— Вы не так поняли мои слова, Шун. Это просьба о сделке не от отчаяния или страха, а из соображений о меньших жертвах. Однако и намерения принижаться перед вами на этой встрече у меня нет и никогда не было. Так что не обманывайте себя. Ведь в стенах этого поместья нет людей, что боялись бы вас, — его сдержанности позавидовали бы многие. Всё же, он вряд ли мог быть уверен в своей безопасности, но всё равно сохранял должное Императору лицо и говорил прямо.
— Это видно, — я не сводил взгляда с его до боли невозмутимого образа. В то же время легионер рядом со мной внимательно следил за женщиной в белом, которая без спросу вальяжно разгуливала по залу. — Впрочем я и не думал на вас принижать, пусть эти парни у стен расслабятся, мы ведь просто общаемся, пока ждём. А пока этого человека нет, не напрягайтесь и просто расскажите то, что хотели.
— Ждём мы человека, из-за которого может рухнуть судьба целой страны… Вы не обязаны понимать мою обеспокоенность этим фактом. Однако и для вас должно быть ясно, что никто из людей не хочет ещё одной войны, к тому же между самих людей. Конечно, в ваших глазах Империя, вероятно, совершила непростительный поступок. Поступок, требующий наказания. Однако для меня ваш приказ, или собственное участие в масштабных разрушениях и убийствах куда более тяжкое преступление.
— Разве уже не говорилось, что я был готов на всё? Этим я привлёк ваше внимание в разгар жестокой войны, а это внушительный результат. В конце концов вы за пару дней подняли на уши всю страну, чтобы найти этого человека. То, чего мне от вас и хотелось добиться.
— Так же, бесчеловечно, как и для демонов… — в ответ прозвучал женский голос от одной из присутствующих магов в белой робе. Она стояла позади меня, почти у самой двери, но её голос был слышен всем. Впрочем, и взгляд Бриана горел пламенем негодования, но он продолжал придерживаться своего властного образа.
— И не только моё внимание. Кхм… — Бриан откашлялся, на секунду отведя взгляд. — Даже не беря в расчёт богохульное появление в столице, вы совершили ужасное. После такого много влиятельных людей не оставят нас обоих в покое, пока не добьются компенсации за жертвы, разрушения и в конце за само богохульство. И ваша уверенность в справедливости таких действий… Мягко говоря, её мало кто разделит с вам. Впрочем, это ещё можно решить. Как вы видите, с обеих сторон есть претензии, и без обоюдных уступок необходимого мира между странами не достичь.
Бриан неотрывно следил за моей реакцией на его речь, пытался понять, по-своему залезть мне в голову, как это делал бы опытный стратег на поле брани. Но здесь и сейчас его слова и поведение служили лишь подводкой к той самой сделке, что он хотел озвучить изначально. И пока я ждал и выслушивал его речь о возмутительных действиях и безвыходности сложившейся ситуации, женщина в белой робе всё продолжала беззвучно ходить. Её присутствие и мана постепенно захватывали всё больше внимания…
— Если мы не придём к пониманию, даже если заговорщик окажется не тем, кого вы ждёте, мы в любом случае обязаны сохранить мир. Вместо того чтобы портить отношения между странами, не лучше ли отбросить ненужный ультиматум, угрозы и обязаться совместными усилиями решить проблему, — наконец Бриан перешёл к самому важному, от чего тон его голоса стал более эмоциональным. — Ральдии всего лишь нужно предоставить информацию, а вам откинуть ненужные угрозы. Как гарантия, это долг друг перед другом…
— Я вас понял, — я поднял указательный палец, перебив этим жестом Бриана. — Принимать такие решения надо после того, как выслушаем узника. Так что придержите это на потом. Он уже пришёл. И мне очень хочется узнать у него кое-что, что сильно мне поможет, — для меня звуки приближающихся шагов за стенами были прекрасно слышны. Из-за чего я заблаговременно встал со своего места, чтобы встретить их.
Спустя пару секунд, с разрешения Императора, двери в зал открылись, и вместе с группой святых рыцарей к нам пришёл ещё один мужчина. Крепкое телосложение и отметины выдавали в нём опытного воина, хоть и скованного кандалами по рукам и ногам. Потрёпанный на вид, но в целом мужчина выглядел молодо, в то время как на деле его возраст был куда больше кажущегося. Император и даже Церковь привели ко мне не случайного дворянина или служителя церкви, вовсе нет. Здесь, прямо передо мной стоял глава Инквизиции и прославленный в церковных кругах Апостол Талиус.
Без своей брони и оружия, в более-менее приличной одежде, он вовсе не растерял своего напыщенного вида. Разве что причёска стала менее опрятной. За эту пару дней, судя по отметинам на руках и теле, он пережил не один допрос. Но взгляд его был чист и строг, прикованный ко мне с выражением безмерного интереса, будто с ним ничего и не происходило за эти несколько дней. Впервые я видел человека, что смотрел на меня таким взглядом…
— Рад вас видеть воочию и так близко, Король, — Талиуса провели к столу, за которым мы сидели, но он решил поприветствовать нас и представиться ещё до того, как его подвели. — Меня зовут Талиус, к сожалению, уже бывший инквизитор…
— Не стоит, — жестом руки я прервал его и почти сразу приблизился к скованному. — Я знаю кто вы. И от этого не менее удивлён, что вы стоите передо мной в кандалах, а не в своём церковном облачении.
— Так уж вышло, что связан я с вами куда больше, чем того хотелось бы, — Талиус без какого-либо стеснения усмехнулся, лишний раз позвенев кандалами на руках.
— Разве пленнику позволено говорить без разрешения в присутствии Императора? — женщина позади вновь подала голос, смотря на него.
— Ну что вы, это же не суд, пусть говорит. К тому же он обязан отвечать мне, чтобы прояснить некоторую путаницу, — косо взглянув на эту дамочку у двери, я в очередной раз приметил настрой этих магов. — А вот вам стоит помолчать.
— Пожалуйста, не обращайте внимания… Насколько нам известно, именно Талиус оказался наиболее информированным, заинтересованным и имел возможность для покушения на вашу спутницу. Однако многое ещё не ясно, включая его мотивы, — Бриан вмешался, решив упомянуть некоторые моменты их