Конечно, ему было бы спокойней, если бы сегодня кто-нибудь из его парней перерезал мне горло. Мне тоже спалось бы лучше, будь у меня гарантии, что эта бравая компания больше никогда не явится по мою душу. Но и в Женьку стрелять…
Хоть я и думал когда-то, что при встрече запросто смогу это сделать — но нет, не смогу. Только если она сама наведет на меня оружие. Но и тогда никакого удовлетворения мне это не принесет, только еще большую пустоту от всей этой истории.
А ситуацию надо было как-то уже разрешать.
Я подошел к рюкзаку. Демонстративно взвалил его на спину.
Опешившая Женька уже без тени улыбки смотрела на меня.
— Слушай, ну я же не знала, что это ты! По рифту байки ходят, что появился один чокнутый… Ну куда ты, давай поговорим!
— Мне с тобой говорить не о чем, — возразил я. — А хотя нет, все-таки есть кое-что, — обернулся я к ней. — Ты Данилевского не встречала? Светловолосого парня с желтыми глазами, — пояснил я остальным, которые начали плавно стягиваться к моему костру.
— Данилевский тоже в рифте?.. — изумленно округлила глаза Женька. — Да что же там у вас происходит такое?
— Стало быть, нет, — сделал я свои выводы из ее реакции. Поправил рюкзак на плече, намереваясь уходить.
И в этот момент Зеленая вдруг выпустила шипы.
— Хрен ты уйдешь, не поговорив со мной, Монгол! — выкрикнула она, вставая у меня на пути.
Вик испуганно дернулся к ней.
— Ты сдурела⁈ Отойди от него!
— А ты вообще отвали, тебя это не касается! — злобно ощерилась Женька.
Я тяжело вздохнул.
— Ну и что ты хочешь сделать? Шею себе об меня сломать?
— Я с тобой хочу поговорить! И если это возможно только остановив тебя дракой…
— Женька! — уже гневно крикнул Вик, метнувшись к Зеленой.
И в этот момент раздался голос Локи.
— Желтоглазого, говоришь? — с улыбочкой протянул он, потирая рукой место укола. — С дырой от инфономика в голове? А я видел такого!..
Глава 3
«Балка»
Услышав слова Локи, я медленно обернулся к нему. Пару секунд вглядывался в его злые смеющиеся глаза, пытаясь понять, врет он или говорит правду.
Отвернувшись от Женьки, подошел к нему ближе.
— И где же ты его видел?
Локи с прищуром вскинул голову.
— Могу показать.
— Ты скажи, где, а дальше я уж как-нибудь сам, без провожатого.
Локи, качнув головой, прищелкнул языком.
— Не-а. Так не получится, — проговорил он.
— Я не знаю, о ком идет речь, но если этому парню не повезло встретить Локи, то он мертв, — подал голос огненный мужик, доставая из портсигара папиросу.
— Это еще почему? — нахмурилась Женька.
— Потому что Локи, как видишь, жив, — хмуро заметил тот.
И в его высказывании была определенная логика.
Я сделал еще пару шагов к своему недавнему противнику, улыбающемуся противной улыбочкой.
— Твой приятель прав? Ты убил желтоглазого? — спросил я, буравя Локи пристальным взглядом.
Локи прищурился еще сильнее.
— Интересно, а какой из ответов ты желаешь услышать? Да? Или нет?
Вместо ответа я на скорости схватил его за горло и притянул к себе еще ближе.
— Поиграть решил?..
Женька дернулась в мою сторону, но я был быстрее.
Выхватив пистолет, направил в ее сторону и громко предупредил:
— Стоять!
Огненный парень, побледнев, мгновенно очутился между мной и ею.
— Опусти оружие, или сдохнешь!
— Хочешь, проверим? — спросил я, прищурившись взглянув на него.
— Монгол, перестань!.. — с отчаянием в голосе выкрикнула Женька. — Вик, и ты тоже!
— Когда я видел желтоглазого в последний раз, он был еще жив, — прохрипел Локи, все так же скалясь мне в лицо, будто моя рука вовсе не сжимала ему горло. — Но жив ли он до сих пор, сказать не могу. Так что если желаешь прикончить его самолично, лучше поспеши…
— Где?
— Возле Балки, — просипел Локи, и я ослабил хватку.
— Твою мать, Локи, — со злом пробормотал огненный с таким видом, будто теперь и сам был не прочь придушить его. — Ты же обещал больше не ходить туда!
Я опустил руку, и Локи, поглаживая освободившуюся шею, с полуулыбкой покосился на босса.
— Говорило солнышко дождику не капать… — протянул он строчку из какой-то глупой песенки.
— Что это такое и как туда добраться? — спросил я, возвращая Локи к сути нашего разговора.
Тот прокашлялся, звонко сплюнул в сторону.
— Даже если расскажу, в одиночку тебе все равно туда не пробраться. Я много раз пытался, но не смог.
Тишина повисла тяжелым, липким покрывалом. Все смотрели то на меня, то на Локи, то на Вика, пытаясь понять, что им следует делать дальше. Чурбан в костре потрескивал, напоминая, что очаг все еще существует.
Как и возможность диалога.
«Балка». Этого названия я еще не слышал. Но, судя по недовольству огненного парня, место действительно было специфическое.
— Ладно, — я окончательно убрал пистолет, давая всем понять, что режим боевой тревоги временно отменен. — Объясняй. Что за Балка, и почему туда нельзя?
Зрачки в глазах Локи вдруг по-змеиному сузились, превратившись в острые черточки. Улыбка исчезла.
— Иди нахер, Золушка, — заявил он, глядя на меня с таким выражением лица, будто собирался в меня плюнуть. Безоружный. Связанный присадкой. И при всем при этом — наглый, как я не знаю, кто. — Я же к тебе с добрым намерением, а ты меня — за горло? Вот сам и узнавай, почему. А потом возвращайся, если живым останешься. Так и быть, составлю тебе компанию.
Я усмехнулся.
Он мне начинал нравиться.
— Допустим, — кивнул я. — Так куда идти?
— Строго на запад от стартовой точки до большой серой скалы, оттуда — вдоль реки выше по течению до пустыря. Моим темпом это полдня. Ты доберешься быстрее. Ну а дальше там сам все увидишь. Высохшее русло зияет в земле, как трещина. Мимо не пройдешь.
— Договорились. Если останутся вопросы, вернусь. Не сомневайся, — и, окинув всю компанию взглядом, добавил. — Счастливо оставаться.
Я мысленно прикинул дислокацию. Где точка входа, и где я сейчас относительно этой точки. На воображаемой карте пунктиром наметил маршрут.
Поправив рюкзак, зашагал в нужном мне направлении.
И когда я отошел уже на достаточное расстояние, Женька вдруг рванулась от своего Вика ко мне.
— Да постой же, Монгол! Просто так ты от меня не уйдешь!..
Догнав меня, она крепко вцепилась мне в руку, и, прежде чем я успел сказать что-нибудь нелицеприятное, шагнула почти вплотную и быстро приглушенным голосом проговорила:
— Просто послушай и не перебивай. За тобой