– Т-татуировки? – Зрелище мертвенно-серой руки, пришитой длинными кривыми швами с неаккуратными узелками, все еще стояло перед глазами и испаряться не собиралось.
– Ну да, с заклинаниями. На ладони они привлекают слишком много внимания, и обычно мне удобнее их прятать. – Ноа уже отсмеялся, убрал с глаз непослушные волосы и снова подался вперед. – Ты уже, наверное, знаешь, что наша магия связана с кровью, с генами, если хочешь, и со словами заклинаний. Без одного из ингредиентов ничего не выйдет. Слова должны быть обязательно написаны магом от руки, а затем прочитаны. Поэтому у нас так много книг и библиотек. И в Оксфордской, например, не протолкнуться! Но далеко не все заклинания получается освоить, они как будто не даются… А какие-то хоть и получается, но работают они совсем слабо. Но если такое заклинание вытатуировать на себе, то оно станет работать намного лучше. Есть разные исключения, и еще это довольно болезненно, но… Я не самый одаренный маг, а при работе агентом никакая крупица силы не бывает лишней.
– Они обязательно должны быть на ладонях?
– Нет… Не всегда. Но это точно эффективнее, когда, например, заклинание напрямую связано с руками. Или почему-то еще. – Он просто пожал плечами, – Мы, если честно, многого не знаем о магии.
Лора была благодарна за этот ликбез. Аннет хоть и просто обожала звук своего голоса, но по существу об устройстве магии рассказывала не так уж и много, больше сплетни о Лилиан или новости о своих академических успехах. А кроме нее, рассказывать то, что всем и так известно, никто не собирался. Можно подумать, она с этими знаниями должна была родиться! Но если бы не чертовы соседи на захолустной улочке в Кракове, то… То что? Она бы сейчас не терялась каждый день в тревоге о том, что ждет ее дальше? Не потратила впустую половину жизни? Не сидела бы в поезде напротив Ноа?
Нет, может, жизнь ее и стала недавно непредсказуемой и опасной, но она определенно хотела находиться сейчас именно здесь.
Через три часа разговоров обо всем и ни о чем за окном потянулись пригороды Вены, скупо освещенные редкими фонарями. Ноа рассказал о последнем деле с довольно остроумным семейным проклятием и о том, как в детстве мечтал иметь способности как у Супермена – не меньше! А Лора, таинственно улыбаясь и надеясь на то, что их беседа никогда не закончится, пообещала рассказать о своей суперспособности мечты в следующий раз. Ноа предложил ради такого проехать на поезде до самой Португалии. Она в ответ рассмеялась, но внутри себя теперь думала только об этом.
Аннет вернулась к их местам, только когда до прибытия оставалось не больше получаса. Со счастливыми глазами сытой кошки она рассказала о знакомстве с «мужчиной всей ее жизни» и в красках описала, как он статен, хорош собой, элегантен и как бесконечно ему идут его светлые волосы и кашемировая водолазка. Судя по ее рассказу, познакомилась она с кем-то вроде скандинавского бога. Ноа от таких откровений немного смутился и уткнулся в телефон, а уставшая Лора только довольно хихикала.
Пожилая пара на соседних креслах зашлась в очередном приступе кашля, который никак не желал заканчиваться. Аннет, брезгливо сморщив нос, неодобрительно поглядывала в их сторону. Через несколько невыносимых минут, когда было непонятно, стоит ли принести старичкам воды или просто делать вид, что все в порядке, звуки стали слабыми и сиплыми. Кашель перешел в хрип. Что-то точно было не в порядке. Старички как по команде затихли и съежились в своих объемных пальто и шарфах.
– Там кровь… – Лора с ужасом уставилась на них. Она понятия не имела, как оказывать людям первую помощь и тем более как вызвать скорую в движущийся поезд. Ноа тут же оторвался от экрана, а Аннет закатила глаза.
Из безвольно приоткрывшегося рта французского старика на шерстяной шарф стекала струйка темной густой крови. Его супруга обмякла, напоминая неподвижную гору тряпья, а вовсе не человека. Ноа сорвался с места, проверяя их пульс и что-то бормоча.
Девушка с волосами цвета сахарной ваты медленно закрыла книгу, отложила ее на столик перед собой, склонила голову набок, прищурилась, всматриваясь в стариков напротив, и спокойно, как будто с любопытством, произнесла:
– Надо же, они умерли.
Глава 9
Вокруг творился кромешный ад.
Работница поезда, которую Аннет, следуя отрывистым указаниям Ноа, нашла в соседнем вагоне, появилась всего за минуту. Но сделала только хуже: увидев два скорчившихся в креслах трупа, с губ одного из которых продолжала медленно капать вязкая кровь, тихо всхлипнула и упала в обморок. От этого зрелища оставшиеся пассажиры, хоть они все еще и не понимали, что именно произошло, посчитали нужным впасть в панику. Правда, стариков каждый старательно обходил взглядом – все-таки люди не любят настолько неприятные картины; но вот покричать и поохать в никуда – это совершенно другое дело.
Поезд неспешно пробирался по подземным туннелям перед вокзалом Вены, до прибытия оставалось каких-то несколько минут. В вагоне резко стало темно и очень душно, от толпы пахло потом, остывшим дешевым кофе и лаком для волос. Шум голосов и мерный гул поезда слились в невыносимую какофонию, и сейчас Лоре хотелось только забиться подальше в уголок и заткнуть уши. А вот Ноа справлялся отлично! Видеть трупы ему было не впервой, поэтому он легко лавировал между попытками вежливо оттеснить людей и необходимостью переговорить с менее чувствительными работниками поезда. Встретившись с Лорой взглядом, он на миг ободряюще улыбнулся, и в вагоне стало немного светлее. Она с детства боялась темноты и неуютно чувствовала себя в шумной толпе, поэтому была благодарна за эту мимолетную поддержку и простую магию.
Среди мельтешащих темных фигур всех возрастов и национальностей, выглядывающих из-за кресел, шуршащих вещами и толкающихся в проходе, Лора краем глаза заметила какой-то неожиданно выпадающий кусочек пазла. Вдалеке от нее у двери в вагон-ресторан в проходе возвышалась мужская фигура. Лора не могла рассмотреть лицо, но было очевидно: мужчина, так же, как и все, хочет узнать, что же тут приключилось. Только вот почему-то Лоре было очевидно еще и то, что это не праздное любопытство. Мужчина не суетился, не вытягивал шею, а просто неподвижно наблюдал, как хищник в засаде. У Лоры внутренности свернулись узлом, что-то знакомое и пугающее было в его силуэте. Ей показалось,