Незримая аура маны вокруг Ках-Коора изменилась так же резко, как и его настрой, ярко выделяя его присутствие в выжженном поле. Лицо Альмы переменилось после слов Стража, но это был не испуг или трепет перед его аурой, а скорее обычная настороженность. Кардинальная разница между недавним тихоней, который мог легко смешаться с толпой солдат, и нынешней аурой воина наводило на простую мысль: «Нет ли сейчас среди тех людей других стражей?». Невольно она окинула взглядом солдат на отдалении. Почувствовать Святейших стражей Альма явно не могла, слишком те хорошо маскируются, лишь прямой зрительный контакт мог дать хоть какие-то гарантии. Сколько их могло прятаться? Будь тут хоть ещё один, то рассчитывать на равные силы не приходится. Даже подкрепление демонов не поможет, конечно если они не были сожжены.
— Один ещё куда ни шло, но более… — Тихо прошипела Альма, и со вздохом рассеяла магический круг в руке. — Хорошо, на этом и закончим.
— Вы отступите? — Ках-Коор вернулся к своему прежнему тихому образу так же быстро, как и выходил из него.
— Сражаться с тобой… или вами, я не намеренна. С таким раскладом рисковать себе дороже, а мне моя жизнь дорога. Но те люди за тобой пусть катятся прочь, если ещё жить хотят.
— Спасибо за великодушие, — единственным жестом, Ках-Коор проявил благодарность, чем вызвал смех со стороны Альмы.
Отвернувшись от Ках-Коора, Альма наконец спокойно окинула взглядом поля за понемногу спадающими барьерами. Огонь по ту сторону уже стих, оставив выгоревшие поля без единого намёка на ближайшие леса. Только дым и пепел. На месте, где когда-то была Крепость Красного камня, сейчас остались лишь оплавленные груды камней, не особо отличающихся по виду от вулканических скал. Эпицентр был прямо за руинами, но вряд ли там осталось хоть что-то… Этот вид вводил Альму в гнев и разочарование от осознания, что в решающий момент, когда две армии людей были уже у неё в руках, случилось это.
— Всего несколько человек расхрабрились от присутствия стражей… Если бы не они… — скрежетав зубами, Альма неожиданно кое-что припомнила. Обернувшись вполоборота к стоящему на том же месте Стражу, она обратилась к нему вновь: — Не будь Ангельского запрета, такие как вы не ограничивали бы себя одними войнами. Возможно, демоны бы даже на одной территории не смогли бы собраться из-за вас. Но даже с запретами, Стражи вмешались.
— К чему вы клоните, Лорд?
— Ангелов здесь не видать, а значит вы, как обычно действуете по их указке. Думаю, те обстоятельства о которых ты говорил, это буйство Короля Ральдии, — на слова Альмы Ках-Коор не ответил даже жестом. — Хах, опять молчание… Будьте уж так добры, поубивайте там друг друга!
За спиной Альмы раскрылись широкие алые крылья, и с последним пожеланием она быстро улетела. Созданные ей создания почти сразу уползли в сторону крепости, а потом и вовсе распались. Ках-Коор ещё некоторое время наблюдал за тем, как силуэт Альмы исчезает в клубах дыма где-то вдалеке, и лишь после этого он облегчённо вздохнул.
— Вот уж повезло.
Впервые испытывая такой опыт, Ках-Коор рассчитывал лишь на удачу, ведь в действительности его товарищи были далеко от этих мест. Блеф сработал, но оглядываясь на оставшиеся следы боёв и остатков тел, чувство победы так и не появилось. Ках-Коору оставалось лишь сообщить о случившемся госпоже Андеас на пути в столицу. В конце концов, Спасители выжили, и его вмешательство стоило этого…
Глава 17
Ожог высокомерия
Летя над выжженными землями на запад, Альма с нескрываемым раздражением оценивала масштаб заклинания, использованного против неё. Сплошные пустоши тянулись до горизонта, и ей было трудно отринуть мысли об сопутствующей удаче. Ведь, вовремя среагировав на столь мощную атаку, она, находясь так близко к эпицентру, отделалась сравнительно небольшими ранениями. Но это было не бедствие или природное явление — это сотворили люди, приблизившие её к смертельной опасности.
Они использовали заклинание, сотворив нечто совершенно невиданное ранее. Хоть и мельком увидев магический круг, Альме сразу бросались в глаза базовые принципы круга. Однако его структура была сложна до абсурда. Это уязвляло её гордость, ведь даже она не могла в полной мере объяснить механизма работы этого заклинания. Альма считала себя искусным мастером магии и не могла смириться с тем, что кто-то превзошёл её, пусть даже на мгновение. Особенно если это был человек, не проживший и полувека.
Тем временем выжженные пустыри внизу сменились более привычным пейзажем. Рассечённые скалами луга переходили в долины, хотя местами всё ещё горели пожары. Альма, не сбавляя скорости, улетала прочь от фронта и зоны поражения заклинания. По пути ей не встречались следы лагерей или движущихся подкреплений. Возможно они двигались другим маршрутом, но скорее всего, все они попросту сгинули в огне. Быстро закрыть брешь в обороне после потери крепости не представлялось хоть сколь нибудь возможным, но действовать нужно было незамедлительно.
Ближайшие крепости на её территории тянулись вдоль фронта и находились слишком далеко, чтобы терять время на дорогу. А поиск остатков войск демонов в этих пустошах вообще не рассматривалось как альтернатива. Лучше всего было найти мага-телепата для связи со всей центральной областью фронта. Если же область поражения действительно была настолько огромной, то помимо городов-фортов единственным разумным вариантом оставалось направиться к границе с центральными землями, во владения Шестого Лорда.
Эти земли славились многими кланами, являясь единственной по-настоящему ценной территорией для всех демонов. Здесь располагалась вотчина Шестого Лорда Элиота, самого младшего из Лордов, который сумел доказать свою силу и занял место предшественника. И он действительно наслаждался своим положением и властью в этих драгоценных землях. Его развязное поведение вызывало недовольство у некоторых из Лордов, в особенности у Альмы, что значительно сказывалось на отношениях между ними.
Но чего нельзя было отнять так это то, что эти земли были жизненно важны для всех демонов и государства в целом. Плодородные равнины обеспечивали продовольствием огромные армии. На этих же равнинах можно было найти и десятки крупных демонических кланов, каждый со своей долгой историей, культурой и традициями. Одни занимались развитием плодородных земель, другие разведением демонических зверей или обучением целых каст воинов. По сути, владения Элиота находились под жестоким контролем, будучи главным источником провизии и живой силы для