— Весьма признательна, что пояснили мне это таким неуверенным тоном… Ваше Императорское Величество, смею предположить, что вы их несколько разбаловали. Как же эти дети ведут людей в бой, когда сами теряют самообладание всего лишь от небольшого давления с моей стороны? Для Империи они солдаты, или же красивые мордашки в утеху народа? — бледный взгляд Андеас застыл на Бриане. Она говорила с ним, не прибегая к неформальной речи, но её манера говорить, тон голоса и аура меняли впечатление от её слов кардинально. Будто она обращалась вовсе не к правителю, а к своему подчинённому.
— Я бы предпочёл не отвечать на эти вопросы. Для вас мы все тут словно дети, госпожа страж, — не дрогнув в ответ, Бриан всё же хотел побыстрее отойти от этой темы.
— Очень точное замечание. И с вашего позволения, зовите меня Андеас. Я буду очень признательна, если вы запомните это имя, — показав едва ли дружелюбную улыбку, она отвела взгляд от Императора и прервала своё хождение кругами, заняв одно из мест спасителей. — Забудем об этом недоразумении и перейдём к делу. Так каково ваше итоговое решение, примет ли Империя вину? Или чем вы собираетесь заманивать того Короля, обещаниями, что со всем разберётесь? Или скормите ему Апостола и понадеетесь, что его это успокоит?
— Учитывая обстоятельства, оба варианта приведут к конфликту. Да, покушение тяжкое преступление, но мы до сих пор не имеем чёткого понимания зачем это было сделано. Не могу исключить и то, что это покушение было подстроено специально, чтобы столкнуть нас с Королевством… До тех пор, пока я не поговорю с самим Шуном во время переговоров, все варианты возможны. Я уже отдал необходимые распоряжения для подготовки к этой встречи, осталось лишь прервать молчание перед Королевством, — в подтверждении его намерений, Бриана поддержали и все остальные члены совета.
— Понятно. Будь то демоны, само Королевство или кто-то третий, во всех случаях пугает та лёгкость, с какой они очернили Империи. Но если вина этой страны будет доказана, кроме нынешнего Апостола у вас не будет человека, которым можно было бы воспользоваться как козлом отпущения, — Андеас говорила свойственной ей манерой, не давая даже продохнуть своему оппоненту. Но в разговор бесцеремонно ворвалась Иакка.
— А так ли нужны эти переговоры? — Иакка со вздохом откинулась на спинку стула. — Этому чудищу нужна лишь месть за кровь и кровь ради мести. Одной бойней он не обойдётся. Говорить с ним бесполезно, ведь в любом случае всё закончится ещё одной войной.
— Госпожа страж, это вы так о Шуне говорите? — приглушённый голос Кодо прозвучал из стоящего напротив Иакки кристалла. За ней более уверенно заговорила и Аня:
— Не раскидывайтесь такими речами, пожалуйста, если не знаете всей ситуации! Он ведь не чудовище…
— Ой, а кто он по-вашему? Человек⁈ Не смешите меня такой наивной попыткой обелить его имя. Это вы не понимаете всей ситуации. Он лишь тварь, обладающая ненормальными и чуждыми этому миру силами и которую необходимо уничтожить. И это не пустые слова, мы всё вполне отчётливо видели…
— Иакка! — громкий голос Урзареса мигом усмирил разболтавшуюся девушку, от чего та выпрямилась как по струнке. — Мы здесь, чтобы проследить и направить столь неблагоприятные события, так что не забывай своей роли и следи за своим языком. Не порочь свой статус перед Богом.
Замершая Иакка украдкой недовольно смотрела на хладнокровного Урзареса, но она страшилась не его угрожающего тона речи, а куда более леденящего душу молчания Андеас, которая всё ещё ожидала ответа Императора. Пронаблюдав такую сцену, члены совета разве что рискнули предположить, что Святейшим стражам всё же не чужды более яркие эмоции. Но их давящей ауры это никак не умоляло.
— Отвечу на ваши вопросы, Андеас. Для меня, как правителя, основная цель этих переговоров вовсе не заманивание и не использование козла отпущения. Больше всего я не хочу допустить ещё одной войны. И если мы не решим наши разногласия с Королём Шуном сразу, то по крайней мере я постараюсь найти пути их решения. Мы здесь не виновники, а такие же жертвы. Я убеждён в этом и буду добиваться справедливого суда. А до тех пор, ответом на его ультиматум является именно инквизитор Талиус, он же Апостол Церкви света.
— Это хорошо… Мы проследим за всем, так что надеюсь, что вы не откажитесь от своих слов в самый важный момент, — Андеас завершила свой короткий расспрос всё таким же властным тоном. После чего встав из-за стола, вместе с товарищами последовала к выходу из зала. — Да сопутствует вам удача, Император.
С уходом трёх стражей присутствующим в зале удалось вздохнуть с облегчением. Давно у них не было столь напряжённого собрания. После этого в зале повисло недолгое молчание, из-за которого Бриан поспешил завершить это собрание. Ведь не оставалось ничего другого, кроме как идти на контакт, с чем были согласны и все остальные члены совета. А сами стражи только и ждали момента, когда смогут лицом к лицу, встретится с Шуном.
После завершения собрания, менее чем через час Шун, находясь далеко даже от имперских границ, получил информацию от оставленного в Утлане легионера, которого уже долгое время стерегут рыцари. Связавшийся через посредника в лице легионера, Император одним своим заявлением подогрел желание Шуна выслушать то, что они подготовили. Теперь был официально объявлен день и место переговоров, где встретятся обе стороны. Заявленным местом их встречи был крупный имперский город Глеит, расположенный в графских землях. Он был относительно близко к границе с Ральдией, но и достаточно глубоко в самих имперских территориях.
В очень короткие сроки как со стороны Имперского дворца, так и со стороны Церкви были собраны внушительные силы в лице нескольких сотен Святых рыцарей и с дюжину Паладинов. Это было настоящее войско несравненной силы, где каждый являлся могучим солдатом. Собранные по распоряжению Церкви и дворца, они в качестве эскорта выдвинулись вместе с Императорским экипажем в сторону Глеита, города расположенного на распутье множества дорог и цветущих полей в глубине Имперских территорий.
Вместе с солдатами был подготовлен и экипаж для заключённого Апостола, чья личность была