— Ловлю на слове, — говорит он грубо и тянется за молотком в заднем кармане джинсов.
Ладно, Лорен. Попробуй это не заметить. Последний гвоздь, который он вбивает в стену. Эта очаровательная морщинка между бровями, когда он сосредоточен. Кончик языка, выглядывающий из-за губ. И как его рубашка слегка задирается, когда он бьет молотком над головой, открывая вид на его пресс.
Боже, как бы я хотела уметь рисовать. Это то, что, наверное, вдохновляло Микеланджело.
— Готово, — объявляет он, опуская руки и делая шаг назад.
— И? Каков вердикт? — спрашиваю я, удерживая его взгляд, пока его глаза беспокойно блуждают по комнате. Когда он не отвечает, поднимаю бровь и хмурюсь. Я уже собираюсь использовать наше недавно придуманное кодовое слово, когда он наконец заговорил.
— Не так плохо, как я думал, — признает он, засунув руки в карманы и выдохнув с облегчением.
— Согласна, — говорю я, пожимая плечами. Затем беру одну коробку и тяну за края, чтобы сложить ее для удобства хранения. — Тогда моя работа как... Ладно, я не призрак, так что будем считать, что доставка рождественских подарков закончена. — Сложив последнюю коробку, я поднимаю руки и потягиваюсь. — Я бы извинилась за то, что испортила тебе вечер, но на самом деле мне не жаль. Это было весело!
— Я отнесу это к твоей машине, — говорит Калеб и обходит стойку, чтобы взять свою куртку из кухни.
— Не нужно, — уверяю я его и надеваю свое пальто. — Я припарковалась прямо на другой стороне главной площади. Я большая девочка, а Уэйворд Холлоу — крошечный городок, я сама найду дорогу.
— Замолчи, Лорен. Позволь мне проводить тебя до машины, — бормочет он, распахивая дверь.
Я заставляю его ждать, пока тщательно застегиваю каждую пуговицу на пальто и плотно обматываю шарф вокруг шеи. Он раздраженно отбивает ритм носком туфли по полу. Улыбаясь, я выхожу на улицу и бросаю ему через плечо:
— Так у тебя есть какие-нибудь планы на остаток вечера? Хочешь посмотреть какой-нибудь интересный фильм?
Пока мы украшали кафе, он немного раскрепостился. Не настолько, чтобы вернуться к теме своей матери, но достаточно, чтобы иногда отпустить шутку или подколоть мои певческие и танцевальные таланты. Что ж, есть причина, по которой я стала актрисой, а не поп-звездой.
— Мой грандиозный план — пойти домой и поспать, — бормочет он, закрывая дверь и запирая кафе. Но едва моя нога касается тротуара, я резко останавливаюсь, и он врезается в меня спиной.
— О боже, снег! — восклицаю я. От холода мои щеки краснеют, а маленькие холодные снежинки летят мне в лицо и тают на горячей коже. — Когда это произошло? Я даже не заметила этого изнутри. — Нет, я была слишком сосредоточена на симпатичном парне, чтобы это заметить. Я иду дальше, с волнением наблюдая, как мои шаги оставляют слабые следы на земле, и из меня вырывается смешок. — Я не видела снег уже десять лет!
Я вытягиваю руку, пытаясь поймать снежинку. Одна из них приземляется прямо на мою ладонь и тает в течение секунды.
— Будь осторожна, — говорит Калеб, когда я делаю еще один шаг.
— А? — Я оборачиваюсь, и тут же нога предательски скользит по мокрой земле. Сердце замирает в ожидании болезненного столкновения с тротуаром, но в последний миг мне удается удержать равновесие. — О, черт!
— Я это и имел в виду. Будь осторожна.
— Кажется, у меня обувь не та, — бормочу я, делая следующий, куда более медленный и осторожный шаг. Но снова ноги подкашиваются.
— Подожди, не двигайся, — предупреждает он меня. По интонации я понимаю, что он едва сдерживает глубокий вздох или трет переносицу. Не успеваю я осознать происходящее, как он уже рядом, предлагая мне руку.
— Спасибо, — улыбаюсь я ему и продеваю руку в его.
Черт, я могла бы к этому привыкнуть. Не к скользкой земле, а к тому, что я могу без стеснения обхватить его мускулистую руку и прижать ее к своей груди.
Мы осторожно переходим улицу. На обычно гладком снежном покрове виднеются одинокие следы шин. Вместо привычного хруста, снег хлюпает под моей подошвой. Надеюсь, скоро выпадет настоящий снег, а не эта водянистая слякоть.
Я вздыхаю с облегчением, когда более рельефная дорожка через Главную площадь дает мне немного больше сцепления.
— Почему ты так радуешься снегу? — удивляется он, наблюдая за мной краем глаза.
— Ну, посмотри на него, — я делаю неопределенный жест вокруг нас. Теплый свет уличных фонарей освещает маленький парк. Снег покрывает голые ветви деревьев, а хлопья на земле мерцают, когда мы проходим мимо.
— Я обожаю, как он сверкает. Тишину, которую приносит с собой снег. Это то, что видишь не каждый день. Или даже не каждый год, в моем случае. — Я пожимаю плечами и делаю глубокий вдох, впуская ледяной воздух в легкие. — Я люблю снег. Он заставляет мир замедлиться и делает все спокойнее.
— Это также означает, что мне придется чистить тротуар перед моим кафе, — говорит он грубо, и морщины на его лбу углубляются.
— Но это также заставляет людей хотеть насладиться горячим напитком и ароматной выпечкой, — указываю я и шутливо тыкаю его пальцем. — Посмотри на это с положительной стороны.
Вдоль беседки висит гирлянда из маленьких лампочек. Я веду его туда, желая увидеть сказочную атмосферу поближе, когда мы проходим мимо нее к моей машине. Боже, это сияние, это мерцание — это так волшебно. Как будто снежные феи вот-вот выпрыгнут из ветвей окружающих сосен.
— Ты это серьезно? — выпаливает Калеб. Мышцы под моей рукой напрягаются, как будто он готовится к моему ответу.
— Я обычно говорю то, что думаю, да. — Я с недоумением хмурю брови, наклоняю голову и поворачиваюсь к нему. — Но что именно ты имеешь в виду?
— Ты… ты действительно здесь? — попытался он звучать небрежно, но в его голосе проскользнула такая скрытая боль, что у меня перехватывает дыхание. — Ты останешься?
Я останавливаюсь. Отпустив его руку, я осторожно выхожу перед ним, пытаясь поймать его взгляд, но он устремлен в землю.
— Да, я остаюсь здесь, — уверяю я его. Откуда взялся этот вопрос?
Но когда он поднимает голову, чтобы наконец встретиться со мной глазами, в них я вижу холод.
— Сникердудл, — шепчет он. Я поднимаю бровь, сбитая с толку.
— Сникердудл! Да. Я остаюсь здесь. Почему ты думаешь, что я не останусь?
— Я слышал, как ты говорила с Ник о том, чтобы уехать, — признается он, его поведение меняется, а тон становится обвиняющим.
— Это