Валера застегнул рубашку на пару пуговиц.
— Тогда поехали. Времени нет.
* * *
Аэродром Сахалина.
Стоянка истребителей.
Мы примчались через двадцать минут. В воздухе пахло машинным маслом и остатками магической пыли от кристаллов. Двигатели истребителей ревели, готовясь к вылету.
Петр Петрович стоял у одного из самолетов. На нем был простой черный костюм. На бедре меч.
— Петр Петрович! — крикнул я, подбегая.
Он обернулся. На его лице не было эмоций.
— Михаил. Не пытайся меня отговорить.
— Вы понимаете, что это самоубийство?
— Самоубийство? Ты так в меня не веришь? Или считаешь, что я слаб? — в его глазах горел огонь.
Валера встал рядом со мной.
— Мы теряем сильную боевую единицу в самый критичный момент. Особенно, когда план уже расписан. Непорядок, Петя.
— У вас есть армия. Есть маги. Есть Михаил с его армией питомцев. В конце концов, ты, — Романов ткнул пальцем в Валеру. — Вы справитесь.
Петр повернулся к самолету.
Эль подошел ближе.
— А что, если ты проиграешь? Что будет с Ольгой? С детьми?
Петр на секунду замер.
— Тогда передай им, что их отец и муж скоро вернется с короной Империи.
— Сентиментальная чушь, — фыркнул Эль. — Ты идешь умирать, а думаешь о красивых словах?
— Я иду убивать своего отца, — Петр начал злиться. В его глазах огонь вспыхнул ярче. — Он слишком долго правил МОЕЙ страной. Слишком много зла принес. Я закончу это.
Я понял, что отговорить его невозможно.
— Тогда возьми Эля, как секунданта. Твоя мать просила.
— Что? — удивился гусь. — Вот это поворот… Но я согласен с ней.
Петр посмотрел на губернатора.
— Ты согласен?
— А почему бы и нет? — Эль расправил крылья. — Ладно, поехали. Только не жди, что я буду плакать над твоим трупом.
— Не буду, — усмехнулся Петр.
Он забрался в кабину истребителя. Эль прыгнул следом.
— Михаил, — крикнул Петр, уже почти закрыв кабину. — Я скоро вернусь, так что сильно не удивляйтесь. И держитесь, что бы ни случилось.
Я кивнул.
— Лора, сними блокировку.
Истребитель взревел и помчался по взлетной полосе. Через несколько секунд он взмыл в небо и скрылся за облаками.
Валера положил руку мне на плечо.
— Он вернется. Мой младший не допустит его смерти.
— Надеюсь.
* * *
Поместье Кузнецовых.
Подвальное помещение.
Спустившись по каменным ступеням, я почувствовал прохладу подземелья. Здесь пахло сыростью, старыми книгами и чем-то металлическим. Вдоль стен стояли стеллажи с артефактами и колбами. В углу тихо жужжал генератор, питающий магические лампы под потолком.
Лора ждала меня у огромного стола. На нем лежали схемы, кристаллы и какие-то непонятные приборы. Она что-то чертила светящимся пальцем по голограмме.
— Миша, я протестировала разные способы, — начала она, не поднимая головы. — Аркадия и Игоря можно воскресить. Но нужна оболочка без души.
Я подошел ближе. На голограмме крутилась трехмерная модель какого-то скелета.
— Как это сделать?
— Ну… — она покрутила пальцами. — Надо обратиться к Лермонтову. Он умеет создавать тела из костей и магии. Но для Аркадия и Игоря это будет временная оболочка.
В углу подвала раздалось покашливание. Я обернулся.
За стеклянной стенкой, в небольшой комнате сидел Буслаев. Он выглядел потерянным, но на удивление бодрым. На нем была простая одежда: бежевая кофта и спортивные штаны. Закинув ногу на ногу, он спокойно попивал из кружки сок.
— Извини, — произнес он. — Я не хотел подслушивать. Трофим сказал, что скоро будет какое-то крупное сражение. Что… что происходит, Миша?
Я вздохнул и присел на край стола.
— Буслаев. Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — он пожал плечами. — То есть, учитывая, что меня неделю держали в американской тюрьме и пытали, а заставили бежать с каким-то сумасшедшим человеком, который летал как ракета… Да, все отлично.
Лора хихикнула.
— Сумасшедший человек… Валере понравится.
Буслаев проследил за моим взглядом, но, разумеется, никого не увидел.
— Не стоит ему это говорить.
— Как скажешь, — улыбнулся я.
— Так все же, — он потер лицо. — Что там у вас? Луна падает? В этом мире я уже ничему не удивляюсь.
Я встал и подошел к нему.
— Буслаев, через три дня на Сахалин нападут две армии. Плюс божество Хаоса в теле легендарного воина прошлого. Будет война. Я эвакуирую мирных жителей, но здесь останутся те, кто будет драться.
Буслаев побледнел.
— И… что мне делать?
— Можешь уехать. Я открою портал в Китай или отправлю дирижабль в Японию. Там ты будешь в безопасности.
— А вы?
— Мы останемся. Будем сражаться. Мой остров. Моя страна.
Буслаев молчал. Потом медленно встал.
— Я… я устал от этого мира, Миша. Устал от магии, от монстров, от войн. Я просто хочу домой. В свою старую жизнь. В квартиру-студию, с тонкими стенами и вечно орущим соседом. В магазины, где все продается по одной цене. В автобусы и метро, где надо покупать проездной. Где все было понятно и скучно.
— Понимаю.
— Но… — он запнулся. — Но ты уже не хочешь, верно?
— Верно, — кивнул я. — Я приобрел тут слишком много всего, чтобы от этого отказываться.
— А если я хочу остаться и тоже сражаться? Не забывай, я обладаю неплохой магией.
Лора материализовалась рядом со мной и скрестила руки на груди.
— Он прав. Но мы разве можем ему доверять?
Буслаев снова посмотрел в пустоту.
— Куда ты смотришь?
— На своего воображаемого друга, — отшутился я. — Говорит, что если ты хочешь, то можешь остаться.
Буслаев прошелся по комнате. Его шаги гулко отдавались от каменных стен. Где-то капала вода. Генератор продолжал жужжать.
— Я могу хоть как-то помочь? — спросил он, остановившись. — Артефакты — это моя специальность.
— Пусть помогает Толстому, — предложила Лора. — Его навыки только улучшат и без того хорошую броню Льва Николаевича.
Я передал ее слова.
Буслаев задумался.
— Хорошо. Я согласен. Помогу с броней. Это… это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спас меня от американцев.
— Не стоит. Я тебя не спасал, а забрал, чтобы ты не болтал лишнего.
— Только, Михаил, — Буслаев усмехнулся. — Если мы все выживем, ты обещаешь отправить меня домой? В мой мир?
— Не обещаю. Я сам не знаю, как это сделать, но поищу способ.
— Тогда по рукам.
Я открыл его темницу и мы обменялись рукопожатиями. Через минуту пришел Трофим, и я объяснил ему, куда отвезти Буслаева.
Они направился к лестнице.
— Кстати, а что вы тут вообще делаете? Со скелетами и кристаллами? — спросил напоследок Трофим.
— Воскрешаем моих питомцев, — ответил я как можно спокойнее.
Трофим не стал задавать лишних вопросов, только кивнул и вышел.
— Технически они не совсем мертвые. Их астральные тела живы, — сказала Лора.
— Конечно, — я кивнул.
Лора рассмеялась.