— Я временно возвращаюсь в Лос-Анджелес, — покачала я головой. — Наконец-то нашлись покупатели на мою квартиру, и мне нужно вывезти последние вещи. Уеду на день или два, в зависимости от того, сколько времени это займет.
Может, мне показалось, но он вдруг стал выглядеть более расслабленным, как будто его охватила волна облегчения.
— Я вернусь, — обещаю я. Затем приседаю, зачерпываю в руку горсть снега, сжимаю ее в комок и мягко бросаю в него, чтобы разрядить обстановку. Снежок приземляется на его плечо и тает, как только касается его. Его глаза сужаются в притворном гневе. — С чего ты взял, что я смогу выжить без твоего кофе?
Дрожь в его челюсти говорит мне, что он хочет быть раздраженным, но уголок его рта все же поднимается.
— Хотя, там, куда я еду, есть латте с тыквенными специями и имбирным пряником. Просто говорю. — Мои губы растягиваются в дерзкой улыбке.
— Да, забудь об этом, — грубо отвечает он, но уголок его рта дергается. — Я перестал жаловаться на то, что ты приносишь это, но я ни за что не включу это в меню.
— Стоило попробовать, — я пожимаю плечами и снова подхожу к нему, беря его под руку. Мы продолжаем идти в тишине, пока не выходим из парка.
— Рада, что ты меня проводил, — тихо признаюсь я, когда мы подходим к моей машине, и смотрю на него. — У нас все в порядке?
Он смотрит на меня строго, выражение его лица нечитаемо.
— Да, — наконец отвечает он тем же тихим тоном.
— Хорошо. Я рада.
Он ждет у машины, пока я отпираю замок и открываю дверь. Наблюдает, как я сажусь, отбивая снег с ботинок о металлический порог, чтобы не занести его в салон.
Снежинки оседают на его волосах, выглядывающих из-под шапки; одна тает на брови.
— Я сегодня отлично провела время, Калеб, — говорю я, стараясь звучать уверенно. Он опирается на дверь машины, облокотившись одной рукой на раму, его лицо наполовину в тени, наполовину в свете уличных фонарей. — Спасибо, что пошел со мной. Давай повторим.
— Может быть, — отвечает он отрывисто, но в его лице есть какая-то мягкость, а в голосе нет обычной резкости.
Наши глаза встречаются, воздух между нами гудит. Его взгляд опускается на мои губы, и на мгновение я забываю, как дышать. Как думать. Вселенная и карты Аманды могут советовать мне быть терпеливой, но мое терпение заканчивается быстрее, чем последние минуты песочных часов.
Внезапно фары проезжающей машины освещают нас, и момент исчезает. Пуф, вот так просто. В мгновение ока
— Благополучно добраться домой, — шепчет Калеб, а затем прочищает горло. — Езжай осторожно.
— Обязательно, — уверяю я его, проглатывая все остальное, что я хочу сказать. Например: «Почему, черт возьми, ты меня не целуешь?».
Он мягко закрывает за мной дверь водителя. Я провожаю взглядом его силуэт, возвращающийся к центральной площади. Там он замирает, словно ожидая, пока я выеду с парковочного места и тронусь, не быстрее, чем улитки, пытающиеся устроить гонку.
И пока я еду домой с пылающими щеками и улыбкой, что, кажется, вот-вот расколет мое лицо пополам, я вновь и вновь прокручиваю в голове события этого дня.
Глава 11
Калеб
За моей спиной открывается дверь на кухню, и я слышу, как трость Бобби стучит по деревянному полу. Взглянув на часы над дверью, ведущей в кафе, вижу, что сейчас только 6:30 утра, а это значит, что до открытия еще полчаса.
В углу играет радио с новейшей поп-музыкой. К счастью, пока обошлось без рождественских каверов на классику, да и вообще без рождественских песен. Пришлось долго искать станцию, не поддавшуюся предновогодней коммерции, но я справился. Я не узнаю песню, которая сейчас играет, но, вероятно, она из нового альбома Тейлор Свифт.
— А, вижу, сегодня день дрожжевого теста, — смеется Бобби, проходя мимо меня к своему стулу рядом с кофеваркой. Мне лень с утра пораньше запускать одну из кофемашин эспрессо в кафе. Вместо этого я купил маленькую дешевую кофеварку для себя. Кофе получается не самый лучший, но свою функцию выполняет. Иногда я перебарщиваю с молотым кофе и приходится добавлять молоко.
— Да, — грубо отвечаю я и выскабливаю тесто из огромной чаши моего мощного миксера.
— Понятно. Значит, это либо особенно хороший, либо особенно плохой день. Хочешь поговорить об этом? — Он садится со стоном, берет кружку, которую я приготовил для него, и наливает себе кофе.
Для него стало уже традицией заходить ко мне и составлять мне компанию, пока я готовлюсь к рабочему дню. Каждый вторник и четверг он занимает свое обычное место, потягивает кофе, раздает непрошеные советы и, кажется, донимает меня вопросами о настроении. А когда кафе открывается, приходит Генри и делает то же самое.
Что касается Бобби, думаю, он просто не может полностью отпустить кафе.
— Нет. Да. — Я глубоко вздохнул. — Не знаю, — пробормотал я, вымешивая тесто. Это дополнительный шаг в рецепте, который я сначала счел ненужным. Но Бобби, прекрасно зная мое упрямство, заставил меня сделать по одной партии с этим шагом и без него.
После этого я больше никогда не сомневалась ни в одном шаге его рецептов.
Он с громким звоном ставит кружку на столешницу из нержавеющей стали и прочищает горло. Краем глаза я вижу, как он прищуривается, опираясь тростью о столешницу, чтобы скрестить руки на груди.
— Исторически сложилось так, что, если сегодня день дрожжей, я могу сказать, что ты весь в своих мыслях. Я терпел твою капризность на прошлой неделе, но теперь пора поговорить. Выкладывай.
Я соскребаю тесто и еще раз снова вымешиваю его. Прошло меньше половины дня с тех пор, как Лорен пришла сюда со своими коробками с удивительно красивыми рождественскими украшениями и буквально захватила кафе. Всего девять часов, а я все еще не могу перестать думать о том, как она прижалась ко мне. И о том, как мило она морщит нос, произнося слово «Сникердудл», потому что считает его забавным. И как она говорила именно то, что нужно было услышать.
— Я сказал Лорен, что моя мать ушла, — признаюсь я и беру скалку, смазываю ее подсолнечным маслом, чтобы тесто не прилипало, когда я буду раскатывать его для булочек с корицей.
— И это все? — спрашивает Бобби, разглаживая морщинку на лбу.
— Вот и все, — подтверждаю я кивком, снова смазывая