролируемой обстановке. А я не особо хочу доводить себя до критического состояния, чтобы узнать, когда сорвусь… Хах, впрочем, у меня начинает складываться впечатление, будто Третий без всяких раздумий использовал Взгляд вожака почти на каждом встречном, а Телом зверя пользовался как сменной одеждой на протяжении всех своих столетий жизни. Либо же это я себя слишком ограничиваю, но пока иного варианта, как он так быстро превысил свой лимит я не вижу.
Не прошло и пары минут, как в дверь вновь постучали, на этот раз это был последний из вызванных дворян, а также претендент на титул Герцога. С моим разрешением в помещение зашёл Лиам Крейцгрон, маркиз, что уверенно защищал себя под моими расспросами, а также проявлял интерес к Натте на балу, чем ещё больше привлёк моё внимание. Уверенный в себе и своих действиях, привлекательный на вид и хорошо образованный, для девушек чуть ли не идеал. Но многое в нём меня настораживало. Не в его роли маркиза, а как человек он вызывал к себе двоякое впечатление. В том числе его излишняя вежливость и открытость.
— Маркиз Крейцгрон прибыл Ваше Высочество. О чём вы хотели со мной поговорить? — спустя недолгую паузу Лиам поклонился, сохраняя свой формальный стиль речи. Не забыв взглянуть и на Натту, он также поприветствовал и её. — Рад вас видеть мисс Натта. Приятно видеть вас живой и здоровой.
— Присаживайся, — я указал ему на место напротив меня, в то время как он не отводил напряжённого взгляда с меня. Мой внешний вид без сомнения повлиял и на него. — Наш разговор не будет таким уж долгим.
Изначально собираясь использовать его точно так же, как и остальных дворян. Нельзя было забывать то, что он явно выделяется среди них. Будучи вполне амбициозным, он проявляет себя как умелый управленец самыми восточными землями, часто торгующими с Империей. Он обаятелен, готов идти на контакт и налаживать связи со многими из аристократии, а учитывая его пылкую речь в бальном зале, он ставит законы страны далеко не на последнее место. Наверно, Лиам как никто другой подходил на роль нового Герцога.
— Даже если этот разговор будет не долгим, я всё равно не хотел бы задерживать вас. Судя по вашему внешнему виду, вы не собираетесь оставаться в столице в ближайшее время, — Лиам быстро окинул мою броню взглядом, отвлекаясь и рассматривая причудливые узоры на ней.
— Что я буду делать дальше не для твоих ушей. Но я согласен, что стоит закончить с этим поскорее. Поэтому скажу прямо, я рассматриваю вас как нового Герцога и вероятно вы им станете в самом скором времени.
— Э-это несколько неожиданно. Но я крайне благо… — не успел Лиам даже немного поклониться и сказать слова благодарности, как я перебил его, продолжив.
— Однако. У меня есть некоторые вопросы к тебе, которые я не озвучил в бальном зале, но задам сейчас. Мне совсем не хочется давать такой титул непроверенному человеку. Маркиз, перед началом банкета и всех недавних событий, связывался ли с тобой хоть кто-нибудь из Империи? Ты приезжал в столицу с банальной целью наладить связи, или же в твоих планах было что-то иное? — я без всяких прелюдий начал озвучивать колкие вопросы. — Я хочу знать, что ты скрываешь?
(Шун, ты что сейчас удумал делать? Разве это было в твоих планах?) — Натта обернулась ко мне, мысленно озвучив своё удивление моим действиям.
(Он немного другой случай, к тому же нужно узнать о его намерениях, если таковые имеются.) — мельком взглянув на неё, я так же мысленно ответил. Но посмотрев сверкнувшим жёлтым взглядом на парня напротив, я командным тоном обратился к нему. — В стенах этой комнаты говори так, как есть, не смей скрывать даже одной детали.
— Хорошо, но можно было бы и без ваших… способностей. При даме я не хочу лукавить, хотя из-за сказанного вы можете и передумать в назначении титула, — немного неуверенно ответил Лиам. — Незадолго до того, как я отправился в Ройю, со мной действительно связывался некто из Империи. И не только со мной, но кажется такими визитами не обделили ещё нескольких баронов и графов в моих землях. Я бы не сказал, что это было как-то тайно, вполне официальный визит представителя Церкви.
— И что же представитель хотел от такого влиятельного маркиза как вы? — я наклонился вперёд, с интересом слушая