Армагин опять пошёл вокруг карты, будоража рукой изменчивую поверхность чёрного тумана. Сколько бы он ни размышлял, сколько бы не перебирал в памяти известные ему имена и описания представителей родов, однозначного ответа не находилось.
— Может, ваши старейшины знают больше? — спросил Шун.
Армагин сжал кулак, будто намереваясь ухватиться за плотный слой чёрного тумана под картой. Вернув самообладание, он пожал плечами с неловкой улыбкой, но тень вернулась на его лицо.
— Боюсь, что именно они знают больше всех. Даже если попытать удачу, чужакам они не скажут ни слова. А как ты понимаешь, я могу обратиться только к старейшинам рода Хлада. И боюсь, что на мои вопросы прозвучат те ответы, которых я не хочу знать. Не хочу разочароваться в истории рода.
— Не могу сказать, что понимаю твои опасения. Однако сомневаюсь, что их ответы уйдут дальше двух вариантов: либо они укажут на конкретные рода, откуда происходят эти пятеро, либо расскажут причину по которой этих Стражей не считают частью родов. За исключением того, что они вообще не захотят отвечать, тебя волнует именно второй вариант?
— Ты верно говоришь. Нет и не должно быть таких причин, по которым потомки родов будут отвергнуты. Я не верю, что это возможно. Скорее уж эти пятеро просто нашли в этом союзе с Церковью забаву, — лицо Армагина было мрачнее тучи, и в то же время в нём закипало негодование, из-за одному ему известных причин.
— Я не вправе требовать от тебя чего-то большего, — Шун сложил руки за спиной, словно отступая на шаг. — Одна лишь информация о драконьих обычаях дорогого стоит. Так что не нужно себя заставлять и наведываться к старейшинам, только себя изведешь.
Он сделал короткую паузу, будто собираясь с мыслями. Однако взгляд Шуна был неизменно прикован к Армагину.
— Но, чтобы закончить твою лекцию об обычаях драконов, ответишь на последний интересующий меня вопрос?
— Конечно, спрашивай. — Армагин вытянулся, будто груз последних размышлений постепенно спадал с его плеч.
— Вопрос немного странный. Скажи… — Шун чуть наклонил голову вперёд. — Есть ли что-то, что драконы и их рода ненавидят всей душой? Не презирают. Не отвергают. Именно ненавидят.
Несмотря на простоту вопроса, Армагин не ответил сразу. Его взгляд скользнул по парящей и изменчивой карте, прошёлся от одного края континента до другого. Будто в поиске подсказки. Эти несколько долгих секунд молчания казались временем подбора правильных слов для ответа.
— Нет. — Мгновение спустя произнёс он, и улыбка, появившаяся на его лице, была слишком аккуратной. — Не думаю, что существует нечто, способное вызвать у драконов такую ненависть.
Убрав руку с карты, он кивнул будто сам себе, и добавил уже тем самым наставническим тоном, которым пользовался прежде:
— Мы слишком долго живём, чтобы позволять подобным чувствам укореняться. На подобное уходит слишком много сил.
— Ясно… — тихо сказал Шун и на несколько секунд прикрыл глаза, обдумывая услышанное.
Глубоко вздохнув, он вновь сосредоточился на появившемся перед ним образом: осунувшаяся фигура Мульфуса, прижимающего к груди стопку толстых книг, будто щит.
— Значит, единственный путь узнать больше — добраться до Мульфуса. Понять природу Сипадей… или хотя бы повлиять на них можно, кажется, только через него.
— С этим я тебе точно никак помочь не смогу, — Армагин усмехнулся, но в улыбке не было лёгкости. — Могу только предупредить: Ангелы не те, кого легко склонить к откровенному разговору. Они опасные создания, как бы хрупко ни выглядели.
— Ты так говоришь только потому, что рядом нет Лизы, — заметил Шун с едва уловимой усмешкой в голосе.
— На собственном опыте в этом убедился. — Армагин покачал головой. — Их очень сложно остановить, особенно когда они решили убить. Если Мульфус действительно связан со Стражами, он может воспринять тебя как врага. И пусть внешне он и кажется безобидным… Лиза была совершенно серьёзна, говоря о его способностях.
— Я понимаю, — кивнул Шун. — Буду иметь это в виду.
— Надеюсь что так и будет, — коротко отозвался Армагин. Он провёл ладонью по лбу, как будто отряхивая навалившиеся мысли. — Я пойду. Скоро вернётся Лиза, а мне… есть над чем поразмыслить.
У дверей он на мгновение задержался. Со спины было видно как его плечи едва напряглись, будто он хотел сказать что-то ещё, но не решился. Шун проводил его взглядом и понял что их разговор задел в нём нечто важное.
Только тогда он повернулся к притихшему в стороне Цэрусу. Легионер всё это время стоял неподвижно, словно часть зала. Он не вмешивался, не задавал вопросов, но его взгляд был сосредоточен, а глаза горели тихими, тревожными огоньками.
— Господин, позвольте, он же… — Подобранные слова Цэруса тут же столкнулись с прямым ответом Шуна.
— Я знаю, — сдержанно произнёс Шун. — Как и сказал, я не вправе требовать от него большего. Дай ему время. Он сможет справиться сам.
Цэрус медленно кивнул, принимая это без тени возражений. Лишь взгляд задержался на дверях, где только что скрылся Армагин. Для него этот диалог был ценным опытом.
— Нам же, — продолжил Шун, вновь обращаясь к карте, — нужно закончить ещё одну проблему.
Словно откликнувшись на его слова, изменчивая поверхность карты перед ними едва затрепетала, плавно сменив ландшафт. Подробные линии континента уступили место стройному маршу. Глазами маленькой птички-наблюдателя открывался вид на колонну крупных демонов растянувшейся по дороге. Во главе шагал исполин, вальяжно закинувший молот на плечо, будто тот ничего не весил.
Стоило любой ищейке попасться на глаза, как небрежное заклинание камнем разбивало птицу на ошмётки. Но марш не замедлялся. Это лишь отвлекало, но никак не могло остановить их марш в сторону пограничного форта…
Глава 19
Лорд Разрушений Данриф
В центральной части фронта, там, где впервые появились особые войска демонов, форт готовился к очередному удару. Солдаты, предупрежденные о приближении противника, торопливо расчищали завалы и латали уязвимые участки стен, стараясь вернуть укреплениям хотя бы видимость боеспособности. Однако состояние обороны было плачевным. Разруха, царящая внутри форта, производила гнетущее впечатление.