— Сэр Армагин, не стоит недооценивать это заклинание, как и сотворивших его магов. Крайне маловероятно, что это последствия неудачного сотворения. Впрочем, раз даже вы видите такое впервые, значит, оно действительно уникально, — заметил Цэрус, скользнув взглядом по изображениям оплавленных руин. — Империя, похоже, тщательно скрывала его существование.
— Ты считаешь, что такая мощь всё это время была у людей? — Наконец Армагин отвлёкся от собственных размышлений и со всем вниманием присмотрелся в мелькающие изображения. В его голосе звучал неподдельный интерес, но и доля скепсиса. — Если бы у них было подобное оружие, фронт демонов не продержался бы так долго.
Он сделал небольшую паузу, прищурившись. Словно вспоминая нечто очень давнее. Армагин знал и изучал множество заклинаний, от безобидных и даже бесполезных, до таинств, из-за одного из которых судьба свела его с Шуном. Ему определённо было с чем сравнивать увиденное здесь. То ли собравшись с мыслями, то ли догадки о произошедшем откликнулись в его прежнем опыте, Армагин с уверенностью ответил Цэрусу.
— Мне кажется, это работа Лорда демонов. У них достаточно силы и знаний для подобных вещей. По крайней мере, мне на ум приходит исторические описания нескольких могущественных особ из их верхушки. Другое дело, что само заклинание мне незнакомо.
— Отчасти я с вами согласен. Но лишь отчасти, — сдержанно возразил Цэрус, повернувшись к Армагину. — Ни одна из сторон не оставила бы такое заклинание без применения. А то, что мы увидели его в действии лишь сейчас, говорит об одном. У заклинания есть серьёзные ограничения. Возможно, значительные затраты маны, строгие требования к сотворению или ограниченный круг лиц, способный справиться или воссоздать такое заклинание.
Он снова посмотрел на изображение уцелевшего участка земли, идеальный овал среди пепла. В пределах этого барьера ещё оставалась часть Имперской армии, но и та вскоре должна была покинуть это место и уйти в тыл. Но для Цэруса их присутствие выстраивалось во вполне реалистичную картину произошедшего.
— Это не даёт точного ответа, кто именно применил заклинание. Но факт остаётся фактом: выжили только силы Империи, а демонов здесь больше нет. Все ли это войска или остальная часть погибла, неизвестно. Более того, место удара расположено в противоположной стороне от уцелевшей армии. Если предположить что был применён многослойный барьер и находился он в тени крепости, он вполне мог защитить армию даже при большей интенсивности удара. Следовательно, скорее всего, это атака Империи, но с ограниченными условиями применения.
— Логично… — Армагин, поражённый анализом, посмотрел на легионера совершенно иначе. В целом он был согласен с выводами Цэруса, но продолжил спорить из простого интереса. — Но демоны могли нанести такой удар в ответ на осаду крепости, или же использовать как последнюю меру в проигрышном бою.
— Тогда выбор цели крайне неудачный, но как последняя мера, вполне возможно. Однако в таком случае странно выглядит то, что Имперские силы успели среагировать и укрыться на приличном расстоянии. Ведь подразумевается, что о этой последней мере никто не знал. — Будто демонстрируя свои размышления, Цэрус жестом очертил ближайшую округу руин, где люди могли осаждать крепость.
— Действительно. — Замерев в задумчивости, Армагин в итоге не стал как-либо возражать. Только взгляд его говорил о разгорающемся огне любопытства. — И всё это ты понял, просто анализируя картину? Только то, что показали ищейки?
— Я лишён связи с другими подобным мне, поэтому полагаюсь только на собственные наблюдения и умозаключения. В этом я близок к привычным вам существам. И всё же мне предстоит изучить ещё очень многие аспекты и причины людских действий, и общества в целом.
За этим уверенным тоном скрывалась жажда познания, и Армагин замечал это в действиях легионера. Даже общение с ним в такой момент доставляло удовольствие и пробуждало мысли о возможностях роста этой личности. Армагин мог только поражаться, насколько быстро творение Шуна демонстрировало успехи. Не только сейчас, но и в управлении делами во дворце, выполнении поручений и в решении поставленных задач. Складывая разрозненные фрагменты воедино, Цэрус видел общую картину подобно своему создателю.
— Рассуждения Цэруса близки к истине, — наконец вмешался Шун. Он развернул перед собравшимися карту поражённой территории. На ней отобразились силы Империи, а также немногочисленные остатки демонов на значительном расстоянии. — Оставшиеся следы довольно кровавого боя под барьером указывают, что даже после этого заклинания сражение не кончилось. По крайней мере, кто-то из сильных демонов уцелел и наведя суматоху в рядах имперцев, исчез.
— Возможно именно Высший демон и был целью для заклинания. — Цэрус посмотрел на Шуна с очередным предположением.
— Скорее всего, но это вряд ли был именно Высший демон. Имперская армия не без помощи Спасителей и ранее справлялась с такого рода противниками. С заклинанием или без, но на этот раз противник оказался им не по зубам.
— Всё таки Лорд, да? — Казалось, Армагин и сам был не рад своему раннему предположению.
— Пока что не могу утверждать наверняка. Ищейкам понадобиться время, чтобы детально осмотреть округу. Лорды явно хорошо понимают, как избегать контакта с ищейками. Впрочем, кое-кто интересный на глаза попался.
Вторя словам Шуна, перед ними появились размытые изображения бледной фигуры в мантии, скрывшейся в рядах уцелевшей армии. Его силуэт то исчезал, то появлялся, скользя между солдатами и оставаясь ими незамеченным. Было сложно понять, скрывался ли мужчина от самих людей, или хотел смешаться с толпой солдат.
— Значит, Стражи тоже здесь… — Армагин с прищуром разглядывал изображение размытой фигуры. Общие черты угадывались сразу, но деталей разобрать было невозможно. — Что-то мне не очень нравиться складывающаяся картина. Если это они через заклинание показали свою силу, то чего ожидать от них в дальнейшем ума не приложу.
— С учётом могущества Святейших стражей, со стороны Империи такие сюрпризы в скором времени можно ожидать повсеместно. Но конкретный виновник сейчас нам не так важен. Главное, мы знаем, что у Империи есть такое заклинание. Теперь придётся действовать с оглядкой на такую опасность.
В этот момент Армагин посмотрел на Шуна с нескрываемым удивлением, будто впервые увидел. Заметив это, Шуну оставалось только задаться вопросом, что он такого сказал?
— По чьей, спрашивается, вине всполошилось это драконье логово, в лице Империи и её Церкви?