— Нет, вряд ли оплошность… — прошептал я себе под нос, размышляя перед тем, как Талиус закончил. — Заговорщик оказался не тем. Точнее, убийство планировали не вы, несмотря на улики. Даже если это может оказаться ложью, надеюсь ты понимаешь, к чему тебя это приведёт. Раз признаёшь, то и к последствиям готов… Бриан, ты говорил что-то о, отзыве ультиматума и совместных расследованиях?
— Да, именно, но ты не дал мне договорить… Гарантия этого соглашения будет такой: Вы, как правитель Ральдии, отзовёте свой ультиматум, предоставите информацию о той силе, что погубила столько жизней и стёрла с лица земли крепости. Взамен Империя полностью закроет глаза на ущерб на границе. Это путь меньших жертв. Тогда обе страны будут в долгу друг перед другом, и обязуются расследовать дело о покушении, — Император оживился, будучи до этого настороженным из-за речи Талиуса.
— Звучит приемлемо. Но не думаю, что после всего услышанного мне это необходимо. Во-первых, мне незачем раскрывать свои тайны перед вами, а такое соглашение может затянуться на месяцы или даже годы, — поднявшись со своего места, я направился к Талиусу, но обращался только к Бриану. — Во-вторых, вы привели человека лишь косвенно виновного, а не того, кого я требовал. С самого начала вы пытались выкрутиться из этой ситуации. И даже если Империя не имеет отношения к покушению, вы всё равно пытались подобраться ко мне иным способом.
— Я же говорила, с ним бесполезно вести диалог, — тяжко вздохнув, та нахальная девушка в робе вновь подала голос, но её слова проигнорировали.
— Нахальное требование невозможного будет иметь соответствующий результат! Если вы всё ещё подозреваете, что кто-то ещё в моей стране действовал против вас параллельно Талиусу, то задумайтесь о возможной третьей стороне. За этим конфликтом между нами могли стоять демоны, только им это на руку, — Император встал со своего места, а вместе с ним Паладины вокруг взялись за оружие.
— Думал… Это был маловероятно из-за улик, ведь всё вело только к Империи. Но это было до того, как я получил информацию от дворян. В этом случае, несмотря на такие улики, активность одной преступной организации и денежным махинациям. Империя вполне может оказаться ни при чём, — разведя руки в стороны, я и не думал отрицать такую возможность. — После сказанного Талиусом, необходимость в вашей сделке отпала полностью, а вариант причастности демонов стал одним из основных. Однако это не даёт абсолютных гарантии, что Империя действительно не причастна. Ведь если это действительно дело рук демонов, и им на самом деле удалось всё это провернуть… Не значит ли это, что сама Империя с её войной в куда большей заднице, чем вы считали ранее? — даже малая усмешка здесь была бы неуместной, но увидев выражение лица Императора в этот момент, я не мог не обратить на это внимания.
Если всё так, как я сказал, то множество людей, Чёрные черепа и их могущество, их обширная сеть — всё это с самого начала работало на руку демонам. Вероятно, организация активно действует и на территориях демонов, или же её руководство может быть под влиянием Высших демонов или Лордов. Впрочем, здесь я немного слукавил Бриану. Не только и не столько Империя в такой опасной ситуации, а Ральдия. Ведь почему-то Черепа не действовали во время войны против Империи…
— Разве в этом есть что-то смешное? — пока Император с довольно встревоженным лицом обдумывал варианты, ко мне обратилась та, что стояла рядом с ним. Статная женщина с не менее величественной аурой оторвала меня от скоротечных размышлений своим приказным тоном. — Вам кажется смешным, что люди окажутся под серьёзной угрозой исходящей от демонов?
— Люди Империи не моя забота, — я отвечал ей с тем же настроем, что и она мне. Но даже по прошествии нескольких секунд, Бриан не прервал её и не мешал говорить. Как Император, он подозрительно промолчал.
— Вы так самоуверенны, лишь потому что смогли сдержать демонов на своём фронте? Это не удивительно, ведь для демонов такая слабая страна не представляла угрозы. Ваше появление просто погрешность. Или причина не в этом… Может, вы сами разделяете бесчеловечные взгляды с демонами?
— Это ещё какие? Я знаю об их иерархии силы, жестоком обществе, и сильных воинов которых оно породило. С ними я сталкивался в бою, но не более. И до сих пор не понимаю за что они сражаются, — не похоже, что эта дамочка собиралась останавливаться, провоцируя меня.
Её бледный и бесчувственный взгляд из-под капюшона не менялся с самого начала встречи. А её тон прямо сейчас звучал куда более властно, чем мог позволить себе даже Бриан, Император. Как я и заметил с самого начала, эти трое в белом были кем-то особенными, но не такими как Паладины вокруг. Судя по их поведению, они не были под властью Императора, да и людьми-то в целом тоже. Но знал ли об этом сам Император, ведь их одеяния были церковными.
— Для некоторых не понимающих чистоты мира, ослеплённых одной лишь силой, перечисленного вами вполне достаточно. Лишь Церковь Света способно дать таким людям луч очищающей надежды от пагубной демонической маны и влияния, — плавным движением рук и сладостью речи она неожиданно стала походить на проповедника, что мне было неприятно. — А вы… вы решили, что можете угрожать Церкви.
— Мне нет причин верить ни в ваш всея Свет, ни поклоняться демонам. Меня заботят другие проблемы. И как разговор вообще зашёл об этом? — отмахнувшись от её слов, я мельком посмотрел на стоящего рядом Талиуса, который неожиданно для меня стоял совершенно бледный и не поднимал взгляда.
— Сначала вы нападаете и нарушаете покой в Божьем доме посреди Утланы, обвиняете в убийстве всего одной, когда сами залиты кровью. А затем отказываетесь от предложения правителя Империи, когда всё указывает на вашу ошибку, — женщина движением рук откинула капюшон, открыв вид на свой необычный