— Да, припоминаю… — я расслабленно отвёл взгляд. — Не вы ли пристально разнюхивали любую информацию обо мне? Теперь мне предельно ясно почему Бриан так хотел отдалить нашу встречу и обезопасить вас. Непростая личность как-никак…
— Это не то, что я… — Император поспешил смягчить ситуацию, но я не хотел этого выслушивать.
— Впрочем, это уже не так и важно. Шпионаж не слишком страшное дело в наше военное время, да и желание не привлекать важную персону к такому громкому делу более чем понятное. А вот ваше покушение на жизнь… — изменившись в тоне, я ждал ответной реакции. Талиус не подавал ни капли волнения.
— Осведомлены обо всём, как и всегда Ваше Величество. Однако будучи узником по серьёзному обвинению, я хочу знать, что со мной станет. Буду я говорить или нет, зависит от вашего ответа.
— Ты смеешь ставить условия в своём положении? — Девушка в белой робе, опять вмешалась в разговор, несмотря на мои слова. Однако грозная аура другого мага, в такой же робе быстро угомонило её явно вспыльчивый характер.
— Талиус правильно беспокоиться. Ведь если его слова будут лживы, или оправдание не будет стоящим, то Церкви придётся искать нового Апостола, — ответив Талиусу леденящим тоном, я перевёл взгляд на девушку, что решила вновь подать голос. — Что же до вас. Императору стоит задуматься над дисциплиной своих магов. Эти трое уже начинают выводить из себя, — я старался относиться к этой троице более безразлично до этого момента, но сейчас одарил их вполне угрожающей аурой.
— Эти трое… Конечно, я ими займусь, — Бриан украдкой посмотрел на ту, что стояла рядом с ним. — Давайте не будем накалять ситуацию, это не стоит того. Пусть Талиус говорит свободно.
— Спасибо. Быть честным сейчас в моих интересах… Если коротко, в последние месяцы я действительно очень заинтересовался Шуном и его Королевством. Даже могу признать, что несколько увлёкся этим. Потратив столько времени и сил, я смог понять вас куда лучше. Но похоже вам передавали сказанное мной уже не единожды? Мне казалось, что на каждом допросе я выражался совершенно отчётливо… Да, я предпринимал определённые шаги в сторону Ральдии, её Короля и свиты. Однако у меня никогда не было и мысли о покушении на чью-либо жизнь. Тем более на жизнь вашей возлюбленной дамы.
— Тогда почему всё закончилось именно этой попыткой? — Император сам не сдержался, задав вопрос. Но Талиус лишь покачал головой, никак не ответив. — Я даже не могу понять, верить ли тебе хоть в чём-то.
В отличие от Бриана, я не знал Талиуса лично, чтобы испытывать хоть какие-то неприятные чувства от такой ситуации. Врёт он или нет… Учитывая какой стойкий характер у Талиуса лжец бы из него вышел отменный, но его глаза говорили об обратном. С таким взглядом не лгут. Хоть я и имею возможность проверить это, но находясь в таком окружении лучше не выкладывать свои козыри. Сейчас мне больше хотелось увидеть, как он отреагирует на обнаруженное мной после разговора с бывшим маркизом Лиамом.
— Допустим сказанное вами действительно правда… Тогда что насчёт этого? — в этот момент в маленькой вспышке тумана на столе появились раскрытые письма. Не обратив внимания на настороженность солдат вокруг, Талиус бросил всего один взгляд на текст, и его поднявшиеся брови выдали его искреннее удивление. — Это признания нескольких дворян. Описано в этих письмах достаточно много, в особенности о небольшом предложении от представителя Церкви. Бывший маркиз, несколько баронов, и парочка других дворян, которые должны были присутствовать на том банкете могли неожиданно обрести чуть больше власти и связей в Империи и Церкви, втеревшись они в доверие к Натте, или, к примеру соблазнив её. Мягко говоря.
— Представить страшно, сколько у вас ушей да глаз по округе, — Талиус наконец изменился в лице и ухмыльнулся. — Видите ли, в политике любая мелочь может быть важна. Особенно когда имеешь дело с аристократией, где для сотен людей важны связи и влияние. В таком окружении приходится прибегать к методам, соответствующим их статусу, — Талиус неожиданно начал юлить, то ли уводя разговор в другое русло, то ли подводя его к определённому ответу. И будучи в кандалах, его взгляд нисколько не менялся, будто он был в безопасности и не лишался своего гордого звания.
— Сомнительная идея поручать соблазнение дамы на банкете, на котором планировалось её же убийство. Даже если это политический ход… Не слишком ли дико и недальновидно это звучит для аристократического общества? Или у вас нет других методов?
— Если смотреть на это таким образом, то вся ситуация действительно выглядит до абсурдности странно, или даже глупо, — Талиус расслабленно пожал плечами, будто вовсе не обращая внимания на кандалы. Такая его реакция была более чем спокойной.
— Тогда что многоуважаемый инквизитор сам думает на этот счёт? — заняв своё место, я откинулся на спинку стула, приготовившись слушать.
— Что думаю я… Позвольте мне тогда задать вопрос: являетесь ли вы угрозой для Церкви, Империи? — опустив взгляд, после недолгих размышлений Талиус резко обратился ко мне, смотря острым, как меч, взглядом. — Здесь ни у кого не возникнет другого ответа, кроме как «безусловно да». Вас невозможно контролировать, даже просто повлиять на ваше решение казалось нереальным. Лишь небольшая свита приближённых имела для вас хоть какое-то значение. Среди них лишь к одной даме по имени Натта вы прислушивались всецело. И для всех нас, для меня, это была находка… Заручись мы её поддержкой, доверием, мы бы смогли выйти с вами на контакт. Получили бы хотя бы один способ понять, что от вас ожидать. Наилучшим исходом было бы наличие у неё любовника, кому бы она доверяла так же, как и вам. В далёких планах, хотя лучше сказать мечтах, эта была бы красивая манипуляция. Однако всё было зарублено на корню, когда не было сделано и полшага.
Судя по его поведению, это не было набросанным впопыхах планом или отговоркой. Талиус говорил, не отводя взгляда, будто собираясь раскрыть свои же дальнейшие действия, как если бы всё удалось. Этот провал будто обесценил для него даже сокрытие этой информации. Но кое-что мне не давало покоя… Раз это были действия Талиуса, по сути, одного из лиц Церкви, можно ли надеяться, что у них возникла банальная путаница? Могла ли эта попытка убийства быть оплошностью…
— Поэтому убийство этой женщины