— Как скажите… Я бы предложил вам провести небольшую трапезу, как это принято. Но зная ваш характер предположу, что вы предпочтёте перейти сразу к делу нежели соблюдать все тонкости этикета таких встреч, — в ответ на внимательное замечание Бриана Шун коротко согласился, продолжая слушать. — Тогда предлагаю начать с первопричины этой встречи. Покушение на жизнь близкого вам человека из дворца. Надеюсь, с ней всё сейчас в порядке?
— Вполне. Вы хотите начать настолько издалека? — Шун оторвался от прожигания взглядом фигуры в рясе и удивлённо обратил внимание на Бриана.
— Что в этом удивительного? Ведь именно после этого события вашими силами сгинуло тысячи жизней в крепостях на границе. Поэтому я хотел бы сразу узнать, так ли была необходима такая цена за жизнь всего одной? Будь это хоть ради жизни вашей возлюбленной… Не слишком ли это? — мучивший его тяжёлый вопрос наконец сошёл с уст Бриана, и он со смешенными эмоциями хотел услышать ответ.
— Ха-а… Случись это покушение не просто с какой-то девушкой на балу, а с потенциальной Королевой, вы бы сказали то же самое? — Шун поморщился, отвечая презрительным тоном.
— Вероятно… Но я бы совершенно точно не стал бы смотреть сквозь пальцы на убийства моего народа, моих солдат, — суровым взгляд Бриана подчёркивал и твёрдый тон его голоса в напряжённый момент.
— Вот и я не стал… И был готов на всё, чтобы добраться до виновника, неважно кто бы встал на пути. Готов и сейчас, — ставший на секунду бесчувственно холодным, взгляд Шуна быстро вернулся в норму.
— Готовы на что? Исполнить то, чем грозился, озвучивая свой ультиматум. Совсем не страшишься начать конфликт между странами, между людьми? Вы хоть берёте в расчёт другие варианты, как всё пришло к этому? — смотря хмуро, Бриан видел, что Шуна мало волновала возможность войны, либо же он уже был к ней готов.
— Зачем же быть таким категоричным, ведь насколько я могу судить, только вы боитесь такого конфликта. Не зная, чего ожидать от меня, торопитесь найти решение. Но избежать этого проще простого, вам нужно лишь выполнить мои требования. Приведите заговорщика, и всё, ничего более, — разводя руки в стороны, Шун этим ещё раз подгонял их разговор.
— Даже если вся эта история с покушением может оказаться спланированной третьими лицами?
— Именно поэтому я хочу увидеть виновника! Тогда лишние вопросы сразу исчезнут, потому как сейчас ваши разглагольствования звучат как попытка уйти от темы, — глаза Шуна сверкнули пугающим огоньком кровожадности, но он быстро возвратил самообладание, откинувшись на спинку стула. — Поймите Бриан, я здесь не ради того, чтобы обсуждать столь скользкие темы. Вы ведь хотели разрешить все возникшие разногласия, даже пригласили в гости в один из имперских городов… Так зачем растягивать речь перед самым главным?
Бриан со вздохом наклонился над столом и сложил руки у перед ртом, несколько секунд он молча обдумывал свои следующие слова. Взглядом он мог мельком посмотреть на Андеас в стороне, чтобы увидеть её бледный взгляд и медленные, беззвучные шаги в их сторону. Двигаясь словно приведение, она мелким кивком указала на дверь, сама при этом не сводя сверкающий взгляд с сидящих за столом. Теперь не оставалось иного выбора, кроме как предоставить Шуну заключённого Талиуса. Тогда всё решится.
— Хорошо Шун, не буду вас больше томить, его сейчас же приведут сюда, — взмахом руки, Бриан отдал приказ привести пленника. — Но перед тем, как он предстанет перед вами, вы ведь не откажете мне в одной просьбе?
— Кто знает, просьбы бывают разными. Может мне эта понравится?
— Надеюсь, потому как я хочу заключить с вами сделку…
Глава 9
Третья сторона
Шун Тенебрис
21 год
«Восьмой»
Направляясь на эту встречу с Императором, у меня были особые ожидания. И встретившись с ним лицом к лицу, меня откровенно порадовал тот факт, что ради собственной защиты они не пожалели сил и собрали могущественных рыцарей и тех, кто имел заслуженный статус Паладина. Империя не собиралась шутить, выставляя опытных солдат в противовес мне одному. Не оставалось даже мельчайших сомнений, что мои слова могли быть восприняты не всерьёз… Но последующее превзошло все мои ожидания. Прямо перед самым важным моментом, Бриан обратился с просьбой заключить сделку, отчего я не сразу смог поверить в услышанное.
— Сделка от самого Императора… — я удивился такому откровенному настрою и серьёзности в глазах Бриана. Несмотря на его ранние нападки, сейчас я был почти уверен, что его просьба могла быть наживкой, — Когда в последний раз такое случалось? Услышал бы хоть кто-то, что великий правитель Империи обращается с просьбой, не поверил бы. Вам настолько не хочется показывать виновника, или хотите покрыть его?
Сразу после моих слов, сочтя их за оскорбление, окружающие нас паладины звучно взялись за оружие у себя на поясе. Повисшее давление от всех собравшихся, вся эта изворотливая мана скопившееся в этом помещении будто окутывало меня. Мирная встреча? Таковой она была лишь на словах, на деле же здесь каждый солдат был готов вскрыть мне глотку. И из все этой могучей, но замершей словно статуи, людской силы в одном помещении, лишь одна фигура в белом медленно перемещалась ближе к Бриану, не сводя с меня взгляда из-под капюшона.
Конечно, собравшиеся в этом поместье люди вызывали у меня неподдельный интерес. Святые рыцари, воины, что нашли баланс между мастерством в грубой силе и магическим ремеслом. Они являлись одарёнными талантами, мастерами в своём деле и преданными своей вере. Также и Паладины, высшее звание для воина во всей Империи и Церкви, исключительно редкие личности, поражающие своей силой и возможностями в магии. Сорвись они на меня прямо сейчас, мне бы сразу пришлось воспользоваться одной из печатей.
Однако даже они были лишь людьми, чего я не мог сказать о той троице, так старательно пытающихся скрыть свою ману. Невероятно плотная, будто давящая на их собственное тело, такой не бывает у людей. Только у Армагина я видел нечто крайне похожее. Впрочем, зацикливаться только на них мне не давала царящая атмосфера в зале. Такая угрожающая аура от каждого солдата доводила до мурашек, ведь они не хотели запугать, скорее были во всеоружии. Но это раззадоривала только сильнее. Лишь Бриан, сидящий на другом конце стола, вовсе